Чтение онлайн

— Что это за личность, этотъ Клопъ? Судя по фамиліи…

— Фамилія некрасивая. Но она, однакожь, не м?шаетъ Клопу быть однимъ изъ самыхъ хитрыхъ, изворотливыхъ подрядчиковъ. Онъ умница большой руки, но плутъ, какихъ мало.

— Д?ла мутныя, конечно?

— Конечно, не прозрачныя. Но для тебя это безразлично, над?юсь, лишь бы жалованье.

— Противно какъ-то.

— Оставь пожалуйста! Подрядчики созданы изъ того же самаго т?ста, какъ и откупщики. Посл?дніе продаютъ воду вм?сто водки, первые строятъ казенныя зданія изъ мусора вм?сто камня; какъ т?, такъ и другіе вы?зжаютъ на плутняхъ, взяткахъ и чиновникахъ.

Клопъ былъ челов?чекъ маленькій, худенькій, съ миньятюрной, черномазой рожицей, съ коротенькими ручками и ножками. Маленькіе, черненькіе, какъ у мышенка, глазки искрилось хитростью и воровскою наглостью. Носъ им?лъ форму и цв?тъ варенаго птичьяго желудка, за что чиновники въ шутку и прозвали его «Пупикусъ». Онъ отличался вкрадчивостью р?чи и манеръ, в?чно заливался см?хомъ и никогда, ни въ какомъ критическомъ положеніи не терялся. Подобно казенному имуществу, онъ ни въ огн? не гор?лъ, ни въ вод? не тонулъ. Онъ всегда выходилъ сухъ, благодаря своей геніальной изворотливости и находчивости. Еврейская и чиновничья среды любили его за веселый правъ, за хл?босольство, за широкую натуру. Онъ им?лъ только единственнаго врага, въ лиц? одного еврея — ростовщика и доносчика.

Районъ представилъ меня Клопу.

— Вотъ тотъ молодой челов?къ, котораго вамъ рекомендовалъ, Маркъ Самойловичъ.

Подрядчикъ любилъ разыгрывать челов?ка, проникнутаго руссицизмомъ, любилъ, чтобы его называли по имени-отчеству, хотя былъ едва грамотенъ и прескверно объяснялся порусски.

— А, очень радъ, очень радъ, сказалъ онъ, весело пожимая мн? руку и которая собственныя отъ удовольствія.

— Въ чемъ будетъ состоять моя обязанность? спросилъ я подрядчика. — Бытъ можетъ, я неспособенъ къ ней. Я по подрядной части совс?мъ несв?дущъ.

— Ха, ха, ха, несв?дущъ… Подрядная часть… Обязанность… какая тутъ часть? какая тутъ обязанность? ха, ха, ха!

— Извините, Маркъ Самойловичъ, я васъ не понимаю.

— Нечего тутъ и понимать. Вы будете получать жалованье и д?лать то, что я самъ д?лаю.

— А именно?

— То, что потребуютъ обстоятельства, но большею частью ничего.

— За что же вы мн? платить станете?

— Другъ мой, вы у кабачниковъ привыкли въ ярм? ходить и при этомъ голодать. Мы, подрядчики, — другіе люди. Я ищу скор?е грамотнаго товарища, ч?мъ служителя. Я люблю веселую жизнь, а одному какъ-то скучно. Над?юсь, вы понимаете меня, мой другъ?

Я его совс?мъ не понималъ. Я вид?лъ, что онъ хитритъ и виляетъ. Но его обращеніе мн? польстило, а щедрость еще больше. Онъ сразу назначилъ мн? такую цифру жалованья, какая мн? и во сн? не снилась, и выдалъ н?которую сумму впередъ, чтобы я н?сколько лучше устроился.

— Я люблю, чтобы сотрудники въ моихъ д?лахъ были довольны и веселы. Жизнь коротка, ею пользоваться нужно.

Я аккуратно приходилъ къ подрядчику каждый день утромъ и оставался у него до вечера, больше въ качеств? гостя, ч?мъ служащаго. Онъ и его семья считали меня, не знаю почему, какимъ-то образованнымъ, чуть ли не ученымъ, гордились моею подчиненностью, которой я впрочемъ и не зам?чалъ: такъ просто и безцеремонно вс? относились ко мн?. Клопъ жилъ просторно и роскошно, на широкую ногу, ни въ чемъ не отказывался себ?. Я чувствовалъ себя въ какомъ-то ложномъ положеніи, потому что получалъ значительныя деньги за какое-то dolce farniente.

— За что вы платите мн?? спросилъ я его однажды, въ откровенную минуту.

— Не торопитесь, мой милый; скоро будемъ и писать, и считать, и б?гать; наработаемся до тошноты.

— Что же предвидится?

— Торги на казенныя зданія, на земляныя работы. Мало ли что!

— Возьмете ли ихъ еще? это вопросъ.

— Непрем?нно возьму.

— А если ц?ны собьютъ до…

— Все равно, возьму.

— Хоть на убытокъ?

— Вс? почти подряды берутся на убытокъ. Это ничего.

— Какъ ничего?

— Пора объяснить вамъ. Вы челов?къ, какъ я вижу, скромный; это главное достоинство, которое я въ васъ ц?ню. Знаете ли вы, что такое подрядчикъ?

— Объясните, пожалуйста.

— Подрядчикъ — это челов?къ, живущій безъ разсчета и живущій ни счетъ этой самой безразсчетности.

— Какъ такъ?

— Если ему удастся только снять подрядъ, онъ уже обезпеченъ на изв?стное время. Задаточною суммою этого подряда онъ заткнетъ дыры прежнихъ д?лъ.

— Ну?

— Онъ затянетъ окончаніе этого подряда до наступленія новыхъ торговъ, до взятія новаго подряда. Новой задаточной суммою онъ окончитъ первый подрядъ и затянетъ д?ло до третьяго подряда, и такъ дал?е.

— А дефицитъ растетъ и увеличивается?

— А чиновники для чего поставлены? А добавочныя см?ты? А экономія въ работ? и матеріалахъ? Такимъ-то образомъ подрядчикъ, какъ канатный плясунъ, эквилибрируетъ и затыкаетъ дыры до самой смерти, не давая ни себ?, ни другимъ отчета, и пуская пыль въ глаза дов?рчивымъ глупцамъ. А тамъ… пусть казна сама сводитъ счеты, пусть залогодатели и кредиторы чешутся, какъ знаютъ. Пройдетъ десятка два-три л?тъ, власти испишутъ н?сколько стопъ бумаги, продадутъ н?сколько залоговъ за безц?нокъ, и кончатъ т?мъ, что «за смертью такого-то подрядчика, и за неотысканіемъ имущества, недоимку исключить со списковъ, а д?ло предать забвенію».

— Игра небезопасная, однакожь, зам?тилъ я.

— Какъ всякая игра. Надобно немножко ум?ть карты подтасовывать и кстати вольтъ пустить. Вы скоро увидите, какъ мы д?лаемъ д?ла.

Чрезъ н?сколько нед?ль были назначены торги на земляныя работы. Требовалось скопать гору и землю вывезть за городъ для засыпки какого-то глубокаго провала. Вся трудность и ц?нность этихъ работъ заключалась именно въ перевозк? земли къ провалу. Хотя провалъ этотъ, по прямой линіи, былъ не въ далекомъ разстояніи отъ горы, предназначенной къ скопк?, но строящіяся о ту пору казармы перес?кали эту прямую линію, такъ что землю приходилось возить кругомъ окольными улицами на значительное разстояніе. Казармы были уже вчерн? готовы. Ихъ строилъ съ подряда тотъ же Клопъ.

Со вс?хъ концовъ смежныхъ губерній стеклось множество подрядчиковъ. Чтобы не понижать и не обр?зать ц?нъ, зат?яли, по обыкновенію, стачку. Одинъ только Клопъ не соглашался на участіе въ этой стачк?, несмотря на вс? уб?жденія ц?лой массы подрядчиковъ.

— Я считаю подлостью всякія стачки, твердилъ Клопъ. — Будемъ торговаться. Кто предложитъ самую меньшую ц?ну, за т?мъ пусть и остается.

Ни одинъ изъ подрядчиковъ не пов?рилъ, конечно, напускной честности Клопа, но угадать тайную ц?ль его никакъ не могли.

Земляныя работы остались за Клопомъ за баснословно дешевую ц?ну. Подрядчики злорадствовали, что вогнали упорнаго коллегу въ явную несостоятельность. Убытки предвид?лись громадные. Но Клопъ продолжалъ см?яться попрежнему.

— Ослы, олухи! Я имъ покажу, кто умн?е, — они ли, или я! сказалъ мн? подрядчикъ, потирая самодовольно руки.

Я сказалъ выше, что казармы строилъ Клопъ. Он? были вчерн? готовы, а къ будущему л?ту Клопъ былъ обязанъ окончить ихъ и сдать. Къ тому же самому времени онъ долженъ былъ окончить и земляныя, новыя работы.