Чтение онлайн

Она засыпает с улыбкой на лице и её лентами, обвившими моё тело. Я держу её, позволяя отдохнуть, пока она не просыпается с новой раздирающей потребностью, и связь снова толкает нас.

И снова.

И снова.

ГЛАВА 36

ЭМОНИ

Обычно мне нравится входить в ведьмино кольцо. Это чистая магия — путешествовать прямо по жиле Аннуина, словно пить свежую воду из источника. Чувствуешь магию и связь с землей, и это заставляет тебя чувствовать себя могущественной и живой.

Но когда меня засасывает в него вместе с Каменным королем, я не чувствую прилива сил и не чувствую себя могущественной. Только испуганной и ошеломленной.

Я видела, как Аурин бежала ко мне со страхом и гневом, но она не успела вовремя. Мир скомкался, и король удержал меня.

Такое чувство, что мы застряли в этом кольце целую вечность, и оно всё еще не хочет отпускать. Словно жила, по которой мы путешествуем, пережата. Удушающая. Пытается удержать нас в своем кулаке.

Мой желудок сворачивается, в голове поднимается давление, и всё это время хватка Каррика болезненно сжимает мою руку, отказываясь отпускать. Я борюсь, пытаясь выбраться, но логическая часть меня знает, что это невозможно. Ты не можешь остановить это, раз попал внутрь. Единственный путь наружу — с другой стороны.

Наконец, после неизвестно скольких времени, мы достигаем конца. Мое тело опрокидывается, когда мы внезапно приземляемся. Держась за меня не по центру, король заставляет меня потерять равновесие. Мои колени с грохотом ударяются о землю, хотя он всё еще держит мою руку в своей хватке.

Я задыхаюсь от боли, а затем сразу же замечаю плотную и пересохшую землю, на которую мы приземлились.

Где мы?

Я ожидала, что мы переместимся обратно во дворец, где он бросит меня стражникам и снова запрет в темнице.

Но это место совсем не рядом с Глассвортом. Мы даже больше не в Лидии.

Поверхностно дыша, я осматриваю пустынную землю, которая простирается дальше, чем я могу видеть. Всё серое и безжизненное, и сама земля ощущается неправильной. Она не похожа на остальной Аннуин.

Она истощена. Возможно, поэтому с ведьминым кольцом что-то было не так. Земля здесь не могущественна, не жива магической связью. Здесь просто… ничего.

«Это Мертвые земли», — говорю я себе вслух, мои глаза расширяются, а страх пропитывает меня, придавливая к земле.

Мои глаза мгновенно обшаривают окрестности в поисках пресловутого Моста ореанов. Я никогда не заходила так далеко, на край Аннуина. Никогда не видела сломанный мост или разрушенные земли вокруг него. Большинство из нас считает это место проклятым, потому что земля мертва, а фэйри поблизости начали рождаться без магии.

А я внутри него — коленями вдавленная в серую пыль.

Я содрогаюсь.

Король внезапно поднимает меня на ноги, чуть не вырывая руку из сустава. Шипя от боли, я пытаюсь вырваться из его хватки, но его хватка неослабевающая.

Как и моя вина.

Мой разум кружится, втягивая всё, что только что произошло.

Они заставили меня использовать мою иллюзию, чтобы выглядеть как Аурин. Заставили меня практиковаться и расхаживать. А затем вывели меня на ту сцену после этого фарса с представлением.

Заставили меня кланяться.

Я проглатываю желчь, которая подступает к горлу. То, что я сделала там, на сцене, — ощущается как предательство.

Мои глаза наполняются слезами.

Что, если все подумают, что я предательница? За то, что помогала короне выставить насмешкой не только Аурин, но и всех Тарли, а также дело вулминов?

Что, если Аурин возненавидит меня за то, что я сделала? Или Вик? Что подумают другие вулмины?

Мои родители погибли за это дело, а я только что помогла насмехаться над ним.

Слеза падает.

Я просто не хотела, чтобы они продолжали причинять боль Аурин. Она была моей первой настоящей подругой. Мне было ненавистно смотреть, как лорд Калл ломает ей кости, а король ломает ей разум.

Они также угрожали ореанам. Я попыталась призвать их к блефу — но проиграла. Из-за этого я смотрела, как одну женщину пытают и убивают. Я не могла вынести, чтобы кто-то еще умер из-за моего отказа.

Возможно, мне следовало бороться сильнее. Или придумать способ обмануть их.

Но затем они описали дом моей сестры в Лидии. Рассказали о ее семье, как будто уже следили за ними. Они пригрозили причинить ей боль и заставить меня смотреть, и я не смогла этого вынести. Они нашли мой предел.

Итак, я поклонилась.

Мои глаза поднимаются, останавливаясь на короле, и я чувствую, как мое лицо искажается ненавистью. Он даже не удостаивает меня взглядом.

Как только я обретаю равновесие на ногах, он отпускает мою руку и толкает меня вперед, из ведьминого кольца. Я оглядываюсь через плечо, наблюдая, как оно уже начинает увядать, зная, что этот предатель Бреннур закрыл его и заблокировал путь, которым мы пришли.

Я застряла здесь.

Отчаянное беспокойство заставляет мои плечи напрячься, и внезапно меня одолевает истощение от всех этих давящих эмоций и использования магии за последние несколько дней.

Я не знаю, как Аурин удалось появиться, но спасибо богиням, что она это сделала. Потому что я только всё ухудшила.

Когда еще одна слеза капает по моему лицу, иллюзия тоже начинает капать. Она тает, цвет и черты Аурин исчезают, пока не возвращается моя собственная внешность.

Я делаю дрожащий вдох, смотрю вниз на свои запястья и лодыжки, все еще закованные в каменные кандалы, на золотое платье, которое висит на моем теле более свободно. Из виду, сзади, зажата еще одна полукруглая каменная скоба, концы которой останавливаются у моих ребер. Еще одни кандалы, чтобы держать меня в повиновении.

«Иди», — приказывает король, снова толкая.

Вместо того чтобы слушаться, я упираюсь ногами в мягких туфлях и сверлю его взглядом. Его неподатливые глаза сужаются, и затем он использует свою магию, чтобы дернуть мои кандалы и потащить меня вперед.

Он идет впереди меня, нисколько не беспокоясь, что я у него за спиной, потому что знает, что я ничего не могу сделать.

Меня приводит в ярость то, что я закована в его камень. Я сверлю взглядом его спину, пока он тащит меня, а его ноги поднимают пепельный ил, окатывая мое лицо пылью.

Мои шаги шатаются, пот начинает собираться на шее и лбу, пока каменные кандалы продолжают тащить меня вперед.

По мере того как мы идем, я вскоре вижу, что в этих Мертвых землях всё же есть какая-то жизнь. Или, возможно, можно сказать, что это просто больше смерти — потому что впереди куча солдат, которые выглядят так, будто готовятся к битве.

Это армейский лагерь.

Каменные мечи повсюду. Некоторые, должно быть, только что прибыли, потому что они всё еще выгружают припасы и маршируют внутрь.