Чтение онлайн

Тяжелый вздох сопроводил последнюю искру жизни Визрена, даруя ему долгожданный покой. Хоть мы и не успели сблизиться с ним за столь короткий срок, не знаю почему, но мне показалось, что вместе с ним умерла какая-то частичка меня. А может, это была частичка Дианы, на которую я с каждым часом походила всё меньше.

Поднявшись на ноги, я посмотрела на Лео, возвышающегося рядом. В его взгляде одновременно читались одобрение и тревога. Никто не заслужил такой участи, а мои последние слова для Визрена были необходимым глотком свежего воздуха. Невыносимо страшно умирать в одиночестве, и Лео это понимал.

Мне хотелось броситься в его сильные, надёжные, как каменные стены крепости, объятия. Утонуть в них и забыться навсегда, представить на мгновение, что всё это — не больше, чем сон, а я — всего лишь маленькая и хрупкая женщина в руках бесстрашного и заботливого мужчины. Но слёзы уже высохли, и пути обратно и вовсе не было: где-то в лесу скрывался Николас, которому мы обязаны ему помочь.

***

— Мы должны разделиться, чтобы найти Его Высочество, — я говорила тихо, сама до конца не веря собственным словам, — И оставаться здесь тоже опасно — не известно, чего ещё ждать от этих головорезов.

Немного ранее мы сдёрнули несколько балахонов с убитых, но их лица были нам совершенно не знакомы.

Сейчас же я пыталась перевязать лоскутом раздобытой ткани рану великана, с трудом разгибая замёрзшие пальцы. Парадокс: ночь не щадила нас, одаривая предгорье суровыми заморозками в самый разгар жаркого лета.

— Очень опасно встречаться с ними один на один. Эти люди хорошо подготовлены и вооружены по самое горло! — Лео был явно недоволен моим планом, в то время как Ролан молча воздерживался от каких-либо комментариев.

— Что тогда предлагаешь?

— Отправимся на поиски втроём.

— Шутишь? Да нас в два счёта обнаружат, к тому же, мы и до утра тогда не управимся! Твоя идея абсолютно не эффективна и абсурдна!

Мы оба были на взводе, и тренер раздраженно отбросил в сторону носком сапога маленький камешек с дороги.

— И как же ты одна, без нормального меча и доспехов, защитишь Его Высочество, если вдруг на вас снова нападёт эта свора?!

— Уж как-нибудь справлюсь! — прошипела я, возмущенная неожиданным поведением Лео. Что-то раньше он совсем не сомневался в моих способностях!

Я покончила с перевязкой и отвернулась, бросив взгляд в сторону тёмной лесной чащи. Её вид завораживал и пугал меня до коликов в животе, а кожа тут же покрывалась россыпью мурашек. Руки хаотично потирали холодные плечи, когда парень приблизился ко мне вплотную, беря меня за запястье и отводя в сторону. Кажется, Ролан только по одной этой сцене мог бы написать неплохой роман, но не мне судить о его красноречии.

— Что ты делаешь? — голос невольно переходил на высокие тона, но я, наконец взглянув Лео прямо в глаза, тут же вернулась в прежнюю реальность.

— Я беспокоюсь не только за принца, но и за тебя, Даяна.

Он действительно волновался, но в данной ситуации мне вовсе не хотелось ощущать себя слабым звеном среди нашей троицы.

— Я буду предельна осторожна. Всё-таки, в одиночку мы сможем передвигаться более скрытно. На крайний случай, я тоже где-нибудь затаюсь.

Горячее дыхание Лео обжигало мои раскрасневшиеся в волнении щеки. Он внимательно изучал мой смягчавшийся, но всё ещё решительный взгляд.

— Хорошо, твоя взяла. Тогда встретимся на рассвете в таверне, — последнюю фразу наставник сказал уже чуть громче, нехотя отстраняясь.

Он направился к Роналу, присел рядом на корточки и принялся пальцем выводить на пыльной дороге некоторое подобие карты. Туман уже давно отступил, и лунный свет позволял рассмотреть творение Лео во всех деталях.

— За лесом дорога будет уходить в сторону горного перевала, и в пару милях от старого дуба есть небольшая таверна под названием «Козерог». Место не самое достойное, но перевести дух мы там сможем.

Как губка, я с жадностью впитывала информацию, запоминая указанные ориентиры.

— Не выходите из леса пока не рассветёт.

Ролан молча кивнул. Я последовала его примеру, незаметно проглатывая подступающий к горлу ком страха. Ночь в лесу меня никак не прельщала, но это был единственно верный план.

***

Ветки безжалостно хрустели под подошвой, заставляя меня замирать и прислушиваться к любому шороху. В лесу царила кромешная тьма — ночные светила едва пробивались сквозь густые кроны высоких деревьев. Противные кустарники царапали кожу, но я почти ничего не чувствовала, так как холод уже давно овладел моим телом. Королевская мантия напиталась кровью и стала совсем не пригодна для дальнейшего похода, а снимать одежду с мертвецов было для меня чем-то совершенно бесчестным.

Сейчас я была больше похожа на дикую амазонку, измазанную кровью и землёй, со спутанными волосами и застрявшими в них листьями, веточками и жуками. Вся надежда была лишь на то, что, встретив меня здесь, посреди непроходимой чащи, враг испугается и сам сбежит, приняв меня за болотную кикимору.

Бредовые мысли помогали мне успокоиться и не думать о том, что в лесу, помимо кровожадных убийц, водятся и всякие разные животные: начиная с опасных хищников и заканчивая ядовитыми пауками. При мысли о последних меня передёрнуло, и я судорожно стряхнула с себя очередной листик, упавший с дерева.

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы расстались с Лео и Роланом, но мне казалось, что я попала в бесконечный лабиринт, а выход из него отдалялся от меня всё больше с каждым шагом.

Остановившись у дерева, я прислонилась к широкому стволу, чтобы перевести дыхание.

— Сюда! Там кто-то есть! — приглушённые голоса, словно электрический разряд, пронзили меня с ног до головы.

Сердце ухнуло, опускаясь вниз, после чего пустилось в безудержный пляс.

Я не слышала уже ни далёких шагов, ни крики надвигающихся из темноты головорезов — я неслась сквозь лесные заросли, не разбирая перед собой абсолютно ничего. Стук сердца оглушил меня, суля отправить прямиком в руки опасности.

Воздух вырывался из лёгких прерывисто, шумно и со стоном, и паника овладела мной. Впереди показалась канава, поэтому я, не раздумывая, оттолкнулась и прыгнула через неё, но не рассчитала собственных возможностей. Подошва заскользила по влажной от росы траве, и за неимением опоры, моё тело под тяжестью собственного веса полетело куда-то вниз. Но беда не приходит одна: тут же в лодыжку впилась чья-то рука, с усилием утягивая меня под корни многовековой сосны, которые, корчась и извиваясь, проступали из-под земли. По форме они напомнили мне крючковатые ведьмины пальцы, но не успела я и ахнуть, как оказалась в тёмной яме, прижатой к холодной земле. Чья-то ледяная и влажная ладонь зажала мне рот, не позволяя произнести и слова.