Чтение онлайн

Тело нехотя опустилась обратно на скамью, оставаясь в напряжении. Сквозь щели в занавесках я попыталась разглядеть происходящее, но видела лишь, как в сумерках по ткани скользят искаженные тени высоких силуэтов. Крики и шум не прекращались, и чувство тревоги подкатывало с каждой секундой всё больше. Рука невольно ложилась на клинок, сжимая резную рукоять — зря я не выбрала оружие посерьёзней.

— Не нравится мне это всё. Я взгляну, что там происходит, — прошептала, придвигаясь ближе к краю скамьи.

Слегка прильнув к шершавому материалу, я приоткрыла дверцу кареты, выглядывая наружу. Первым, что бросилось в глаза, была безжизненно лежащая около повозки и истекающая кровью туша лошади. Её очертания были едва различимы, но я сразу распознала среди прочего резкий металлический запах. К горлу подступила тошнота.

Вокруг велась ожесточенная борьба, но из-за наступившей темноты и густого тумана, опустившегося с гор, я едва могла определить, что именно скрывалось под личиной неожиданно явившей себя опасности.

Внезапно в корпус кареты врезалось чьё-то крепкое плечо человека, отбивавшегося от врага сверкающим в редком свете серебристой луны мечом. Я дёрнулась, норовясь скорее захлопнуть дверь, но в самый последний момент поняла, что озлобленный и изнеможённый профиль принадлежит Лео.

— Лео! Что происходит?! — сдавлено выкрикнула я, привлекая его внимание.

— Даяна, нужно спрятать принца! Это не разбойники!

Он сместился правее, прикрывая вход в карету широкой спиной и с рёвом снова скрываясь в вязкой дымке.

Я отстранилась, запирая дверь на хлипенький засов. Нужно было справиться с паникой, овладевшей мною от вида покрытого крупными каплями пота лица друга. Еще никогда я не знала Лео таким сосредоточенным, бесстрашным и полным решимости. Чего нельзя было сказать обо мне — столкнувшись с настоящим злом даже не лицом к лицу, я оцепенела, не в силах принять хоть какое-то решение. Волнение за наши собственные жизни овладело мной, сцепив руки невидимыми оковами.

Мы были в большой опасности. Николас не должен был увидеть моей слабости, только не сегодня. Я наобещала ему с три короба, и грош цена моим словам, если прямо сейчас я не поборю нахлынувший на меня тяжёлой пеленой страх.

«Нужно успокоиться, прийти в себя!» — мысленно настраивала я себя, пытаясь пошевелить окаменевшими от ужаса пальцами.

Нужно было спасать Его Высочество, спасать себя, в конце концов! Осознание, словно хлесткая пощечина, отрезвило меня, позволяя наконец сдвинуться с места.

Я обернулась и поймала на себе тревожные взгляды присутствующих.

— Придётся вам лезть в окно, Ваше Высочество! — фраза слетела с моих губ неожиданно, вызвав должные эмоции на лице Николаса.

Было заметно, что теперь и он встревожен, хоть и пытается сохранить присущее ему спокойствие.

— Покидать карету в разы опаснее, мисс Брэйв! — изумлённым шепотом возмутился советник.

— Я бы сказала, что здесь мы обречены, мистер Лиртон.

— Что вы предлагаете? — коротко отчеканил Ник, — Подозреваю, что у вас есть план.

Я поколебалась, снова отвлекаясь на истошные крики людей, сражающихся по ту сторону хрупкой коробки на колёсах.

Да, план рождался прямо на ходу, но знать об этом всем остальным было не обязательно.

— Накиньте мой плащ и спрячьте голову под капюшон.

Быстрым движением я расстегнула фабулу, удерживающую ничем не примечательную ткань на моих плечах. Принц последовал моему примеру, стянув с себя дорогую изумрудную накидку.

Я быстро расплела косу, распустив длинные густые волосы по плечам.

— Может я и не вышла ростом, но внимание отвлечь смогу.

Внезапно я застыла, глядя на советника Лиртона, спокойно сидящего на своём месте. Я продумала путь отступления для Ника, но не знала, как помочь старику, к которому за столь короткое время прониклась симпатией.

Он, словно прочитав мои мысли, сжал мою руку морщинистой ладонью и уверенно проговорил:

— Вам не стоит волноваться обо мне, мисс Брэйв. Позаботьтесь о принце.

— Не смейте и думать об этом, вы идёте вместе с нами! — вспылил Николас, бросая пронзительный взгляд на своего учителя.

— Не глупите, мой принц, я прожил долгую и прекрасную жизнь, которая теперь не стоит дороже королевского наследника. Спасайтесь!

Его Высочество посмотрел на меня с отчаянием, но я не могла исполнить его молчаливой просьбы.

— Я вернусь за ним… — произнесла я одними губами.

Выбрав окно, противоположное от двери, и хорошенько замахнувшись ногой, я попыталась выбить стекло вместе с хрупкой деревянной рамой. Получилось не сразу, но шум ожесточенного сражения заглушил звуки побега.

Когда образовавшаяся щель стала достаточной, чтобы через неё можно было протиснуться, моё гибкое тело первым отправилось на рожон. Оказавшись снаружи, в ночной и туманной прохладе, я коротко осмотрелась по сторонам, убедилась в отсутствии подстерегающей нас опасности и подала знак Николасу. Он, облаченный в серое одеяние, выглядел так, как я того и добивалась — невзрачно и незаметно.

Я же успела вместо плаща накинуть на плечи королевскую мантию и в глубине души надеялась, что ослепленный тёмным временем суток противник может по ошибке принять меня за самого принца.

Стылый воздух, пропитанный запахом крови, бодрил и вводил в ступор одновременно. Я незаметно махнула рукой, указывая направление:

— Туда, спрячемся в лесу!

Мне не хотелось показаться трусихой, бегущей с поля боя, но это было единственным, что я могла сейчас сделать для Его Высочества.

Пригнувшись, я просеменила вдоль повозки, увлекая за собой Николаса. Он хранил молчание и следовал за мной беспрекословно. Где-то совсем рядом в танце сплетались мечи, вынуждая вздрагивать от каждого их звенящего соприкосновения. Невольно я вынула из ножен кинжал, готовясь отразить любой удар. Больше всего меня пугало неведение: что за враг скрывался по ту сторону дороги?

В глаза бросилась полностью уничтоженная упряжь, говоря о том, что экипаж был больше не пригоден для дальнейшего путешествия. По памяти я рассчитала примерное расстояние, через которое чуть ранее с высоты седла я наблюдала густой высокий лес, сменяющий равнину. Нужно было всего лишь незаметно проскользнуть мимо невидимой схватки, а дальше туман бы сделал своё дело, скрыв нас и наши следы на пути к непроглядной чаще.

Легко подумать, сложнее сделать. Я прижалась к повозке, оценивая обстановку.