Чтение онлайн

— Вижу, вы впервые заглянули к нам в таверну, чем неслабо заинтересовали моих друзей.

— Вам бы поискать друзей по росту, мистер…

— Кайн. Зовите меня Кайн, — перебил он. — Понимаю, горный люд — не лучшая компания, но выбирать не приходится. Надеюсь, мы не сильно тогда вам досадили? — он обнажил ряд белых зубов, расплываясь в ехидной улыбке.

— Добрая душа мисс Брэйв спасла вас от расправы! — возмутился принц.

Кайн же с любопытством взглянул на Ника, придвигая к себе стул и садясь напротив.

— Я бы сказал, что она спасла нас от голода и нищеты. Королевские жеребцы разошлись по хорошей цене!

— Если хотите нас отблагодарить, то верните лошадей, — самое время брать быка за рога, пока Его Высочество окончательно не выдал собственной персоны!

Парень явно что-то замышлял, но пока я не могла распознать, в чем заключался его собственный интерес.

— Я бы рад, но… К сожалению, их выкупил один богатый господин, кажется, он тоже был из ваших.

Интересно, кто бы это мог быть?

— Что же тогда вы предлагаете?

Многозначительный и загадочный взгляд тёмно-серых глаз пронзил насквозь, явно восхищаясь моей проницательностью.

— Предлагаю сделку. Вы действительно знатно подсобили мне, поэтому я помогу отвести от вас лишнее внимание.

— Но?

По опыту такие предложения никогда не обходятся без «но».

— Ему нужно золото, — вставил принц.

— Приятно иметь дело с умными людьми. Думаю, в конюшне для вас найдётся пара-тройка неплохих лошадей, но придётся раскошелиться.

— Кайн, догадываясь о нашем статусе, вы весьма смело ведёте переговоры! — усмехнулась я, делая глоток освежающего сидра. В голову сразу ударила хмельная горечь. Похоже, что лёгких напитков здесь и вовсе не готовят.

— Привык жить по ситуации. Если сейчас проблемы нет, то и не вижу каких-либо препятствий. Так что, договор?

Кайн протянул мне руку, на что я в ответ протянула свою, но не спешила завешать рукопожатие:

— Четыре лошади и чистая одежда для меня и моих друзей.

Парнишка ухмыльнулся, а в его глазах загорался азарт.

— Две лошади и любая одежда, что найдёте на этой таверне. Можете даже позаимствовать мою!

Краем глаза я заметила, как под накидкой искривились губы принца, и позволила себе слегка толкнуть его ногой под столом. Не хватало еще, чтобы Его Высочество всё испортил.

— Три жеребца и одежда, а свои портки оставьте при себе.

— По рукам! — Кайн с жадностью сжал мою ладонь, и в его прикосновении я почувствовала что-то помимо уверенности и мужского стержня. Что ж, не зря он был предводителем бандитской стаи.

— Теперь, пожалуйста, оплату.

Я взглянула на Николаса, и он нехотя вынул из-за пазухи увесистый мешочек с золотом. Бизнес есть бизнес, и парнишка без раздумий принял сбережения Его Высочества, ловко пряча добычу в сапог.

Дверь таверны распахнулась, и на пороге показались долгожданные друзья. Моему счастью не было предела! Они в порядке!

Сначала я с любопытством наблюдала, как глаза Лео взволнованно шерстят по лицам присутствующих, пока он не заметил моей поднятой вверх руки. Морщинка на лбу исчезла, а губы тронула лёгкая улыбка. Но после что-то снова вынудило его измениться в лице.

Подойдя к столу вместе с Роланом, он удивленно вскинул брови, воинственно скрещивая руки на груди и обращаясь к довольной мордашке парня, составившего нам компанию:

— Кайн, ты ли это?

Сощурившись, Кайн некоторое время внимательно разглядывал лицо мужчины, только что уверенно назвавшего его по имени, но будто вовсе не признавал в нём своего знакомого. Однако не прошло и минуты, как глаза его расширились, а губы растянулись в изумлённой улыбке:

— Лео! Вот так встреча! — поднявшись со стула, он ещё раз с восхищением осмотрел гостя с ног до головы. Лео не заставил его долго ждать, усмехаясь и заключая Кайна в крепкие дружеские объятия.

Ну и новости! И чего же мой благородный наставник не появился в таверне пятью минутами ранее?! Тогда бы мне не пришлось унижаться, торгуясь с меркантильным разбойничком!

— Не думала, что мы можем повстречать здесь твоих знакомых! — почему-то мне было даже немного обидно от того, что встреча Лео и Кайна смазала радость нашего воссоединения.

— Леонард, громила! Всегда знал, что не зря ты тогда вырвался из лап проныры Дирка! Сто лет тебя не видел!

Покончив с любезностями, мужчины заняли свободные места, потеснив меня и Ника. Ролану пришлось водрузиться во главе стола, и официантка тут же придвинула ему стул на пару размеров больше наших. Теперь вся компания смотрелась совсем уж немыслимо, и вряд ли кто отныне решится поиграть здесь в разбойников.

Кайн махнул рукой, и грудастая барышня поднесла еще тройку кружек с пивом, беспардонно склоняясь над дубовой столешницей и прижимаясь к Лео выпирающими во все стороны грудями. Богом клянусь, ещё одна подобная выходка, и я с удовольствием оттаскаю за волосы эту легкомысленную девицу!

Я продолжала прожигать тренера пытливым взглядом, в надежде, что он сам, наконец, объяснится.

Словно прочитав мои мысли, он всё-таки обратил внимание на меня и виновато прокашлялся.

— Я знал Кайна ещё мальчишкой, когда мы вместе слонялись по деревенским улочкам в поисках куска хлеба, — неожиданно Лео умолк, видимо, поймав на себе любопытный взгляд Его Высочества, но, немного поразмыслив, продолжил, — Мы оба были сиротами и выживали, как могли.

— Теперь понятно, откуда у господина Кайна столько умений и знаний в части грабежа, — съязвила я, вспоминая рассказ друга у реки. Отец Даяны вырвал подающего надежды парнишку из рук профессиональных уличных воришек, в то время как его товарищ остался предан своей профессии с самых юных лет.

— Не всем везёт, как нашему Лео. Но я и не жалуюсь! Так, значит, ты теперь знаменитый вояка? За это точно нужно выпить! — парень вознёс бокал над головами, и все за столом подхватили его искренний порыв, проливая хмельной напиток прямо в тарелки с едой. Я воздержалась, молча отпив яблочного сидра. Кажется, голова начинала немного кружиться, а острый язык рвался наружу.

— Правильно ли я понимаю, что теперь в нашей сделке нет никакой нужды?

Лео бросил на меня удивленный взгляд, переводя его тут же на Кайна.