Чтение онлайн

— О какой сделке идёт речь?

— Как же! Я вдвойне рад помочь старому другу за такую хорошую плату! Сам лично проведу вас в конюшню и выберу добротных жеребцов.

— Да ты же дважды нас обворовал! Разве так поступают со старыми друзьями!? — внутри меня бушевало негодование.

— Даяна, погоди… — Лео с тревогой осмотрелся по сторонам, надеясь, что мой возглас не привлёк к нам лишнего внимания.

— Каждый выживает, как может, моя дорогая! — заключил Кайн.

***

Я стояла возле прилавка с тканями, подбирая подходящую одежду, пока Лео и все остальные занимались лошадьми. Мне пришлось переступить через себя и успокоиться, иначе бы я точно устроила погром прямо посреди харчевни, исколотив Кайна всем, что попалось бы под руку.

Договориться о возврате денег так и не удалось. Лео убедил меня, что иначе мы и вовсе останемся без провизии и средств передвижения, а его новоиспечённый дружок детства избавит нас от собственного покровительства. Тоже мне, заступник нашёлся!

— Не расстраивайтесь так из-за золота, Даяна. По прибытию в Ривленд нас снабдят лучшей повозкой, лошадьми и защитой.

Принц всё это время молчаливо оставался в стороне, в чём я, с одной стороны, была ему благодарна. Не хватало ещё, чтобы Кайн обо всём разузнал и, пользуясь случаем, присосался к золотой жиле.

— В этом нет сомнений, Ваше Высочество. Но до Ривленда не меньше трёх дней пути, и нам нужно добраться до него в целости и сохранности.

Выбрав несколько чистых сорочек, рубашек и льняных брюк, я протянула стопку одежды принцу, указывая рукой на маленький, но с виду ухоженный хлев.

— К сожалению, переодеться можно только здесь… — мне было неловко предлагать Николасу оголяться в компании свиней и коз, но выбора особо не было, — Я принесу ковш с водой, чтобы вы могли умыться, и подожду снаружи.

Оказавшись в тени деревянного навеса, я заняла удобную позицию с обзором во все стороны и повернулась спиной к Его Высочеству. Сама же я безумно мечтала скорей снять с себя пропахшую потом тунику и снова оказаться в тёплой пенной ванне, укутанной ароматами эфирных масел. Сейчас я даже боялась взглянуть на себя в какую-нибудь блестящую поверхность, лишь бы не видеть спутанных и сухих, как солома, волос и грязной бледной кожи. Не знаю, как меня ещё прыщами не обсыпало после ночи в лесу.

Время шло, а принц не торопился выбираться из свинарника, отчего я начала слегка переживать. Надеюсь, те весело хрюкающие у меня за спиной розовые друзья не вздумали полакомиться нежной королевской плотью.

— Николас, у вас там всё в порядке?

Тишина за спиной настораживала, а сидр, всё ещё пьянящий мою дурную голову, подстегивал отправиться на разведку.

Недолго думая, я вошла в темное пространство, которое едва подсвечивалось проникающими сквозь щели в стенах лучами утреннего солнца.

— Ваше Высочество? — прошептала я, заглядывая в загон с симпатичными белыми козочками.

Одно время я, конечно, думала, что мужики те ещё козлы. Особенно после развода. Но эти, толпящиеся у кормушки с сеном, выглядели куда приятнее и дружелюбнее, нежели вечно строящие козни бывшие мужья.

И как можно таких милых созданий держать в этом тесном и жутко тёмном помещении? Перегнувшись через ограду, поддалась порыву и потянулась погладить одно из них. Голова слегка закружилась, и я тут же вернулась в обратную позицию, резко обернувшись. В это же мгновение мой нос почти уткнулся в грудь мужчины, неожиданно выросшего передо мной. Испуганно пошатнувшись, я уже была готова отпрыгнуть назад, прямиком на рога громко блеющего животного, но Николас вовремя ухватил меня за талию, прижимая к себе.

От неожиданности дыхание перехватило, и я оказалась в ловушке из его крепких и пьянящих разум объятий. Ладони прижались к оголённому торсу, проступающему из-под распахнутой рубахи, и перед глазами всплыли воспоминания утренних событий.

Не удержавшись, я вдохнула едва уловимый, но уже полюбившийся мне древесный запах его тела. Возможно, он тоже был таким же фанатом ароматических масел, как и я, отчего я тут же представила Ника лежащим в благоухающей ванне полностью обнажённым.

Моя фантазия разыгралась не на шутку, и я в ужасе и стыде от собственных мыслей залилась краской, осознав, что всё ещё чувствую ладони принца на своей талии.

— П-прошу меня п-простить! — запинаясь, выдохнула я, выскальзывая из его рук, — Вас долго не было, и я…

— Знаю, я сам виноват, — в хриплом голосе Николаса звучали неловкость и волнение, — но эти пуговицы! Они как будто насмехаются надо мной!

Я подняла удивлённые глаза на принца, позабыв о пунцовых щеках и возникшем где-то глубоко внутри запретном желании. Мужчина неуклюже боролся с петлями на одежде, безуспешно пытаясь просунуть в них грубые пуговицы.

Будь на его месте кто-то другой, я уже бы давно каталась по полу со смеху, не в силах вымолвить и слова, но вид Его Высочества меня поразил. Он был так невинен и привлекательно беспомощен, отчего я, слегка улыбнувшись, без страха и стеснения приблизилась к нему, беря инициативу в собственные руки.

— Ничего, я помогу вам.

Пуговица за пуговицей я продвигалась вниз, чувствуя неровное дыхание принца и его пристальный взгляд. Как бы мне хотелось, чтобы этот одновременно обыденный, но в то же время интимный момент длился вечно…

Но внезапно со стороны конюшен донёсся гулкий звон мечей, что словно ушат с водой в очередной раз вернул меня в ненавистную реальность.

Обменявшись тревожными взглядами с Его Высочеством, прислушалась к звукам — пение закалённой стали сложно было спутать с чем-то иным. Я осторожно двинулась в сторону ворот, тихо чертыхаясь себе под нос и вынимая из ножен изящный кинжал.

— Накиньте плащ и оставайтесь здесь! — бросила через плечо, безо всякого желания покидая пропахший скотиной хлев.

Оказавшись снаружи, я прокралась к телеге с сеном и незаметно выглянула, чтобы разведать обстановку.

Каково же было моё удивление и негодование, когда взору предстала совершенно немыслимая картина: Кайн, скалясь и выкрикивая всяческие колкости в адрес Лео, размахивал топором из стороны в сторону. Его противник в это же время медленно двигался по окружности, также улыбаясь и выводя в воздухе лезвием меча замысловатые фигуры. Взмах, и их оружия снова сомкнулись, высекая маленькие искорки и вызывая восторженный хохот Кайна.

— Давай, покажи, чему учат в благородных королевских учреждениях!

Выпрямившись в полный рост, я судорожно выдохнула, чувствуя, как от злости раздуваются ноздри. Что за детский сад они тут устроили?!

— Ну, друг, ты сам напросился! — Лео сделал оборот вокруг собственной оси, вонзая меч в древко топора, который Кайн ловко успел выставить перед собой.

— Вы серьёзно?! Как дети малые! — разъяренно прокричала я, пряча собственный нож на место.

Ролан стоял около конюшен и держался за живот — казалось, ещё немного и он лопнет от смеха. Что, по мнению Лео, подумает Его Высочество, завидев это цирковое представление?!