Чтение онлайн

По трапезной разлетелся хохот, и Лео, чего уж я точно не ожидала, приподнял парнишку и со всей силы перебросил его через стол прямиком в самого горластого вояку, ставшего зачинщиком переполоха. Попавший под горячую руку гвардеец с грохотом обрушился на товарища, опрокидывая его со стула. Несколько человек подскочили, обнажая мечи и направляя их на тяжело дышащего защитника.

— Прекратите! — вмешалась я, задирая край юбки и вынимая из чулка кинжал. Как знала, что он может мне пригодиться, — Сборище дикарей! Как будто в первый раз женщину увидели!

— Кто-кто, так это он — дикарь, а ты — ведьма, охмурившая принца! Девке здесь не место!

Дыхание спёрло от возмущения — наглости местным гвардейцам было не занимать. И откуда у них столько фантазий на мой счет?! Кажется, назревала заварушка, а из дальнего угла на меня с усмешкой смотрела пара довольных кошачьих глаз Тима.

Военачальник явно не планировал вмешиваться или как-то препятствовать происходящему.

Тут-то я и поняла: гвардейцы могли намерено спровоцировать драку, чтобы пошатнуть доверие принца ко мне и Лео, или же попросту насолить. Но с какой целью? Днём Николас упомянул тот факт, что все, кроме него, были против участия новоиспечённой пятёрки в предстоящей поездке. Полагаю, раздумывать долго над тем, кто такие «все», не придётся.

В любом случае, если сейчас кто-то пострадает, то ничем хорошим дело не закончится, поэтому я аккуратно положила оружие на стол, выставляя ладони перед собой в примирительном жесте.

— Думайте, что хотите, но драться мы не намерены.

Лео всё еще был напряжен и готов в любой момент отбиваться от вооруженных оппонентов.

— Твой дружок считает иначе! — прокричал кто-то из толпы.

Пространство в трапезной накалилось, грозя в одно мгновение вспыхнуть ярким пламенем, но я решительно надеялась затушить огонь негодований. Рука мягко легла на предплечье наставника, на что он сначала бросил на меня грозный взгляд — мол, женщина, не мешай — но заметил в моих глазах тень тревоги и, слегка поколебавшись, всё же отступил.

— Тряпка! Подкаблучник!

Я едва заметно приблизилась к уху Лео, делая вид, что оцениваю обстановку, и тихо прошептала:

— Забудь, они того не стоят.

Мы вернулись на свои места, в то время как двое пострадавших уже поднялись с пола и с недовольным видом отряхивали от пыли смятые камзолы. Теперь-то их языки крепко держались за зубами, а мечи спохватившихся вояк вернулись в деревянные, обшитые кожей ножны.

Я едва заметно улыбнулась, продолжив трапезу: чей-то коварный замысел явно провалился!

***

Утром около королевских конюшен царила неразбериха и суета. Несколько мальчишек носились из одной части двора в другую, приводя в порядок и снаряжая лошадей. Солдаты облачались в доспехи и проверяли остроту своих мечей. Я стояла немного поодаль, наблюдая, как легкий летний туман с каждой минутой рассеивался всё больше, открывая взору масштаб назревающего мероприятия.

Надин сдержала слово, принеся мне на рассвете отшитую портнихой одежду. Брюки, несколько туник разного фасона, и, что самое главное, безо всяких откровенных вырезов и прочей девичьей чепухи. Также, среди прочего, нашёлся симпатичный плотный плащ и несколько кожаных корсетов, похожих на те, что были и раньше в гардеробе Даяны. Эти, хотя бы, служили защитой во время боя, а не пытались меня придушить.

Моё внимание привлекла кузница, где Лео и остальные из пятёрки выбирали себе необходимую амуницию и оружие, которое подошло бы для будущего похода. Тучный мужчина с мощными, как каменные валуны, плечами, облачённый в увесистый фартук и сжимающий в руке молот, был воплощением моего представления о молотобойцах любых времен. Он с довольным видом демонстрировал воинам результаты своего труда, предлагая им всевозможные варианты.

Мой взгляд упал не небольшой клинок с необычной рукояткой в форме драконьей головы. Интересно, было ли это предметом местного фольклора, или же здесь действительно могли обитать мифические существа? Я провела пальцами по гладкому металлу, любуясь искусной работой.

— Можете взять его в качестве моего подарка для вас, мисс, — я вздрогнула от неожиданного басистого голоса кузнеца, — Тиррэл, к вашим услугам.

— Даяна, — представилась я в ответ, беря в руки понравившееся оружие, — Вы слишком добры ко мне, Тиррэл! Остальные заподозрят, что я злоупотребляю своим положением.

Мужчина лукаво улыбнулся, скрестив руки на груди. Его оголённые предплечья были окутаны явно выступающей мускулатурой, которой бы позавидовал любой спортсмен, убивающий немало часов в тренажёрном зале.

— Могу себе позволить порадовать женщину!

Я оценила двусмысленность фразы и сердечно поблагодарила Тиррэла, повязав обновку к бедру специальным ремешком. Миниатюрный клинок скрылся под тканью туники, и моё настроение сразу улучшилось, а волнение наконец отступило. Всегда приятно получать подарки от щедрых и неглупых мужчин!

Оживление присутствующих стихло, когда во двор выкатилась королевская повозка, следом за которой проследовала делегация первоклассных стражей, расчищая дорогу перед Его Высочеством.

Появление принца снова застало меня врасплох, вынуждая невольно поправлять выбившиеся из причёски пряди волос и прятать любующийся взгляд.

Николасом было сложно не любоваться. Но молодой мужчина всё равно успел удержать на себе моё внимание, приветствуя лёгким кивком.

— Конюх божился, что этот жеребец должен быть менее строптивым из всех имеющихся, — усмехнулся Лео, приближаясь ко мне вместе с белоснежным скакуном.

— Уж надеюсь!

Пока заканчивались последние приготовления, и мы седлали лошадей, я с удивлением отметила тот факт, что за всё утро ни разу не пересеклась с Тимом. Неужто капитан королевской гвардии откажет себе в удовольствии сопроводить принца в Ривленд и убедить его в бесполезности и никчёмности Великой пятёркой?

Но как бы я не всматривалась в лица рыцарей и латников, то так и не смогла подтвердить свою теорию.

По ходу выяснилось, что всем сопровождением командовал невысокий мужчина средних лет с блестящей залысиной, но весьма густой бородой — лейтенант Гринберт. Он оказался куда более приятной персоной в отличие от уже известных мне личностей, представившись нашей пятёрке и коротко обрисовав план похода.

— Мы будем в пути порядка четырёх дней, если всё пройдёт гладко и без приключений, — пояснил лейтенант, параллельно отдавая команду военной свите выстроиться в колонну по двое, — Останавливаться будем редко, исключительно по велению Его Высочества. Возможно, нас будет ждать ночлег в поместье графа Ворланга и небольшой отдых в деревне Ниит.