Чтение онлайн

— Найдите мне меч, и я буду сражаться вместе с вами, — горячо прошептал рядом с моим ухом Николас. Я видела в его глазах решимость, но не могла позволить так рисковать собой.

— Лучшим решением будет затаиться в лесу, пока стража не расправится с угрозой. И сейчас самое время бежать!

Кивнув, я прильнула к земле, насколько это было возможно, и в полуприседе поспешила по намеченному маршруту. Но не тут-то было!

Прямо из-за повозки на меня выпрыгнул человек, хоть о последнем было сложно судить сквозь непрозрачный черный балахон, покрывающий его голову, в котором оставили лишь пару прорезей для глаз. Его меч устремился прямо мне в грудь, но я успела уклониться, резво отпрыгнув назад.

— Бегите! — закричала я в надежде, что Ник прислушается к моим словам. Я не могла проследить за ним, пока на меня надвигался громила, облаченный в латы, ростом с крупного мужчину.

Латы! Обычным разбойником не по карману подобное обмундирование, вот почему Лео предупреждал о реальной опасности. Но кто эти люди?

Блеск закалённого металла отвлёк меня от раздумий, и оружие пролетело совсем рядом, врезаясь в оглобли. Я направила вперед кинжал, изо всех сил сжимая рукоять двумя руками, но промахнулась. Противник явно взбесился от того, что ему в оппоненты досталась девица с ножом, поэтому начал упорно размахивать оружием, надеясь, наконец, разделаться со мной.

Интуитивно я предугадывала каждое его движение, уклоняясь и пятясь назад, но в один момент лезвие проскользнуло совсем рядом, и уж не знаю, каким чудом, но остриё упёрлось в гарду моего маленького, но юркого жала. Я чудом выставила кинжал перед собой, отразив удар нападавшего, после чего полоснула его прямо по лицу.

Мужчина взревел, со всей силой направляя в меня ещё один удар. Возможно, он действительно мог стать последним, но неожиданно в его доспехах отразился вспыхнувший позади огонь — карету охватило неистовое пламя, с жадностью пожирая полуразрушенный экипаж.

«Лиртон! Только не это…» — я начала молить Бога о том, чтобы советник успел покинуть карету и где-нибудь укрыться. Послышалось ржание коней, крики, и человек, стоящий напротив, наградил меня скрытым под маской взглядом, но, словно недолго поразмыслив, неожиданно скрылся в тумане.

Грудь разрывало от тяжелого дыхания, и я устремилась к повозке. Жар от пожара обдал обветренную кожу, щипля глаза и отбрасывая в лицо яркие искры.

Я ринулась спасать Лиртона, но внезапно меня перехватила чья-то сильная рука. Сквозь слезящиеся от дыма глаза я увидела покрытое копотью и кровью лицо Лео.

— Нужно помочь советнику! Он внутри! — отчаяние разрывало меня на части, но Лео продолжал держать меня за предплечье, а его тяжелый взгляд говорил мне то, что я и так уже понимала. Мистер Лиртон погиб, будучи заживо погребенным в догорающей повозке.

Оранжевое зарево освещало поле боя, рассеивая белую густую пелену. Взору предстала ужасающая картина: дорога была усыпана телами, среди которых виднелись как королевские гвардейцы, так и люди в чёрных балахонах.

Хоть враг и отступил так же внезапно, как и появился, не оставив в живых практически никого, мы всё равно одержали поражение.

Нет, это не могло быть реальностью…

Такое случается разве что в фильмах, или в сказках для взрослых, но запах гари и раскалённого после битвы металла бил в нос по-настоящему, а павшие во время боя воины были самым реальным подтверждением произошедшего. Я всё ещё чувствовала на коже хватку друга, хотя всё моё существо уже давно сжалось в маленький комок и подалось вперёд, не в силах принять тот факт, что кроме меня и Лео в живых никого не осталось.

Если бы не чистая случайность, если бы не…

А что, если они поняли, что принц бежал, и бросили все силы на его поиски?!

По спине пробежался холодок, несмотря на огонь, всё ещё поедающий королевскую повозку, но уже сходящий на нет.

Под треск опалённой древесины и гул в ушах я принялась передвигать ватными ногами, растеряно глядя себе под ноги. Кто же мог быть столь жесток, чтобы перебить всю первоклассную стражу и сжечь дотла карету, в которой мог бы оказаться и сам принц?! Сильные тиски сдавили горло, а глаза щипало то ли от дыма, то ли от предательски нахлынувших слёз.

Внезапно почувствовав сбоку шевеление, я резко выставила в сторону лезвие клинка и громко, истерично прокричала:

— Стой, где стоишь!

Надвигающийся объемный силуэт не сразу приобрел четкие очертания, но, уже спустя мгновение, я разглядела мрачный взгляд Ролана. Великан стоял неподвижно и молчаливо, будто с пониманием ожидая, когда я приду в себя. На его плече виднелась внушительная рваная рана, но, похоже, она его мало беспокоила.

Вид компаньона меня совсем немного, но приободрил: ещё есть уцелевшие, ещё не всё потеряно!

Я принялась судорожно скользить взглядом по безвинно лежащим на земле гвардейцам, в надежде обнаружить хоть какие-то признаки жизни.

Еще никогда я не была так близка к смерти, и руки безнадежно дрожали, когда я, склонившись над очередным телом, аккуратно его переворачивала и осторожно прижимала подушечки пальцев к сонной артерии. Все эмоции во мне перемешались, превратившись в гремучую смесь: я ощущала ненависть, отчаяние, страх и надежду одновременно.

Слёзы бесконтрольно струились по щекам, и я теряла контроль, превращая поиск выживших в отчаянный ритуал.

— Даяна! — голос Лео звучал как будто издалека и не мог остановить меня.

Приблизившись к новой жертве, я неожиданно услышала тихий хрип, и, обернувшись, заметила отползшего к дереву человека.

Визрен зажимал предплечьем живот, в то время как другая рука упиралась в землю, не позволяя ему сползти вниз и окончательно потерять сознание.

— Визрен! — я оказалась рядом очень быстро, срывая с плеч королевскую мантию и прижимая её к ране.

Мужчина закашлялся, и я почувствовала, как пульсирующая под тканью кровь пропитывает бархатистый материал накидки и согревает онемевшие от ночного холода ладони.

— Тише… Тише… Всё будет хорошо… — бормотала, понимая, что рана была смертельной. В глазах Визрена полыхала агония, он был беспомощен и растерян, а я… А я не знала, как ему помочь.

— Они… Они пр… — слова со скрипом вырывались из его груди, сопровождаемые тихим бульканьем, отчего всё внутри меня разбивалось на кусочки от бессилия в данной ситуации.

— Тише, ничего не говори… Скоро станет легче, обещаю.

Снова утонув в страшном кашле, он медленно утёр окровавленным запястьем рот и положил поверх моей руки свою дрожащую ладонь. Теперь его глаза смотрели на меня без боли, как будто с облегчением и благодарностью.