Чтение онлайн

Я не разбираюсь в покере, но стопка фишек у Джулиана гораздо больше, чем у Чена. В комнате повисает напряжённая тишина.

— Что происходит? — шепчу я Ашер.

— Ежегодная игра в покер BrOB-GYN.

— Ты не играешь, Ашер? — Алеша толкает его локтем.

— Иногда. В этом году был занят, пытался выбраться из френдзоны. — Он шутливо поднимает бровями в мою сторону.

Я фыркаю.

— Конечно.

Чен и Джулиан пристально следят друг за другом. Партия разыгрывается — обмен картами, ставки. Они вскрывают карты, в комнате раздаются вздохи и радостные крики.

Ашер свистит Джулиану.

— Он выиграл? — спрашиваю я.

Ашер бросает на меня взгляд, нахмурившись.

— Да, я поняла, — говорю я. — Я в этом ничего не смыслю.

Он смеётся.

— Да, детка. Он выиграл.

Доктор Чен с улыбкой встаёт и пожимает руку Джулиану, что-то тихо говоря ему на ухо. Джулиан отвечает своей кривоватой ухмылкой.

— Победитель этого года! — Чен поднимает руку Джулиана вверх.

Все хлопают и чокаются бокалами. Алеша с радостным визгом запрыгивает Джулиану на руки. И он ей улыбается — по-настоящему, со всеми своими ямочками.

— Думаешь, между ними что-то есть? — Ашер кивает в сторону моих друзей. — Они как-то уж слишком близки.

Я собираюсь категорично ответить «нет», но на секунду замолкаю. А что, если…

Нет, Алеша бы мне сказала. Она мне всё рассказывает.

— Думаю, нет.

Правда?

Не может быть.

Мы возвращаемся к остальным, закусываем бри и пирожными в виде Гринча. Ашер и Айслин наперебой рассказывают друг другу самые смешные случаи с пациентами. Я уже почти плачу от смеха, когда вдруг по коже пробегает ток, заставляя волосы на теле встать дыбом.

Он стоит позади меня. Не прикасаясь, но я ощущаю его присутствие каждой клеткой. Сердце сбивается с ритма.

Рядом Ашер улыбается и, подняв подбородок, приветствует Джулиана.

— Привет, Сантини. Красивая игра.

— Спасибо. — Его голос звучит совсем рядом с моим ухом, но он всё равно склоняется ближе и слегка касается пальцами моего локтя. Его запах окутывает меня. — Готова?

Ашер переводит взгляд с меня на него, и его улыбка понемногу гаснет.

Я поворачиваю голову, встречаясь с тёмными глазами Джулиана.

— Уже?

— Некоторым из нас завтра рано вставать, Сапфира.

— Я могу отвезти тебя домой попозже, если хочешь остаться, — предлагает Ашер.

Я отмахиваюсь и отступаю на шаг от компании.

— Всё нормально. Он живёт в моём доме, ему не сложно.

— Конечно, не сложно, — говорит Ашер. Его слова звучат резче обычного, но он всё ещё улыбается.

Хм. Что это сейчас было? Наверное, вино уже даёт о себе знать. Я тянусь, чтобы обнять Ашера, и он тут же отвечает на объятие.

— Спасибо за отличный месяц. С Рождеством.

— Хорошего полёта завтра. Повеселись с мамой и папой.

Я гримасничаю в ответ. После прощальных объятий с Алешей и Каем мы с Джулианом уходим.

В темноте его машины я наблюдаю, как свет фонарей скользит по его лицу, создавая на нём интересные тени.

— Поздравляю с победой.

Он пожимает плечами.

— Легко обыграть толпу пьяных людей в покер.

Я смеюсь.

— Поэтому ты сегодня не пил?

— Ага. Ради права похвастаться. — Он снова одаривает меня своей полуулыбкой. — В следующий раз ты будешь за рулём.

Что-то внутри у меня довольно мурлычет от этих слов «в следующий раз».

Когда мы добираемся до дома, поднимаемся по лестнице бок о бок. На своей площадке я поворачиваюсь к нему, чтобы попрощаться.

— Во сколько у тебя завтра рейс? — спрашивает он.

— Рано.

Он почесывает шею, потом оглядывает пустой подъезд.

— У меня для тебя кое-что есть. Можешь уделить минутку?

Я на три секунды замираю в изумлении, а потом говорю:

— Конечно.

— Я сейчас принесу. Подожди.

В квартире чисто, но я всё равно окидываю взглядом гостиную на предмет чего-то компрометирующего. Туфли с каблуками улетают в спальню двумя точными пинками. Пальто вешаю на крючок у входа.

Когда он стучит в приоткрытую дверь, меня накрывает волна нервного трепета. Я открываю шире и вижу, что он держит в руках картонную коробку с красным рождественским бантом.

— Я вытянул твоё имя на Тайного Санту.

Грудь наполняет горячее, стремительное тепло, растекающееся улыбкой по губам.

— Серьёзно?

Он кивает с видом обречённости.

— Джулиан Сантини, ненавидящий всё, что связано с Грейс Роуз, вынужден был искать для неё рождественский подарок?

Он плотно сжимает губы.

— Что же там может быть? — Я приближаюсь, холодный декабрьский воздух смешивается с его запахом, превращаясь во что-то тёмное и манящее.

— Откроешь — узнаешь, — говорит он.

Я протягиваю руки, чтобы взять коробку.

Она оказывается тяжелее, чем я думала.

— Чёрт... Что там такое?

Он приподнимает крышку, и я заглядываю внутрь.

Сахар.

Сахарный песок. Сахарная пудра. Коричневый сахар. Тростниковый. Крупный кристаллический. Заменитель. Сахарные кубики.

Я резко поднимаю на него взгляд.

— Ты издеваешься? И что мне с этим делать?

На его лице светится веселье. Щёки краснеют.

— Советую испечь детишек. Помогает от горечи в душе.

Мои губы предательски дёргаются в улыбке.

— Ты считаешь это смешным?

Он кивает, сдерживая смех, и прикрывает переносицу рукой. Где-то внутри у меня разрастается пушистый, тёплый комочек. Эта его улыбка такая милая…

— Я считаю, — он дёргает за прядь моих волос, — что это гениально. Сапфира.

— Ты ведь знаешь, что я Грейс, — говорю я тише, чем хотелось бы.

— Точно. — Он проводит рукой по губам, пытаясь скрыть самодовольную ухмылку. — Всё время забываю.

— Ты невозможный. Ладно, заходи, я принесу твой подарок. — Я планировала оставить его у его двери утром, но сейчас хочу, чтобы всё было по-честному.

Его улыбка исчезает.

— Подожди. Ты тоже вытянула моё имя?

Я криво усмехаюсь.