Чтение онлайн

Он вернулся к двери и постучал в третий раз. Никакой реакции. Тогда он спустился обратно на парковку.

– Так ты знаешь Нэнси?
– спросил он юношу с бородкой, приближаясь к компании.

– Ага, она та еще старая сучка, - ответил подросток под одобрительные возгласы и смех друзей.

– Видел ее в последнее время?

Мальчик покачал головой.

– А кто-нибудь из вас?
– спросил Страйк, обведя взглядом остальных.

– Я видел, - отозвался второй белый мальчик в футбольной форме клуба «Миллуолл».
– С каким-то толстяком.

– Моложе ее?

Мальчик пожал плечами. Страйк вспомнил, каким он был в их возрасте: тогда все, кому за сорок, казались древними стариками.

– Хорошо, - сказал он, - у меня есть основания полагать, что Нэнси могла причинить себе вред и не в состоянии открыть входную дверь.

Отговорка была слабой, но поскольку ребята в любом случае стали бы свидетелями его действий, Страйк подумал, что не мешает заранее заложить основу для возможной юридической защиты. Он вернулся к своей машине и достал из бардачка связку отмычек.

– Взламывать будешь?
– с интересом спросил юноша с бородкой.

– Это не взлом, - солгал Страйк.

– Можно нам с тобой?
– спросил юноша в футболке клуба «Миллуолл».

– Тоже за Нэнси переживаете?
– сказал Страйк.

– Ага, - ответил второй из мальчиков южноазиатской внешности, единственный, на ком было пальто, с воспаленными угрями на лице.
– Мы реально переживаем.

– И вы думаете, что мне стоит зайти туда и проверить, все ли с ней в порядке?
– уточнил Страйк, все еще прикидывая, что потом, возможно, придется объяснять адвокату.

Мальчик с угрями рассмеялся.

– Ага, - сказал он.
– Точно стоит.

Страйк предположил, что их заинтересовали отмычки, или, возможно, им хотелось посмотреть, как пьяная старуха приходит в ярость при виде незнакомца в своей квартире. Он сомневался, что на МагдаленКорт в воскресный февральский вечер нашлось бы много других развлечений.

– Мне нужно, чтобы хотя бы один из вас присмотрел за моей машиной, - сказал он.

– Тот, кто останется рядом с машиной, получит все двадцать пять фунтов?
– спросил темнокожий юноша.

– Нет, но ему полагается дополнительная пятерка, - ответил Страйк.

– Ладно, тогда я останусь, - сказал мальчик.

И Страйк побрел обратно наверх, а два белых мальчика и двое юношей южноазиатской внешности последовали за ним.

– Это Бэгги, - услышал он, как один говорит другому, указывая на пятно от карри или рвоты, забрызгавшие ступеньки у подножия лестницы, и все захихикали.

Страйк в четвертый раз безуспешно постучал в дверь квартиры Нэнси, после чего вставил ключ в замок и повернул его. Внутренняя цепочка не была накинута, так что ему не пришлось вышибать дверь плечом или что-то ломать.

– Чем это воняет?
– спросил юноша с бородкой, пытаясь пройти вперед, но наткнувшись на руку, которую Страйк резко поднял, преграждая ему путь.

– Оставайтесь здесь, - твердо сказал детектив.
– Не входите.

В ноздри ударил безошибочный, тошнотворно-сладкий запах разлагающейся плоти. Он уловил жужжание мух.

– Стоять, - настойчиво сказал он подросткам и двинулся по узкому коридору, чтобы заглянуть в приоткрытую дверь справа, где все еще горела лампа и где невероятно истощенный кот жалобно мяукнул, пробежал мимо него и выскочил на балкон.

Тела Джима Тодда и женщины, в которой Страйк опознал его мать Нэнси, лежали на грязном ковре в зловонных миазмах, усиленных продолжавшей пылать газовой горелкой. Тодд, полностью одетый, получил несколько колотых ран. Его рубашка и пол под ним пропитались почерневшей кровью. Судя по всему, голодный кот обглодал часть его лица. Нэнси, хрупкая женщина небольшого роста в ночной рубашке, была убита единственным ударом ножа в грудь. Черная поперечная склеротическая полоса виднелась в ее потухших, остекленевших глазах, в одном из которых извивалась личинка.

– ОХРЕНЕТЬ!

Страйк обернулся: подростки, разумеется, проигнорировали его приказ оставаться на месте. Мальчик с угрями зажал рот рукой.

– Вон отсюда, - сказал Страйк.
– Убирайтесь!

Трое юнцов попятились назад, но юноша с бородкой замер, не в силах сдвинуться с места. Страйк грубо схватил его за куртку и вытолкал на балкон, но слишком поздно, чтобы остановить мальчика в футболке клуба «Миллуолл», который уже крикнул вниз приятелю, присматривавшему за машиной Страйка:

– Их, черт возьми, убили!

– Заткнись, - рявкнул Страйк.
– Это тебе, мать твою, не шутки.

Дверь квартиры №38 открылась, и на пороге появилась женщина с глубокими морщинами, крашеными рыжими волосами и татуировкой на шее в халате и тапочках.

– Что тут происходит?
– сердито спросила она.

– Сейчас, подождите, - ответил Страйк.

Он повернулся к мальчику с угрями, который выглядел очень бледным и казался менее возбужденным, чем остальные, что, по мнению Страйка, говорило о некоторой зрелости.

– Вызови полицию. Скажи им… - Я спросила, что тут происходит?

– Минутку, мадам, - Страйк понизил голос.
– Скажи им, что убиты двое человек, и продиктуй им ад…

– Я не останусь, если приедет полиция, - заявил мальчик в худи с надписью «WACKEN» и пустился прочь, оттолкнув по пути соседку.

– Эй!
– крикнула она ему вслед.
– Что это за запах?
– Добавила она, подходя ближе.

– Продиктуй полиции адрес, - продолжил Страйк, обращаясь к мальчику с угрями.
– Потом спустись и подожди их, чтобы проводить сюда. И, мать твою, никому больше об этом не рассказывай, - добавил он, видя, что двое других мальчиков уже уткнулись в телефоны.
– Нам тут не нужны любопытные зеваки, а вам - обвинения в воспрепятствовании правосудию.

Угроза, разумеется, была пустой, но она сработала: оба подростка убрали телефоны в карманы.

– Я сказала… - начала соседка зловещим тоном.

– Произошел несчастный случай, - заявил Страйк, когда трое подростков направились к лестнице.
– Соответствующие службы уже уведомлены.

– Но…

Страйк вернулся в квартиру №39 и захлопнул дверь прямо перед носом женщины.

Несмотря на то, что он в своей жизни повидал немало трупов, разглядывать разлагающиеся останки ему ничуть не нравилось. Тем не менее, он поднял лацкан пальто, прикрыв лицо от смрада тления, и вернулся в гостиную, намереваясь максимально использовать те десятьпятнадцать минут, что оставались до приезда полиции.