Чтение онлайн

— Знаешь, Блэквуд, — произнесла Энджел. Теперь он даже сам себе удивился, как мог спутать ее с Мэдс, голос Энджел был похож на молитву. — Я бы очень хотела тебе посочувствовать, но не могу. Взять хотя бы твоего друга Логана, который старается изо всех сил, а ты отказываешься от того, что тебе дается даром. Я понимаю: такие, как ты, привыкли, что все вертится вокруг них. А в таких местах, как Принстон, не будет друзей, делающих за тебя домашку. Я права?

— Разумеется, «свит хоум Алабама». — Вставая, Астер достал из кармана ключи. — Тебя подвезти?

— Нет, спасибо, я лучше на такси. Прошлая наша поездка крайне плачевно закончилась.

Астер опешил от того, сколько в этой ангельской девчонке оказалось уверенности.

— Без подвоха, — пояснил он. — Просто довезу тебя домой.

— Ты никого не возишь в этой машине просто так, — наклонив голову, произнесла Энджел. — Репутация бежит быстрее тебя, Блэквуд. Особенно в такой маленькой школе.

«Звездануться! — подумал Астер. — Как же быстро у них, девчонок, сплетни разносятся. Сто процентов есть какие-то секретные чаты, куда доступ открыт только девушкам. Именно туда они сливают всю информацию, что накопали».

— К тому же я не уверена, что смогу найти общий язык с таким, как ты.

— С таким, как я? — переспросил он.

— С тем, кто считает себя выше всех остальных в этой школе.

Это было больно. Но Астер хорошо умел держать лицо.

— Я бы мог сказать, что выше меня только звезды, — улыбнулся он, — но…

— О господи, не заканчивай. — Девочка-ангел закатила глаза. — Астер Блэквуд. Ну разумеется. Звезда над черным лесом.

— Ты сама это сказала, Энджел Белл. — Отсалютовав, он вышел из церкви, оставив девушку одну. Чувствуя себя еще более потерянным и разбитым, чем раньше.

А еще впервые в жизни ему стало не по себе от мысли, что он может кому-то не нравиться. Вернее, не кому-то. Ей.

Глава 7,

в которой дружба дает трещину

Пять лет назад

Энни выросла. Логан не видел ее с прошлогоднего планового обследования, которое они правдами и неправдами пытались подстроить в один день. Это была традиция. Но сегодня они встретились не в больнице, а в школе. В новой школе, куда устроился работать Логан-средний.

Логан-старший высадил их, двери пикапа скрипнули так, что все на парковке обернулись, а крошечный щенок по имени Горгона, сидящий на месте «штурмана» рядом с дедом, залился лаем.

Но Логан не обращал внимания на смех вокруг. На крыльце стояла Энни. У нее были длинные темные волосы, на лице макияж, хотя этим могли похвастаться почти все девчонки, стоящие рядом. Красивое платье, белоснежные колготки, платочек на ручке сумки. Энни была как будто героиней сериала. Она и изменилась, и нет.

Логан попрощался с отцом и пошел прямо к крыльцу:

— Энни, привет!

Она не откликнулась. Но на него обернулось несколько человек. Логан поднялся на ступеньку выше:

— Энни?

Она не услышала или притворилась, что не слышит, потом дернула подбородком, бросив на Логана короткий взгляд. Он нахмурился, и она это явно заметила.

— Аврора, это к тебе обращаются? — спросила одна из ее подружек.

— О, привет. — Энни сделала вид, будто только что заметила Логана.

— Прости. Я, наверное, обознался.

Ее глаза сверкнули прежним блеском, Логан его узнал, но ухватиться за него не успел. Искра мелькнула и погасла, и вот перед ним уже не Энни, а какая-то Аврора. Это была его Энни, но немножко другая. Дело не в макияже и не в платке на сумке — все это было и в больнице. Просто если там, в отделении детской онкологии, Энни только иногда становилась вот такой, закрытой от всех, будто кукла с пластиковым лицом, то теперь она окончательно с ним срослась. И кажется, от происходящего ей становилось душно.

— Ты что-то хотел? — спросила она.

— Аврора, вы знакомы?

Ей хватило выдержки не ответить на этот вопрос, но они с Логаном посмотрели друг на друга. Она дернула уголками губ в подобии улыбки. Он покачал головой из стороны в сторону. Это был их немой диалог, который можно перевести так:

— И что ты им ответишь?

— Ты не понимаешь, что я не могу?

— Почему это?

— Не притворяйся.

— Мы больше не друзья?

— Пожалуйста, не надо так. — Она чуть свела брови. — Мы — другое.

Логана позвал отец.

Толпа начала шептаться, что он — сын нового учителя.

Наши дни

Логан испытывал тоску, глядя на двери детского центра и понимая, что он тут в последний раз. Он становится взрослым. Доктор больше не даст конфетку после приема, чтобы пациент рос большим и сильным.

Для него это место не было связано с чем-то трагичным, как для отца или деда. Те испытывали перед словами «почка», «рак» и «онкоцентр» настоящий ужас. У них бледнели лица, дрожали руки. Логан, глядя на них, понимал, что значит страх, и ему становилось не по себе. Сам же он всегда воспринимал это как смену обстановки, что ли. Тут не было грустно, тут были друзья, с которыми можно шляться по коридорам, когда это станет физически возможным. Тут был его первый друг — Энни. Тут он полюбил химию, благо в библиотеке почему-то не было проблем с учебниками. Тут он прочитал от корки до корки биологию за одиннадцатый класс, будучи десятилетним пацаном, и решил, что станет ученым. Единственное, что оставляло в детской душе осадок, — друзья иногда не возвращались. Но это было почти игрой. Почти квестом. И Логан его прошел. Энни тоже прошла, но пропала позже, на финальной части приключения, когда друзей проверяют вне больничных стен.

— Аврора Энн Блэквуд, — услышал Логан и обернулся.

Они давно перестали дружить, но все равно упорно назначали день обследования на двадцать первое число.

— Последний год с нами, — улыбнулась ей Мэри, милая женщина, которую называли исключительно по имени.

Она сидела в администрации, сколько Логан себя и ее помнил, и выдавала им маршрутные листы обследований, а еще приклеивала туда смешные наклейки. Сейчас Логан смотрел, как Аврора смеется, пока Мэри клеит на ее лист обезьянок.

— Та-ак, кровь сдавать вот тут. — И Мэри приклеила на нужную графу крошечную мартышку, визжащую от страха. — О, Логан, а для тебя я приготовила львят.

Аврора подняла голову от листа с мартышками, и их с Логаном взгляды пересеклись.

— Привет, — тихо сказала она.

— Привет, — тихо ответил он и стал ждать, пока Мэри наклеит львят на его маршрутный лист.

— Спасибо, что подвез вчера. — Аврора улыбнулась, но тут же поджала губы, чтобы этого не было видно.

Больница всегда меняла Блэквуд. Тут она становилась тише, проще. Иногда она боялась, иногда плакала, а иногда смеялась так, что на них ругались медсестры. Ему нравилась эта Аврора. Энни. Ему нравилась Энни.