Чтение онлайн

«Знаю, что это уже ничего не изменит, но я все равно хочу рассказать, потому что так будет честно», — вы­светилось сообщение от Энджел.

Астеру показалось, что даже ладони у него намокли, потому что затем вместо бегущей дорожки из букв она прислала голосовое сообщение. Астер нажал на воспроизведение.

«Знаешь ли ты, что такое остаться без права выбора? — раздался знакомый голос. Она абсолютно точно находилась где-то здесь, потому что песня Джейкоба звучала приглушенным фоном. Болтали и смеялись люди, и, судя по звуку, она закрыла динамик ладонью. — О да, ты точно это знаешь, Блэквуд. Потому что ты был на моем месте».

Энджел говорила быстро, как будто боясь передумать. Выбрасывая все слова словно пулеметную очередь, пока хватает решимости.

«И да, отец был прав, я на самом деле увидела тебя в первый раз на конюшне. И засмотрелась. Ты перематывал ноги Ориону. Делая это с такой любовью, разговаривая с ним, даже, кажется, шутя. Я стояла далеко, так что не могла слышать, но, помню, подумала тогда: «Странно, почему этим занимается наездник, а не конюх». С тех пор я все время тайком наблюдала за тобой. Как ты, приходя, целовал его в нос. Как лечил, когда он напоролся на гвоздь. Как таскал сахар, хотя отец ругался. Как приезжал поздней ночью и садился рядом, утыкаясь в его шею. И да, я влюбилась, как бы глупо это ни звучало. В тот образ, что нарисовала сама. В красивого парня на красивой лошади».

— Почему же ты не подошла? — прошептал Астер.

Словно почувствовав, Энджел продолжила: «Я пыталась заговорить с тобой. Дважды. Сначала крутилась рядом в манеже, но ты, как обычно, никого и ничего вокруг себя не замечал. Ты жил как будто в своем мире, где тебе не был нужен никто. А потом отец сам завел этот глупый разговор о том, что не вечен. Что я не в состоянии справиться с конюшней самостоятельно. Что у меня нет братьев или сестер, зато есть два крупнейших в стране конезавода. Вот только какой в этом прок? «Девчонка не удержит в руке такой крепкий повод». Знакомая фраза? Он затащил меня на светский раут, где напыщенные, чванливые снобы обсуждали лишь одно — деньги, деньги, деньги. Они смотрели на меня как на трофей, как на приз, что можно присвоить. Я знала, что пройдет пара лет, и отец точно отыщет мне выгодную партию. И тут я вновь увидела тебя. Ты стоял, подпирая лопатками стену, крутил в руках бокал шампанского, глядя на все таким скучающим взглядом. И я сказала, что хочу тебя. Я выбрала тебя. Сама».

Голосовое оборвалось. Как и песня Джейка. Возле сцены образовалась какая-то заварушка, но Астер не мог оторвать взгляда от экрана, где появилось новое сообщение.

«Не знаю, можно ли считать это удивительным, зная размер моего наследства, но твой отец сразу согласился. Я так волновалась перед этой встречей. Так ждала. Мне так хотелось тебе понравиться. Но ты не пришел ни на один ужин. И тогда я решила сама с тобой познакомиться. Перешла в твою школу и в первый же день столкнулась с реальным Астером Блэквудом. И разочаровалась. Весь образ, что я выстроила в голове, рухнул. Ты оказался другим. Заносчивым. Само­влюбленным. Избалованным вниманием и деньгами. Совсем не таким, как я представляла. И я решила, что никогда. Ни за что в жизни больше не заговорю с тобой. — Голос затих, как будто девушка решала, что еще сказать. — А дальше… Что было дальше, ты и сам знаешь. Сейчас между нами равная ничья. Но я просто хочу, чтобы ты знал правду».

Астер сполз по колонке вниз, опустившись на корточки.

«Я никогда не считала тебя своим. Просто мечтала, что когда-нибудь ты сам захочешь назвать меня твоей. Это было глупо и наивно. Теперь я все понимаю».

«Нет, — прикрыл он глаза рукой, — это не было наивно, ангел. Это было красиво. Это был самый красивый роман в моей жизни».

«А сейчас я хочу попрощаться, потому что возвращаюсь домой, на Юг. Здесь мне больше нечего делать. Об одном лишь только тебя прошу — вернись в спорт. Это правда твое до последней капли». Ее голос дрогнул, и сообщение оборвалось.

А потом по экрану побежали точки и появился текст: «Не дай никому себя сломать, Астер. Ты справишься. И, может, через пару лет я буду хвастаться, что знала когда-то того самого Астера Блэквуда».

Астер закрыл глаза. Как у нее получалось все его нутро только словами наизнанку выворачивать. А самое главное, она снова сделала это. Снова сбежала. Оставив последнее слово за собой.

— Черта с два, Энджел. Так не пойдет, — произнес он, набирая ее номер. Приложил телефон к уху.

На том конце послышались лишь оборванные гудки. «Мобильный телефон выключен», — зачитал механический голос.

— Нет, не может такого быть.

Именно в тот момент, когда ее потерял, Блэквуд вдруг понял: несмотря на задетую гордость, обиды и боль, он сам ее выбрал. С того самого дня, когда почти поцеловал. И плевать, что она выбрала его раньше.

Астер набрал короткое сообщение. Всего два слова — «Не уезжай». Но отметка о доставке не пришла. Зато высветился автоответ: «К сожалению, абонент добавил вас в черный список».

«Я даю только один шанс, Блэквуд», — когда-то сказала она ему.

— Нет, ангел, ты даже единственного не даешь, — подскочил Астер на ноги, злясь не то на себя, не то на нее. — Вот упрямая!

Энджел ушла, сжигая все мосты. Заблокировав его. Без пути назад. Но Астер знал, что она здесь, в этом зале, и намеревался ее отыскать. Шагнул в толпу, осматриваясь, но паника лишь усилилась. Платья, парики, маски — все слилось в один сумасшедший хаос, мелькающий перед глазами. Определить, кто есть кто в нем, совершенно не представлялось возможным. После выходки Джейка маскарад вернулся в прежнее русло, играла новогодняя музыка, мелькали огни, все веселились и смеялись.

Нет.

Нет, нет, нет.

Он не позволит ей уехать просто так. Не выслушав его. Не дав сказать ответного слова. Да как она могла вот так взять и бросить его?

Он мог встать посреди зала и выкрикнуть ее имя, но что-то подсказывало, что девчонка просто бы сбежала. А потом его едва не сбил с ног Джейк. Таща за собой Мэддисон, он влетел обратно в подсобку, хлопнув Логана по плечу.

— Спасибо, маленький гений! — расхохотался он. — Все прошло просто идеально. Только Беннет в бешенстве. Клянусь, он рвет и мечет!

Они вчетвером, включая Аврору, принялись шутить и смеяться. И только Астер стоял в стороне, судорожно пытаясь придумать, что делать. Нет уж, так этот день не закончится.

— Логан! — громко позвал он. — Теперь мне нужна твоя помощь.

Робертс вскинул брови.

— Выведи экран моего телефона на тот, что на сцене, — протараторил Астер, протягивая другу мобильник.

— Зачем?

— Быстрее, некогда объяснять!

— Ладно, только дай минутку. — Логан отпустил ладонь Авроры и принялся копаться в каких-то проводах, подсоединяя телефон к своему компьютеру.

— Давай быстрее!

— Сейчас! Еще чуть-чуть…

Астер выглянул из их временного укрытия.

— Готово!

Черная стена позади сцены зажглась белым светом. Музыка не останавливалась, но весь Алтиор уставился на экран, где ярче всего горело сообщение: «И, может, через пару лет я буду хвастаться, что знала когда-то того самого Астера Блэквуда».

— Блэквуд!

Астер мог поклясться, что услышал крик директора прямо из зала.

Толпа зашепталась, поворачиваясь к сцене, словно там снова возникнет представление, но Астер не собирался петь.