Чтение онлайн

Владимир сидел за столом, сутулившись, будто тяготы дня навалились на плечи. Пояс он снял, тяжёлая пряжка лежала рядом, а рубаха была небрежно расстёгнута, открывая влажную от жары шею и грудь. Локти впивались в шершавую столешницу, пальцы сжимались в кулаки, а лицо его было залито жарким румянцем, будто не только от усталости, но и от бессонной, тревожной мысли.

Кира подошла бесшумно, стараясь не скрипнуть половицей, и осторожно поставила перед ним глиняный кубок с травяным отваром. Пар поднимался лёгкой дымкой, обволакивая руки и лицо Владимира терпким, горьким ароматом.

— Пей, пока отвар тёплый, — сказала она.

Владимир взял кубок, отпил жадно, затем шумно выдохнул.

— Эти новгородцы невыносимы, — пробурчал он. — Сначала молчат, а потом орут все разом, словно их подожгли.

— Что произошло?

— Спорили о пошлине на соль, — ответил он. — Полдня спорили! Один кричит, другой считает, третий хохочет, как на торгу. Я сказал им, что казна пуста, а они в ответ: «Пусть князь сам платит».

Кира пододвинула к нему хлеб и нарезала ломоть.

— И что ты им ответил?

— Что, если они будут спорить, я начну брать пошлину у варягов в следующем месяце, — сказал Владимир.

— И как они отреагировали?

— Засмеялись и сказали: «Попробуй», — ответил он.

Он ударил кулаком по столу — не сильно, но кубок дрогнул.

— Они считают меня мальчишкой, — сказал он с раздражением.

— Они действительно так считают, — тихо ответила Кира. — Но скоро перестанут.

Владимир хмыкнул, посмотрев на неё.

— Да? И когда же это произойдёт?

— Когда они поймут, что ты знаешь больше, чем они, — ответила Кира.

Он прищурился, глядя на неё.

— И что же я знаю?

— Пока ты знаешь мало, — ответила Кира. — Но уже больше, чем знал вчера.

— Например?

Кира села напротив него, положив ладонь на край стола.

— Например, ты знаешь, что посадник прячет серебро, — сказала она.

— Что?

— Его жена приходила ко мне сегодня, — объяснила Кира. — Она жаловалась, что денег нет, но сундуки заперты.

— Мало ли у кого заперты сундуки, — возразил Владимир.

— Она сказала, что он прячет серебро от людей, — продолжила Кира. — Но, возможно, не только от людей.

Владимир замер, опёрся локтем о стол и посмотрел в сторону очага.

— От кого ещё, как ты думаешь?

— От тебя, — ответила Кира.

— С чего ты это взяла?

— Он против новых пошлин, — объяснила Кира. — Боится, что ты заставишь его платить.

— Откуда ты это знаешь?

— Я слушаю, что говорят люди, — ответила Кира.

Он криво усмехнулся.

— Опять твои женщины, — сказал он.

— А кого ты хочешь слушать? — спросила Кира. — Мужчин на вече? Они говорят одно в глаза, а за спиной — другое. А жёны слышат всё, что происходит дома.

Владимир молча повертел кубок в руках.

— И ты обсуждаешь с ними дела князя?

— Нет, — ответила Кира. — Мы говорим о болях в животе, о детях, о ссорах. А остальное само выходит.

— Само выходит, — повторил он скептически. — И часто так выходит?

— Достаточно часто, чтобы знать, кто кому должен, — ответила Кира.

Он приподнял бровь, заинтересовавшись.

— И кто кому должен?

— Почти все должны варягам, — ответила Кира. — Через посредников.

— Посредников? — переспросил Владимир.

— Купцов с пристани, — пояснила Кира. — У них варяги берут чистое серебро.

Владимир задумчиво потёр подбородок.

— Я видел таких сегодня, — сказал он. — Один был в сером плаще, с золотым кольцом.

— Это Торстен, — сказала Кира.

Владимир резко поднял глаза.

— Ты его знаешь?

— Не лично, — ответила Кира. — Но его имя я слышала сегодня.

— От кого?

— От дочери одного купца, — ответила Кира.

— От той маленькой, в голубом платье?

— Да, — подтвердила Кира. — Её отец должен варягам.

— Вы все что-то знаете, — сказал Владимир с лёгким раздражением.

— Только то, что другие не замечают, — ответила Кира.

Он откинулся на спинку лавки и устало усмехнулся.

— Скажи, Кира, ты ведь шпионишь, — сказал он.

— Называй это как хочешь, — ответила Кира. — Я просто слушаю.

— И обо мне тоже слушаешь?

Кира промолчала, не отвечая.

— Ну, говори, — сказал он, слегка улыбнувшись.

— Иногда я слушаю и о тебе, — ответила она.

— И что ты слышишь?

— Что ты упрямый, — сказала Кира.

Он тихо рассмеялся.

— Это я и сам знаю, — сказал он.

— И что ты хочешь быть сильным, но пока не умеешь, — добавила Кира.

Владимир перестал смеяться, его лицо стало серьёзнее.

— А ты умеешь?

— Нет, — ответила Кира. — Но я вижу, как этому учатся.

Он наклонился ближе, положив локоть на стол, и его рука скользнула к её ладони.

— И чему же ты меня учишь?

— Слушать, — ответила Кира.

— Кого слушать? — уточнил Владимир.

— Тех, кто молчит громче всех, — сказала она.

Он кивнул, словно что-то понял.

— Посадник, — сказал он. — Если он действительно прячет серебро…

— Он прячет, — подтвердила Кира. — Я видела это по лицу его жены. Она не врёт, ей страшно.

— Почему ей страшно? — спросил Владимир.

— Потому что она знает: если серебро найдут, отвечать придётся ей, — ответила Кира.

— Значит, он думает, что я не найду, — сказал Владимир.

— А ты найди, — сказала Кира.

— Как?

— Попроси не его, а варягов, — ответила Кира. — Скажи, что княжеская казна открыта, и пусть они сами расскажут, кто им должен.

Владимир прищурился, обдумывая её слова.

— Ты хитра, — сказал он.

— Нет, я просто не люблю, когда мне лгут, — ответила Кира.

Он медленно кивнул.