Чтение онлайн

Тал Книт был очень доволен результатами рейда. Ни одной потери, даже ни одного раненого, и четыре счалковских ружья с боезапасом! Кеалор же был раздосадован до предела.

— Упустили рака, — шипел он. — Я так рассчитывал на ещё одного. Но от этих скорострельных ружей слишком много треска.

Кэт тоже хотела уменьшить количество счалков.

— Знаешь, Келли, огнестрел — это оружие открытой войны. Ну, или самообороны. Когда прятаться не нужно. А в нашем случае гораздо лучше подошло бы знаешь что? Хорошие арбалеты.

Кеалор очень удивился:

— Где ты видела настолько дальнобойные арбалеты? Эти винтовки бьют по меньшей мере на полмили.

— А где ты видел факторию, подходы к которой просматриваются на полмили? В бою нет смысла стрелять дальше чем на двести шагов. Всё равно на таком расстоянии у тебя весь силуэт цели уместится в прорезь прицела. А сделать арбалет, бьющий на две-три сотни шагов, вполне реально. Зато перезаряжать их куда быстрее, чем ваши фузеи.

— И где нам раздобыть такие арбалеты?

— Как где? В Фипсе, конечно. Помнишь, у Ока Дракона мы говорили, что там могут найтись мастера не хуже, чем твой оружейник с Шёлкового острова? А в Фипсе — то заброшенные деревни, то усовершенствования Эльвиема, то твой школьный приятель с оказией до Паара, так что про оружейников мы как-то и позабыли. Думаю, что надо вспомнить. Собирайся и поехали в Фипс. — Она показала карту. — До Фипса тут по рекам далеко, а верхом мы дня за три доберёмся.

Через две недели нападение на факторию повторилось. Опять замелькали вокруг стены тени с факелами, раздались выстрелы с башен. Но вскоре стрельба прекратилась. Встревоженный приказчик окликнул стрелков, но не получил ответа. Тогда он решил посмотреть, в чём дело, и поднялся на одну из башен. Стрелок лежал на площадке ничком. Приказчик выбрался на площадку, желая посмотреть, что случилось со стрелком. Когда он выпрямился во весь рост в свете полной луны, ему в голову ударил арбалетный болт.

Пилот шлюпки, не заметивший ничего странного, продолжал наслаждаться планетарной атмосферой. И наслаждался ей до тех пор, пока в его панцирь не ударили сразу четыре болта. На расстоянии в десяток шагов перед арбалетным болтом не мог устоять никакой хитин. Тело пилота закинули в кабину шлюпки, от души полили там всё смесью смолы и масла и подожгли.

Кеалор был счастлив.

— Один рак за твоего парня, один за Вэллес, — считал он. — Ещё двоих за детей надо.

— И всё, можно будет прекращать мстить? — прищурилась Кэт.

— По крайней мере долг крови можно будет считать выплаченным. Но мы найдём, что ещё им припомнить.

Кэт вздохнула.

— Понимаешь, Дариуш погиб в бою. Тут действительно кровь за кровь, по-другому не получится. Но в случае с Вэллес всё сложнее. Даже если мы уже убили того пилота, который тогда запустил болид, или убьём его в скором времени, где-то есть тот, кто спланировал всю эту операцию. И я подозреваю, что это сделал тот самый начальник колонизационной команды, которым я так восхищалась.

— К-кармагулов хвост! — Кеалор ударил кулаком по столу. — Ты права. Я думал о пилоте, но даже не задумался, что падение метеорита вряд ли было его инициативой. Должен существовать тот, кто отдал приказ. И нужно мстить ему, иначе всё бессмысленно. А как нам до него докопаться?

— Понятия не имею, Келли. Скорее всего никак. Не факт, что он вообще спускается на планету с орбиты. Но если какой-то шанс у нас и есть, то именно так — уничтожить как можно больше счалков, чтобы ответственный прилетел разбираться.

Штрк Мрнт паниковал. За два месяца на Ирганто было потеряно шесть пилотов. Шесть! И это были не его сотрудники, а счалки из флота астероидных охотников. Штрк был абсолютно уверен, что Грщн Тршк, возглавлявший подразделение горнорудной компании в системе Ирганто, неминуемо закатит скандал. Дело дойдёт до начальства, и тогда неприятностей не оберёшься.

Может, пойти на упреждение? Связаться с Грщн самому? Штрк не любил проблем по карьерной линии, но он всё-таки был порядочным счалком. Поэтому, мысленно настроившись на неприятный разговор, он позвонил Грщн по видеосвязи.

— Грщн, я хочу принести извинения за гибель ваших пилотов в моих миссиях.

Управляющий компанией защёлкал клешнями, затряс головогрудью — у счалков это был аналог смеха.

— Ох, Штрк, ну вы нашли, из-за чего переживать! Вы, видимо, совсем не знаете астероидных пилотов. Это же адреналиновые наркоманы, которые без риска жить не могут 18 . Вы волнуетесь из-за шестерых, потерянных на планете, а у меня ещё десяток убился на рискованных манёврах в астероидном поясе. Они сами туда лезут, понимаете? Так что теперь они заключают пари, в какой из факторий поджидает засада в очередную смену. И спрашивают, не надо ли ещё куда камешек скинуть.

Штрк выдохнул.

— Может, вы их хотя бы вооружите?

— Нет смысла. Допустим, выдам я им бластеры, и что? Думаете, астероидный пилот, оказавшийся на планете с нормальной атмосферой, будет вести себя как охотник в засаде? Вот предоставлять бесплатные бластеры этим вашим террористам я совершенно не намерен.

Штрк Мрнт повращал глазами-стебельками. Он прекрасно знал, сколько самозарядных винтовок и патронов к ним уже попало в руки рейдеров. Ещё бы понять, где эти рейдеры прячутся.

— У бластеров вроде бы есть маячки, заметные с большого расстояния. Может, ваши механики могли бы прикрутить что-нибудь подобное к винтовкам, которые поставляет колониальный департамент?

Грщн отрицательно качнул верхним сегментом туловища.

— Не получится. У меня тут нет запчастей к малогабаритному полевому оборудованию. Всё, что есть, рассчитано либо на расстояния в астрономические единицы, либо на работу в помещениях орбитальной станции.

— Жаль. Всё равно благодарю, Грщн! Попробую тогда ещё раз потрясти местные власти. Может, они наконец хоть что-нибудь сделают.

И снова те же и там же. То есть малый императорский совет, собравшийся в комнате, которую нельзя прослушать.

— Ашги, твои агенты выяснили что-нибудь про этих террористов?

— Увы, нет. Я прошу прощения, но… — Ашги Пуш развёл руками. — Мы провели поиск каждого из тех, о ком ваши специалисты узнали от тал Мипселя. Но все эти люди исчезли из своих домов около двух месяцев назад, вскоре после его поимки, и с тех пор их никто не видел. Отряд, отправленный арестовывать главу смутьянов, некоего тал Книта, был перестрелян недалеко от его поместья, а документы, включая ордер на арест, похищены. Террористов определённо кто-то предупредил.