Чтение онлайн

— Это я и сам способен понять, — протрещал Штрк. — Мне нужно знать, где базируются эти люди сейчас.

— Не знаю! — отчаянно воскликнул Ашги. — Не могу сказать. Ни в каких деревнях эти люди не появлялись. Мы опрашивали и тамошних охотников, они не слишком-то расположены делиться сведениями, но мы были достаточно убедительны. Все в один голос утверждают, что в лесах никаких лагерей нет.

— Этому я готов поверить, — махнул клешнёй Штрк. — Мы делаем тепловую съёмку равнин Телагу с высоким разрешением четыре раза в сутки. Никаких признаков лагеря, только отдельные охотничьи костры. Вот как они это делают?

— А может, если ни агентура, ни инопланетная техника ничего сделать не могут, попробуем грубой силой? — предложил тал Линт. — Я могу просто ввести туда пару-тройку полков и прочесать всю местность.

— И сколько времени понадобится на подготовку такой операции? И на её проведение?

— Так… учитывая скорость марша, наличие расквартированных в Линте войск и прочее — около месяца на подготовку и два месяца на само прочёсывание.

Штрк печально покачал головогрудью:

— Я вызвал из метрополии специалистов по антитеррористическим действиям. Пожалуй, они прибудут быстрее, чем вы раскачаетесь. А учитывая, что у террористов система оповещения работает явно лучше, чем у вас, они успеют испариться задолго до того, как ваши войска подойдут к их лагерю.

— Это не повод сидеть сложа руки, — внезапно подал голос император Арну. — Помните, как убирали Айэнти? Мы тогда начали параллельно реализовывать сразу два плана, с подрывом моста и с метеоритным ударом. Первый не сработал, потому что Четвёртое Отделение вычислило подрывников. Зато удался второй. И ведь тогда мы знали, кто наш противник, где он и чего от него можно ожидать. А сейчас мы знаем куда меньше. Террористы очень грамотно скрываются, не оставляют следов и больше не дают нам возможности захватить пленных. Так что запускаем параллельно оба плана. Если бы у нас были три, четыре плана, я бы приказал запустить их все сразу.

Присутствующие переглянулись.

— Воля Вашего Величества — закон, — церемонно сказал тал Линт. — Я сегодня же напишу все нужные распоряжения и завтра с утра отправлю своих людей в Линт.

На Шёлковом острове у счалков была, как говорится, своя атмосфера.

Атмосфера-то была вполне иргантийской, климат — абсолютно курортным, местность — лесистой, с покатыми холмами и прозрачными реками. И вот в этой чудесной местности счалки построили себе планетарную резиденцию. Окружал её земляной вал в пятьдесят метров высотой, а внутри вала имелся и космодром, и склады, и уютный посёлок из контейнерных домов, доставленных с родины. Сюда прилетали пилоты и специалисты с орбитальных фабрик, чтобы отдохнуть, подышать планетарным воздухом и пройти линьку, если такая напасть вдруг с кем-то случится. Здесь у главы колонизационной миссии был персональный коттедж, оборудованный по всем счалковским понятиям об отдыхе и уюте. Но Штрк Мрнт почти не бывал в этом коттедже, он жил в дворцовом квартале в Тинмоуде. У его помощника, работавшего советником в Лассергате, тоже здесь был домик, и тоже совершенно необжитый.

Но сейчас Штрк Мрнт вместе со своим помощником находился на космодроме. Они встречали гравишлюпку, из которой вышел пожилой счалк с покрытым шрамами панцирем. Штрк поспешил ему навстречу.

— Ксрщ Трмк, не так ли? — он почтительно поклонился. — Я Штрк Мрнт, глава колонизационной миссии на этой планете. Это мой помощник. Благодарю вас за столь быстрое прибытие!

— Рад встрече, — прощёлкал пожилой счалк. — Всё правильно, Ксрщ Трмк, эксперт по борьбе с терроризмом.

— А где же ваши подчинённые? Или они пока на орбите?

— Я прибыл один, — ответил Ксрщ. Штрк постарался скрыть удивление: проявление эмоций в обществе счалков не считалось достоинством. В своём кругу ещё ладно, но в присутствии пожилого почтенного счалка, да ещё эксперта-антитеррориста с огромным опытом, Штрк чувствовал себя почти яйцом.

— Прошу вас пройти в мой коттедж. Это здесь рядом, там есть все удобства, совсем как на родине.

— К сожалению, у нас в отделе не так много сотрудников, — рассказывал Крсщ, когда они расселись в коттедже перед большим экраном, на котором была выведена карта материка Могор. — А нас дёргают по всему занятому нами сектору. Доходит просто до смешного. Представляете, даже на Ачжантейе, которую мы мирно купили за три года до начала военных действий с Федерацией, и то потребовались эксперты нашего профиля. Поэтому придётся в основном действовать руками ваших местных союзников.

Штрк развёл клешнями:

— К сожалению, пока они показали себя абсолютно бесполезными. Даже дворцовый переворот толком смогли устроить только в одном из двух интересных нам государств. Во втором нам пришлось им помочь, организовав падение метеорита на малолетнего императора точно в момент коронации. И это при том, что наш человек был третьим в линии наследования, а регент — только четвёртым.

Крсщ заинтересованно защёлкал сегментами головогруди:

— Расскажите, расскажите, это очень интересно.

Штрк Мрнт рассказал в подробностях всю историю возведения на престол императора Арну Третьего, включая бездарно потерянную баржу с порохом и пропавший радиовзрыватель, а также технокатастрофу с падением метеорита.

— Красивое решение, — произнёс Ксрщ Трмк тоном истинного ценителя. — Это вы сами придумали? Или у вас кто-то из подчинённых такой затейник?

— Нет, это я сам, — с гордостью подтвердил глава миссии.

— Ну, при такой изобретательности я даже удивлён, что вам понадобилась моя помощь.

— Похоже, что среди тех, кто играет против нас, есть не менее изобретательные носители разума. На этой планете почти двадцать лет действовала федеральная миссия, причём действовала совершенно открыто — под видом фактории купцов, прилетевших со звёзд. Поэтому для местных не тайна, что бывают космические корабли и спутниковая съёмка. Они даже умудрились где-то раздобыть карту радиационных поясов вокруг планеты. Так что маскируются они хорошо. Конечно, у нас есть агентура почти во всех городках и во многих деревнях, где действуют террористы. Но они ничего не находят. А инфракрасная съёмка ничего не даёт. Нет крупных скоплений людей за пределами известных населённых пунктов.

— Так… — задумчиво прощёлкал Ксрщ. — Что бы тут можно было глянуть… Вот что. Вы налоговые ведомости за последние три года оцифровали? А инфракрасные съёмки нужного района за тот период, когда вы уже вывели свои спутники на орбиту, но ещё не возвели своего ставленника на трон, у вас есть? Да? Прекрасно. Выдайте мне, пожалуйста, все эти материалы. Я попробую немножко поколдовать.

Через несколько дней Ксрщ Трмк навестил Штрк Мрнт уже в Тинмоуде. Штрк Мрнт занимал несколько комнат в здании Четвёртого Отделения Императорской канцелярии, которые он оборудовал под свои вкусы и потребности. Там он в последние месяцы жил почти постоянно.

— Вот, взгляните, — эксперт выложил на стол несколько снимков. — Есть у меня подозрения насчёт одного местечка. Вот эта лесная деревенька. По данным налогового департамента она полностью вымерла от какой-то болезни много лет назад. По данным прошлогодней съёмки там стоят дома, но не заметно ни топящихся печей, ни теплокровных организмов. Сейчас деревня выглядит жилой. При этом данных о новом заселении деревни у налогового департамента нет, она по-прежнему числится вымершей.

— Хмм… — Штрк внимательно рассматривал снимки. — Деревня, да. Вот сразу видно работу эксперта! Я искал лагерь и даже не подумал о том, что они могут просто заселить вымершую деревню! Очень похоже, что вы правы, Крсщ. Значит, устраиваем внезапный ночной рейд?