Чтение онлайн

Полевые цветы - красные, желтые, синие, белые - сплетались в причудливый узор. В реку, как в зеркало смотрелись небеса, и облака бежали по водной глади. И тонкие белые березки с поникающими нежно-зелеными кудрями крон обрамляли изгибы реки кружевом. И вдали синий бор стоял дымкой окутанный. И небо над всей этой живописностью такое пронзительно голубое…

Так и просидел до заката, когда солнце раскаленной сковородой стало западать за почерневший лес. День умирал в ослепительном зареве. Небо охватил багровый пожар, поверхность реки занялась рыжими всполохами и заалела, будто русло наполнилось кровью.

– О, да!
– вскричал тогда Темнозрачный, вскочив с места.
– Последний день мира на земле будет как этот - в крови и огне. Пусть всё умрет!
– и бросился наверстывать упущенное время.

Злился Темнозрачный, что не может избавиться от проклятой напасти, которая, подобно человеческим душевным болезням, была необъяснимой и неизлечимой. Как людские хвори проистекали с обострениями и спадами, так и его зараза - то подолгу ничем о себе не напоминала, то вдруг накатывала отупляющим приступом. И не было ни сил, ни возможностей вести себя иначе, подавить неожиданно пробуждавшуюся тягу к созерцанию и придушить восторг при виде прекрасного! То он засмотрится на бабочек, порхающих над цветами, просто так, без всякой мысли и желания уничтожить радующуюся солнцу живность. То, творя какое-нибудь пакостное дело, начнет мурлыкать под нос какую-нибудь веселую песенку. Вот ведь как! Очеловечился он, что ли?

Но человеком стать все равно не мог. По определению.

С другой стороны, он поумнел, то бишь стал ученей нежели в Прошлом, обрел огромный опыт и точно знал, что нужно и что не нужно делать. Плохо, что на первых порах все приходилось делать самому… Но, в конце концов, он же не для кого-то - для себя старался.

Все двадцать без малого лет Темнозрачный злодействовал, искал и выждал. Как в Прошлом он пытался посеять смуту в умах и сердцах, дабы вызвать в народе недовольство и поднять волнения, чтобы лишить власть опоры, разобщить людей. Ведь они сильны, только когда все вместе, когда ими правят твердой рукой. Известно, что быстрее и проще разрушить здание изнутри, как делает жучок-древоточец, выедая сердцевину древесного ствола. А когда дерево рухнет, корни выдернуть - проще простого, как делает земледелец, выкорчевывая пни и расчищая землю под новую пашню.

Можно рушить и снаружи. Но это - война, открытое противостояние… Нет. Срок для войны еще не пришел.

Темнозрачный был вынужден скрываться. Исходя из соображения, что песчинку проще спрятать в песке, он поселился в самом большом городе на земле - Небесных Вратах. Его собственная дерзость и наглость питали его гордыню. Еще бы! Ведь он обретался не где-то на краю земли, а в логове велей, перед самым носом у Совета судей. И мог видеть их каждый день и злорадствовать, глядя на их хмурые лица - дюже озабочены были великаны думами, как сохранить нарушенный Порядок, да как победить его, Темнозрачного.

А он был туточки, прямо на виду. Жил в своем доме у площади Лестницы, имел дело, приносившее неплохой доход. Ему даже присвоили звание почетного горожанина за неоценимую услугу, оказанную им городу - за помощь в избавлении от чумы, им же самим и насланной.

Как скучно приносить людям радость… Слезы счастья такие пресные! Но чтобы не вызывать подозрений он, назвавшийся знахарем, должен был играть роль знахаря. Собственный дом, прибыльное дело, безбедная жизнь, людское уважение… Что еще надо человеку?

Но Темнозрачный не был человеком и явился на землю не для того, чтобы обретаться на ней простым обывателем.

Как будто люди поглупели, думал он. Неужели, действительно, предел их мечтаний - это уютный домик, доходное ремесло и спокойная жизнь?

С непонятной тоской он вспоминал о Прошлом, когда свободомыслие и мятежный дух едва не завели людей на самое небо. Ах, какое это было замечательное время! Небеса были ниже, а люди - выше ростом. А какие страсти бушевали!
– не сравнить по накалу с нынешним страстишками, бродящими как скисший рассол глубоко внутри и не находящими выхода наружу. Жизнь была - бурная, интересная - не жизнь, а борьба за выживание. Мысли приобретали размах немыслимый! Чего стоит одна Лестница на Небо! Отгрохали махину - поглядеть издали, будто перст, нахально указующий прямо в небесный свод.

– Эх, люди, люди! Сами - грязь грязью, а дерзнули проникнуть в тайну величия богов, чтобы стать равными им, - глумился Темнозрачный.
– Ишь, чего затеяли: подняться на небо. Неслыханная наглость! Даже я не позволял себе подобного. Простаки, дурачки бесхитростные! Силы много, а ума нет.

Да если б можно было подняться на небо, он сам соорудил бы лестницу и первый побежал по ней. Только не дотянуться до небес… И не потрясешь небо, как крону дерева, чтобы небожители посыпались оттуда как спелые персики. Забавно, что люди до сих пор пребывают в заблуждении, относительно того, кто разрушил Лестницу. Думают, что светлые боги их покарали. Ха! А он-то хотел лишь напугать, показать пристрастие богов, дабы отвратить от них людей и заставить ненавидеть. Но почему-то вышло наоборот. Кару приняли, как должное, и вера укрепилась еще больше. Он же, как был врагом для большинства людей, так им и остался.

Людишки еще пожалеют, что отвергли Его, единственное воплощенное божество, единовластного законного властелина всей земли! Он обратит их в рабство, лишит всякой надежды на будущее, а жрецов, тайноведов и хранителей обрядов казнит. Как смеют эти ничтожества, называющие себя служителями богов, утверждать, что правы они, а он не прав! Кто был свидетелем Творения?

Тех же, кто готов ему служить, он пощадит. Такие люди были в Прошлом, есть и теперь.

Уже появились на земле новые пророки, провозвестники второго пришествия Темнозрачного Владыки - они проклинают богов света и возносят богов Мрака. Обаятельные, остроумные, смыслящие в богословии - они внушают людям мысль, что власти их обманывают, настропаляют против велей, судей и жрецов. В людских умах уже началась смута. Многовековое мирное бытие их утомило. Люди в большинстве своем сами не знают, чего хотят, живут в разладе с душой, и только сила привычки все еще водит их в храмы. Но вера, сведенная до соблюдения обрядов - уже не вера. Показное благочестие - хуже смертного греха. Учение, у которого появилось много различных толкований, теряет истинный исконный смысл. Проповедники морочат людям головы какой-то там загробной жизнью. А в пустоте ничего нет и быть не может - там пусто по определению. Люди сами усложняют себе жизнь, пытаясь казаться умнее, чем они есть на самом деле. Чем быстрее люди отрекутся от своих бессильных богов, и поймут, кто есть настоящий бог, тем лучше для них. Поклонение Добру и Свету останется в прошлом, как и одряхлевший миропорядок.

Зло сильнее Добра, поэтому он победит.

“Людям кажется, что они осознали свою ошибку, - думал он, глядя в окно, выходящее на главную площадь города.
– Эвон, не поленились, разобрали Башню, до основания“.

Былинное сооружение представляло собой именно башню, высоченную, ступенчатую башню, а сама лестница вилась вдоль стены. Лестница, по которой люди хотели подняться на небеса и заглянуть в окна божественных хором… Ныне о башне напоминали лишь несколько, оставленных в назидание будущим поколениям, огромных глыб основания, со скругленными временем и ладонями углами - могильные камни, под коим символически погребена людская гордыня! Их гордыня, и еще его, Темнозрачного, бесславное прошлое. И погребено оно - какая ирония!
– рядом с самым вероломным его врагом, велем Гриватой.

Усыпальница Велигрива стояла между зданием Книгохранилища и Дворцом судей, первым из которых стал он же, Справедливый Велигрив. Темнозрачный прямо из окна мог видеть место упокоения своего старого врага.

– Ну что, коварный вель, и где ты сейчас?
– злорадствовал он.
– Сколько б жизней тебе не было отмерено, ты оказался там, внизу - в земле, которую защищал. А я - здесь… Я снова здесь! Небось, весь извертелся там в гробу, когда я сюда пришел? Аж выскочил из могилы.

Ныне Велигрив уже не мог его остановить. Никто не мог. Он навел порчу на целый город, и никто не обвинил его в этом бедствии. Ни один знахарь не смог не то что снять - распознать колдовство.

Последствия мора люди переживали еще долго. Постепенно жизнь горожан наладилась, но прежней не стала. Она разделилась на две половины - до чумы и после. Темнозрачный же, взбаламутив воду, получил ответ на интересовавший его вопрос. Достойных противников, по крайней мере, в Небесных Вратах, он не обнаружил.

И вообще в нынешнем мире все было не так, как в Прошлом. Нет, внешне земля не изменилась - ветви деревьев по-прежнему тянулись к небу, а корни уходили в землю - дух над ней витал уже не тот. Иное время, иные люди, иные обычаи. Если в Прошлом тайные знания являлись исключительно достоянием велей, то теперь ими обладали простые смертные - пусть лучшие из людей, но худшие из хранителей.