Чтение онлайн

Но большая часть околдованных переступала грань, из-за которой нет возврата, и умирали чудовищами. Они хотели выжить любой ценой, как правило, ценой жизней своих близких. Соседи думали, что чудовище проникало в дом через запертые двери, но оно уже находилось в доме…

Могло ли что-то измениться, знай человек перед своим последним превращением, что утратит свой облик навсегда? Если он смог дожить до этого дня, осознавая, что в беспамятстве своем творит злодеяния, и угрызения совести не свели его с ума, если сумел сохранить свою тайну, может, даже ценой жизни своих родных…

Оборотни были избавлены от мучительных раздумий на этот счет. Последний день своего человеческого существования, они проводили как обычно, и с первым протяжным звуком рога ночной стражи возвращались домой.

Их было много - мужчин, женщин, стариков и подростков, обреченных пройти до конца путь окончательного превращения. У одних полное перевоплощение длилось более полутора десятка лет, у других занимало полтора года. Но однажды для каждого наступала ночь, после которой он оставался чудовищем, навсегда лишаясь человеческого обличия. В нем умирало все доброе и разумное. Им движила злоба на весь белый свет и жажда смертоубийства.

Тот, кто околдован - обернется.

Темнозрачный на этот счет не беспокоился, все шло в соответствии с замыслом. Оборотни - проворные, непредсказуемые, свирепые, - будут нападать на города, аки полчища саранчи. Как передовые отряды черного воинства, налетать на вражеские ли порядки и привносить сумятицу… Но люди ошибаются, считая оборотней главной силой черного воинства. Оборотни - создания низшего порядка. Если их гнать куда-то гуртом, то будет прок, однако, случись нечто неожиданое - поведут себя как всякие стадные существа, - впадут в панику.

Оборотни перед истинными творениями Моркона, что воробьи перед орлами.

Морки не успели послужить своему творцу и были преданы забвению, ибо исход богоборства лишил их права на существование.

Однако ничто не исчезает бесследно, все земное остается на земле. Морки были мертвы и были живы. Лишенные зрения, слуха и осязания, - всех чувств, коими наделено любое живое существо, - бездушные и неподвижные целую вечность они покоились в своем уделе.

Скоро темное племя восстанет из небытия и, стряхнув прах тысячелетий, явит миру свою ужасающую, сокрушительную мощь.

Люди думают, что Великая битва состоялась в Прошлом… Нет! Великая битва еще не начиналась.

Впервые услышав о Великой битве, Темнозрачный удивился. А когда ему сказали, что сражение состоялось на Большой Пустоши, обеспокоился. Он почему-то подумал, что великаны нашли погребения морков и разорили их. Это уже потом он узнал, что таких мест, где якобы произошла Великая битва, было несколько, и все они находились в разных концах света. Но тогда, в первый раз, он немедленно отправился в Мореный край, чтобы все проверить.

Большая Пустошь лежала на севере от Двуречья, за рекой Пограничной, посреди Мореного края, запретного удела, по умолчанию остававшимся владениями сил зла. Тысячелетия, за исключением двух десятков лет, эта местность оставалась необитаемой. Крылатый народ, обитавший в горном краю Голубых вершин восточнее Пустоши, эти места не интересовали, а людей пугали. Жители порубежье, называли Пустошь “местом, откуда не возвращаются“ и говорили, что на этой земле лежит древнее проклятье. Если же какой-нибудь храбрец, презрев страх, все же решался переправиться через реку и перевалить через каменистую гряду, будто стеной ограждавшую пустошь от остального мира, он находил виды мрачные и жутковатые.

Большая Пустошь казалась вечной, незыблемой и постоянной в своей враждебности к человеку. Под низким, сероватым небом простиралась серая пустыня, из которой торчали островки сизых скал. Тяжелая, глинистая почва в низинах высохла и растрескалась, что делало ее похожей на чешую. Ветер лениво гнал пепельную пыль, то перекатывая ее по поверхности, то поднимая в воздух и закручивая столбами маленьких смерчей. Долю разнообразия в унылую картину привносили лишь охристые мазки рыжевато-красных прогалин глубинных пород земли, кое-где выступивших на поверхность. Из растений здесь прижились только низкие, стелющиеся кустики с перекрученными ветвями и колючкам вместо листьев, да тонкая как волосы, черная трава, редкими пучками торчавшая из-под камней.

В Прошлом здесь, действительно произошла битва. Ее следы обнаруживались буквально на каждом шагу. Чем дальше от края, тем больше встречалось останков, и не только человеческих. Всюду виднелись костяки и черепа, проеденные ржавчиной части доспехов и шлемов, намертво схваченные высохшей глиной. Побежденные не были удостоены погребения, беспощадный враг оставил их трупы на растерзание чудовищам Мореного края. Кровь погибших, впитавшаяся в землю, затекшая в щели камней, взывала к отмщению, и всякое живое существо порами чувствовало вопиющий ужас местности.

Сердцем Пустоши была перевернутая скала, могучей силой в завершение богоборства вбитая в землю пробкой. В Прошлом, когда Темнозрачный пришел сюда с частью своего воинства, на ее широких уступах возвели крепостные стены. Вокруг твердыни можно было обнаружить следы человеческой деятельности в виде оголовков колодцев и каменных кругов вокруг кострищ. Основательного строительства здесь не велось, а от палаток, бесчисленное множество которых в Прошлом раскинулось под скалой, мало что осталось. Черное воинство было неприхотливо.

Посещение достопамятного места неприятным образом напомнило Темнозрачному о его позоре, о последних бесславных днях. В крепости с упреками и проклятьями его окружили призраки былого, что необычайно разозлило его. Тогда, в Прошлом, во время своего великого шествия по земле, когда был уже на полпути к победе, он сделал здесь небольшую остановку… Но хитрый враг, обманом пробравшийся в становище, нанес ему непоправимый урон, вырвав, в буквальном смысле, вещь, служившую залогом его успеха - его державу. И он, бросив свое воинство на произвол судьбы, погнался за ворами. Он их настиг, но угодил в западню…

Воспоминания увлекли Темнозрачного в бездну беспомощности… Воя и рыча, он в дикой ярости метался по крепости и бился о стены. Страшный, нечеловеческий рев разносился по округе, но он никого не пугал, потому что его никто не слышал. Выпустив немного накопившейся злости, всклокоченный и обессилевший, он поплелся проверять могильники. Враги до них не добрались. Все кладки пребывали в сохранности, кроме одной, откуда он сам вывел десяток воинов Мрака, дабы проверить, каковы они в деле, и кои сгинули, может, в краю Голубых вершин, а может, на границе с землями кошачьего племени. Теперь уж не узнаешь точно. В Прошлом кромешники по его приказу начали расчищать и другие тайники, но бросили раскопки после его исчезновения. Ныне, запечатанные слоем глины толщиной с локоть, раскопы могли сойти за естественные углубления. Темнозрачный спрыгнул в один из них, опустился на колени и припал к твердой поверхности. Он увидел их - десяток бесформенных глыб. Они почти ничем не отличались от твердой, спрессовавшейся за тысячи лет серой породы, в которой покоились.