Чтение онлайн

Бурляй и Ясень наперебой сообщили, что десятник-де очень просит начальника стражи прибыть на Нижний рынок, ибо там, на месте, требуется его присутствие. Про себя Огнишек отметил, что юноши хотя и были крайне взволнованы, держались чинно, как подобает стражам, говорили негромко, а не орали на всю улицу, как в прошлые разы. Оставалось надеяться, что они вели себя так потому, что возымели-таки действие наставления старших собратьев, а не по какой-то иной причине.

При полудниках Огнишек не стал выпытывать подробности случившегося, а расспросил посыльных уже по пути на Нижний рынок. Юноши знали только то, что прямо посреди бела дня был убит один из торговцев в ковровом ряду. На узкой улочке толпился встревоженный народ. Самые любопытные стояли возле оцепления плотной стеной. Сквозь многоголосый гомон пробивались женские вопли и причитания. Большой арочный вход вел к месту преступления, которое представляло собой узкое помещение, где ковров не было разве что на потолке - ими были завешаны стены, свернутые в рулоны они лежали по обе стороны от входа и стояли в углах, а два стареньких, с протертыми дорожками, устилали пол. Убитый сидел у стены, раскинув ноги в стороны и уронив голову на плечо. Рот приоткрыт, глаза закрыты. Судя по пятнам крови, растекшимся на голубом размахае, было нанесено по крайней мере два удара.

– Два удара ножом, - доложил Перегуд.
– Мы его только спереди осмотрели, не стали до твоего приезда переворачивать. По моим прикидкам, ему и двух ударов спереди было достаточно. Оба смертельные. Огниш, - добавил десятник шепотом, - у него правое ухо отрезано.

– И что сие может означать?
– так же тихо поинтересовался вель.

– Понятия не имею.

– Нож нашли?
– спросила Неждана.

– Нет. Должно быть, орудие убийства преступник унес с собой.

– Свидетели есть?

Перегуд покачал головой.

– Никто ничего не видел и не слышал. Половина лавок в это время уже закрыта была. Во второй половине дня торговцы снаружи редко сидят, потому что зазывать особо некого.

– Дело в том, что торговые сделки у нас заключаются в основном утром, - пояснил, присутствовавший при разговоре местный староста, - а после полудня народа тут бывает очень мало. Как у нас шутят, если кто и забредает сюда после полудня, и то только заблудившись.

– Кто его обнаружил?

– Ладень его нашел, - староста указал рукой на стоявшего под аркой мужчину с подведенными синей краской глазами, завитой бородой, в зеленом стеганом халате и высоким сооружением из белого полона на голове, теребящего молитвенный пояс.
– Он рядом лавочку держит. И водит дружбу… то есть водил дружбу с убитым.

Ладень сделал пару шагов навстречу и поклонился велям.

– Здавичка и долгих лет тебе, почтенный сын бога, - поприветствовал он.
– И тебе красавица - крепкого здоровья, дом полную чашу, мужа любящего и детишек кучу, - заглядевшись на Неждану, добавил он.

– Угу! Вот прям щас!
– буркнула вельша и получила от наставника тычок в бок, намекавший, что следует вести себя повежливее.

– Благодарю, тебя уважаемый Ладень, - склонил голову в ответ Огнишек и сразу же перешел к делу.
– Ты закрыл ему глаза?

– Нет. Я ничего здесь не трогал, клянусь детьми. Почтенный, я, как только кровь увидел, сразу же позвал соседей.

– Что привело тебя в лавку?

– Хотел поговорить с уважаемым Волооком о намеченной свадьбе. Просватали мы его старшую дочку за моего сына. Мы семьями полтора десятка лет, поди, знаемся. Сбирались, вот, породниться… Давно надо было их поженить, а не ждать, пока они нам внука нагуляют… или внучку, - добавил он, покосившись на Неждану.
– Пузо у нее уже на нос лезет.

– У Волоока были враги или недоброжелатели, желавшие ему смерти?
– перебил его Огнишек.

– Да. Враг у него был. Только я сомневался… - Ладень вытер лицо концом полотна, свободно спадавшем на плечо.
– Кабы знал, что все так обернется… Горе-то какое для всех нас. Моя вина, почтенный, что я отказывался верить. Да и не поминал больше его Волоок, после того нашего разговора… Давняя это история… Но рассказал он мне о нем совсем недавно. А я ведь даже не подозревал, что Волоок как-то причастен к той истории.

– Ближе к делу, уважаемый Ладень. Что за история?

– Высокородные стражи, конечно, слышал об ужасном происшествии, случившемся в Белохвостове?

Вель утвердительно кивнул.

– Это когда под покровом мрака из-под стражи сбежали преступники, приговоренные к казни?
– уточнила Неждана.

Добрую половину россказней о белохвостовском событии Огнишек не принимал всерьез или отметал как выдумки. Но, чем больше разных баек о том происшествии слышал, тем сильнее уверялся, что оно ознаменовало приход Злыдня в полудненные края. В тот день для жителей долины Величаны-реки закончилась мирная жизнь и началась череда убийств, за которой последовали междоусобные распри, вынудившие людей бежать на чужбину, бросая дома и землю. А потом Злыда, воспользовавшись смутой, захватила часть долины Величаны, обратив все население в рабство.

– Так, вот, - продолжил торговец, - один из злодеев, бежавших в тот день, приходился Волооку родным братом. Я узнал о нем совсем недавно, буквально дней десять назад. Мы тогда с Волооком о приданном говорили… Ну да, точно! Это было десять дней назад. Мне пришлось каждое слово из него тянуть. Он был сам не свой, дерганный какой-то, озирался по сторонам, будто ждал кого. Разговор у нас совсем не клеился. И вдруг он ни с того ни сего стал требовать с меня обещание, что я позабочусь о его семье, если с ним что-нибудь случится.

– Брат Волоока, который служит Злыде, сейчас в Небесных вратах?
– быстро уловил суть путанных объяснений Огнишек.

– Полагаю, смерть уважаемого Волоока служит тому доказательством.

– Имя его брата тебе известно?

Полудник призадумался.

– Полубей. Так его родители кликали. Но имя на лбу не написано, можно и другим назваться. А разбойничье прозвище у него - Ушан.

– Почему Волоок не сообщил о нем ни стражам, ни старейшине, ни старосте?
– спросил Перегуд.

– А чего сказал бы?
– Ладень повернулся всем телом в сторону убитого друга, но так и не нашел в себе силы взглянуть на него.
– К тому же сомнения у него были… Видел-то он его издали, всего несколько мгновений, мельком. Обознаться мог… С тех пор, как они встречались в последний раз, уж сколько времени прошло. За полтора десятка лет внешность меняется. Да и я, старый дурак, желая успокоить, стал внушать ему мысль, что он ошибся, мол, сгинул его братец-лиходей в кровавой круговерти.

– В какой части города Волоок его заметил?

– Не знаю. Он мне не сказал, а я не спросил.

– Какие-нибудь особые приметы, по которым его можно опознать, у него есть?

– Приметы? У него на спине должны быть шрамы. Волоок говорил, когда того поймали на мелком воровстве, выпороли так, что кожа полосами сходила. Иной бы, повинившись, за ум взялся, встал на путь истинный, а этот - нет, не только не раскаялся, пуще прежнего на весь белый свет озлобился. Он совершил чудовищное преступление - убил целое семейство. Мужа пытал, чтобы узнать, где тот хранит свои сбережения, над женой надругался, детей задушил прямо на глазах у родителей. Да! И у всех потом отрезал ухо. За что получил свое прозвище.