Чтение онлайн

Вель был уверен, что Ловкач не пропустил ни слова из сказанного, и исполнит все как велено в точности. В общем, мог на него полностью положиться. Повторять Ловкачу не надо. И подгонять тоже. А вот Неждана…

Огнишек придержал свою ученицу, готовую ринутся выполнять задание.

– Данка, вы лишь обстановку разведаете! И все!
– чеканя каждое слово, произнес он.
– Запрещаю тебе предпринимать какие-либо действия без меня. Помни, тебя прикрывает твой товарищ. Поэтому зазря не куражься, Ловкача не подставляй. Ты двужильная, а у него жизнь всего одна. В общем, давай, без дури. Будешь только смотреть и слушать. Поняла?

– Я тебя не подведу.
– Это был именно тот ответ, который он ждал.

– Хорошо. К равностоянию выйдете к поселку смаглов.

В тому времени, когда дымящийся серп большой луны-Зайца нагнал переливающуюся как полированный металл половинку ленивой луны-Рыбы, Огнишек знал, в какой усадьбе могли скрываться кромешники. Благодаря смаглам-красильщикам, он располагал достаточно полными сведениями.

Поселковую общину возглавляли два брата, крепкие мужчины средних лет. Они ждали начальника стражи в гости еще со вчерашнего дня, поскольку слышали, что он навестил уже многих старейшин. Прямо с порога они стали клясться, что их люди законов не нарушают и не имеют отношения к ужасным преступлениям минувшего дня. Они истово заверили, что готовы оказать любую посильную помощь стражам, чем Огнишек не преминул воспользоваться. Он попросил найти место для размещения своих людей и отправить надежных мужиков встречать стражей, которые с наступлением темноты начали прибывать в поселок. А также предупредить общинников, чтобы те, ради их же собственной безопасности, не покидали свои дома.

После чего Огнишек приступил к расспросам о соседях с холма. Если две, ближние к городу усадьбы, его не заинтересовали, то о третьей он захотел узнать как можно больше подробностей. Со слов старейшин, старик, владелец особняка, не был их земляком и ничем не походил на смагла. Звали его то ли Мошка, то ли Мушка. Жену его никто не видел, как и женщин в доме, ни старых, ни молодых, никаких. Раньше с ним жили дети, и впечатление такое, что все они неродные. Сколько всего детей, сложно сказать. Сначала их вроде пятеро по двору бегали, а потом вдруг их стало десять, будто старик бродяжек по дорогам подбирал. Странные были дети, необщительные, не хотели дружить с ребятками из поселка. И дикие какие-то, жестокие. Чуть не убили двух поселковых мальчишек за то, что залезли к ним в сад.

В настоящее время, вроде, старик живет один. Трое или четверо его детей - они уже дылды здоровенные - если и приходят, то только переночевать. Может, и другие приемыши его навещают, издали не разглядишь. И постояльцы у старика бывают - а то, как же!
– но не слишком часто, и гостят недолго. Смаглов он тоже привечает, ему без разницы с кого брать плату. Как выглядят чужаки? Так рассматривать их вблизи нет никакой возможности, только с дороги или от родника, откуда видно часть седловины, где стоит дом. Нет, поселковые никогда не общались с гостями старика, и вообще сторонятся нехорошей усадьбы. Почему “нехорошей“? Да есть подозрения, что старик причастен к исчезновению двух общинников три года назад, один весной пропал, другой осенью, и с тех пор о них ни слуху, ни духу. И уж точно связан с убийством того паренька год назад. Есть свидетели. Двое влюбленных, укрывшиеся от посторонних глаз в густом кустарнике на склоне холма, видеть не видели, но слышали в ту ночь шум драки возле особняка и крики. Почему они тогда ничего не рассказали стражам? Потому что бегали на свидания друг к другу тайком от своих родителей. А теперь им скрывать нечего, они свадьбу справили в конце лета.

Чтобы получить ответ на последний вопрос - гостит ли кто в особняке сегодня?
– пришлось отправиться в обход по притворявшемуся спящим поселку. И уже в четвертой по счету глинобитной хибаре, обитатели которой погасили огонь, но спать не легли, Огнишек получил подтверждение своим догадкам. Дети, ходившие на родник за водой, видели, как три купца-смагла привели во двор груженного тюками ослика.

– Сегодня вы избавите нас от нехорошего соседа?
– подобострастно глядя на веля, спросил старший из братьев.

– Значит, дом старика с участком перейдет в собственность города?
– проявилась деловая жилка другого брата.
– И мы можем обратиться с прошением к Совету Судей о передачи его земли нашей общине во временное пользование?

– Рано говорить об этом, - ответил вель.
– Дело еще не сделано.

Поблагодарив полудников за участие, Огнишек направился к своим людям, собравшимися в большом сарае. Он кратко рассказал о кромешниках, укрывшихся в особняке, отдельно помянув Ушана, представил картину преступления в доме Светлолика-морехода и предупредил о самострелах. После чего немедля отравил большую часть стражей в оцепление - надо было позаботиться о том, чтобы ни один злодей не ушел. Старейшины смаглов, кровно заинтересованные в успехе дела, взялись лично сопроводить дозорных до тропок на склонах холма и указать укромные, удобные для засад места.

Точно к равностоянию лун Неждана и Ловкач спустились к роднику, откуда до поселка полудников было рукой подать, и где их уже ждал Огнишек с десятком проверенных людей.

– В доме семь человек, вместе со стариком, - начала Неждана без вступления.
– Огниш, это те самые кромешники, что убили семейство Светлолика! Радовались душепродавцы, что все прошло гладко, смеялись, когда вспоминали, какой страх нагнали на старика-богатея. Поубивала бы их всех!

– Значит, они думают, что находятся в полной безопасности?
– спросил вель.

– Похоже на то. Как я поняла из их разговоров, они собрались выждать пару дней, а потом, когда шум поуляжется, разбежаться в разные стороны. Двое в Новогород хотят вернуться, остальные четверо, судя по говору, полудники, на Величану-реку. Смаглы спорить стали, как лучше уйти - посуху, по Старой дороге, или по реке до Устьгорода, и там, в затоне нанять суденышко. А потом старик начал ругаться, что его не предупредили о деле. Мол, они разбегутся, а отвечать ему за все придется. Приперлись к нему всей шайкой прятаться, а он их знать не знает. Мол, в прошлой раз страху после них натерпелся.

– Доча, а ты щербатого среди них не заприметила?
– раздался из-за кустов вкрадчивый голос.

– Нет, дядька Тихомир. Я только их разговоры слышала, а в рот им не заглядывала. Да и не выходили разбойники из дому, только старик.

– Тиш, а ты что здесь делаешь?
– недовольно спросил вель.

– Да вот, не спалось чего-то, захотелось прогуляться.

– Ты, поди, заблудился. Не далеко ли от своего дома забрел?
– Огниш повернулся к Неждане.
– Что важное заметила?

– Старик выходил пару раз, прислушивался. Веревки с погремушками натянул во дворе и на тропинке в сад, чтобы непрошеные гости споткнулись. Мы не стали их снимать. Собака у крыльца привязана. Один смагл сказал, что идет спать, а поднялся на чердак. Свет мелькал под крышей. Думаю, он самый опасный из них. Озаботился путем к отступлению. Там через чердачное окно можно на крышу пристройки спрыгнуть и - в кусты. Он и не пил много.

– Они там, что, пьяные?

– Празднуют свою разбойничью удачу, - сказал молчавший до этого Уразеня.

– Так это облегчает дело! Сколько всего выходов из дома?

– Три. Кроме крыльца, есть дверца на зданий двор и выход в сад.

– Через какую дверь лучше в дом проникнуть?

– Если поторопимся, то не нужно будет вышибать дверь.

– В доме открыто окно?

– Открывали пару раз ставни… - Неждана запнулась, и Уразеня пришел ей на помощь.

– Мочились они из окна. А старик ворчал, мол, загадят все и убегут, а ему здесь жить.

– О! Ну тогда не будем дожидаться рассвета?
– Перегуд больше утверждал, чем вопрошал.
– Давайте выдвигаться, пока душепродавцы не улеглись спать.