Чтение онлайн

– Три дня назад, - уточнил Огнишек, бросив мрачный взгляд на мужчину с перерезанным горлом. Его опрокинули на пол вместе со стулом, к которому он был крепко привязан.
– И, похоже, сам привез свою погибель из полуденных краев.

– Да если б только свою… - вздохнул Перегуд и насторожился.
– Ты знаешь, кто из убил? Тебе что-то известно?

– Немного. Сначала надо кое-что проверить. Если сведения подтвердятся, то сегодня ночью схватим двух убийц. А если представиться случай, к утру словим всех.

– Вот и я подумал, что скорей всего кромешники укроются где-нибудь в городе. Сразу не сбегут, переждут, пока шум немного поутихнет.

– Даже представить страшно, что они пережили.
– Неждана подошла к скорчившемуся под окном, укрытому голубой простыней телу. Под тонкой тканью, почти насквозь пропитавшейся натекшей кровью, угадывались женские очертания.

– Знал я ее, - тихо произнес Уразеня, вставший рядом с вельшей.
– Она на соседней улице жила, мы росли вместе. А потом ее Тутыха просватал. Двух сынков ему родила…

– Кровь какая-то странная.

– Это не только кровь. Баба была на сносях… а ее в живот пинали. Измордовали до того, что она выкинула ребеночка. Мальчик недоношенный лежит в ногах.

Неждана наклонилась и, взявшись за сухие углы, приподняла простынь. Увиденное потрясло ее настолько, что она отшатнулась и прижалась к Уразене, который с готовностью открыл объятия и успокаивающе погладил спину. Брошенная простынь оставила открытым лицо женщины со страшно выпученными глазами, разбитым носом и заткнутым кружевной рубашкой ртом. Неждана покосилась вниз и, зажмурившись, уткнулась в грудь стража.

Огнишек неодобрительно покачал головой.

– Тебя же предупреждали, - прошептал он.
– Ты хоть иногда слушайся старших. О тебе же беспокоятся.

– Все нормально, - произнесла Неждана и, сбросив с плеча мужскую руку, высвободилась из объятий.
– Ты мне не сказал, что ребенок лежит… в испражнениях!
– упрекнула она Уразеню, чувствуя себя неловко оттого, что показала свою слабину.

– Разве ты не знаешь, что такое случается при родах?
– бесцветным голосом спросил он.
– Преждевременных тоже…

– Незачем мне знать родовые тяготы! И я не принимала роды у своей жены!

– Ну, естественно… Ты же не жената.

– У меня другое предназначение!

– Так для тебя вонь оказалась неожиданностью?

– В отличие от тебя, я еще с порога ее почувствовала! А тут запахи забивают один другой.

– Эй, хватит! Нашли место… и время для споров, - пресек ссору Огнишек.
– Вам сегодня напару в разведку идти.

Уразеня присел на корточки, чтобы позаботиться о покойнице - разрезать веревки на руках, закрыть глаза и вытащить кляп, а Неждана направилась к наставнику.

– Какой же подлой мразью надо быть, чтобы сотворить подобное… Как рука поднялась… Какое особое устройство ума надо иметь, чтобы безо всякого зазрения лишать жизни других?

– Кто попробовал хоть раз вкус крови, видит мир в ином свете, сама же знаешь, - ответил вель, не отрываясь от осмотра тела судовладельца.

– За мной право, данное мне свыше.
– Неждану не смутил намек.
– И закон за мной. Я не убиваю, а караю. Вершу правосудие. На моем мече невинной крови нет.
– Сказала, как отрезала.

Огнишек про себя отметил, что ученица не хуже его поднаторела в словопрениях. Никому не позволит сбить себя с толку. Какая краткость и точность мысли!

– Мы обязательно найдем душегубов. И казним.

– Казнить этих выродков можно только один раз. Что нельзя считать справедливым возмездием.

– Что ж поделаешь. Тут Добро бессильно перед Злом.

Вель продолжил изучение стрел в шее и груди Светлолика, которые поначалу не заметил под бородой и за полой безрукавки, как и кровавое пятно на черной рубахе. Стрелы вошли в тело до оперенья в виде тонких, серых, скругленных пластин, снаружи оставались только их хвостовые части длиной примерно с полпальца.

– Ловкач, ты стрелы видел?

– Видел, - невозмутимо отозвал тот.

– Почему не сказал?

– Сказал бы, если бы ты их заметил, начальник.

– Стреломет… Только этого нам не хватало, - процедил сквозь зубы Перегуд, зашедший с другой стороны кресла.

Стражам уже доводилось видеть подобное оружие. Редкое в Небесных Вратах, оно прибывало с беженцами. В полудненных краях подобное оружие использовали кромешники. Однако откуда брали его злыдины слуги, - сами делали или покупали у кого, - смаглы затруднялись ответить.

– Судя по тому, что наконечник не вышел, длина стрелы меньше пяди.
– Огнишек пригнулся, прикидывая расстояние, с какого мог быть произведен выстрел.
– Стрела в шею была выпущена от двери, в грудь выстрелили, стоя прямо напротив.

Десятник, соглашаясь, закивал.

– Интересно, какова убойная сила этого оружия?

– Полагаю, при достаточной сноровке, бьет наповал с расстояния втрое большего. Вот толькоо, как я слышал, самострелы бывают разных размеров. Значит, и длина стрел - разная. И дальность боя….Думаю, Светлолика хозяина расстреляли из оружия, которое можно легко спрятать под одеждой даже летом.

– Ребят надо предупредить, что у разбойников на вооружение эти штуки. И надо бы покойников привести в божеский вид. Ну, насколько возможно… Стрелы выдернуть.

– Да. Займись.
– Огнишек хлопнул десятника по плечу.
– А как стемнеет, тихонько подтянетесь в поселок смаглов при красильне. Буду вас там ждать.

– Ну… чтобы не привлекать внимания, можно разделиться.

– Успеем обо всем договорится. Сначала Данку с Ловкачем провожу. И вернусь.

– Ловкач, все ясно?
– Огнишек воззрился на стража, выслушавшего его указания со своим обычным отстраненным видом. Не знай он его десяток лет, решил бы, что тот витает где-то в облаках. Однако внешность и медлительность стража были обманчивы. Когда до дела доходило, равных Ловкачу не было. Да и следопыта лучше не сыскать.

– Яснее ясного, - произнес он после недолгих раздумий.
– Хотелось бы засветло попасть на холм, чтобы успеть осмотреться до темноты. Разведать пути подхода-отхода и проверить места, где кромешники могут выставить дозорных.

Чернявый и смуглый полудник Уразеня, молчаливый, сонно посматривающий из-под длинной челки полузакрытыми глазами, казалось, вечно погруженный в какие-то грустные раздумья, относился к тому типу печальных красавчиков, коих слабому полу из жалости страсть как хочется приласкать, дабы развеять их тоску. Поначалу Огнишек не хотел подряжать его в напарники к Неждане, опасаясь, как бы чего между ними не вышло. Даже притом, что Уразеня слыл примерным семьянином, заботливым отцом и любящим мужем. На днях его жена захворала, так он неотлучно подле нее сидел, даже на охоту на чудовищ не вышел. В общем, по слухам, Уразеня хранил жене исключительную верность. Но так он ей с простыми смертными не изменял! А тут - благородная красавица, которая немощного старца ввегнет в искушение, не то, что молодого мужика, пусть и с прибабахом. Огнишком самим порой, чего греха таить, овладевала похоть при виде Данки, хотя она ему как дочь. Вопрос решил случай - служебная необходимость вынудила начальника стражи забыть об отцовской ревности, ибо дело было неотложным, а разорваться он не мог, дабы оказаться в двух разных местах одновременно. Да и Данка заверила, что хотя Ловкач -красавчик, и ресницы у него густые, на зависть девкам, только такие мужики не в ее вкусе, и его томный взгляд не сразит ее наповал, ибо знает она Ловкача давно и слишком хорошо. С тех пор Неждана и Ловкач ходили в разведку на пару. И ни разу не дали повод Огнишку заподозрить, что между ними существуют какие-либо отношения, кроме служебных или чисто дружеских.