Чтение онлайн

– Верно, - кивнул Огнишек.
– Не будем терять время.

Люди пришли в движение.

– Да помогут нам боги! Уповаем на вас, Трижды Великие, ибо твердых духом вы храните на земле вашей… за ваш свет и добро сражаемся, с вами и прославимся… Правда за нами, - послышался шепот со всех сторон.
– Боги с нами… И да хранит дух стойкость, рука - твердость, шаг - легкость

– Погодите!
– вель окинул внимательным взглядом ожесточенные лица людей.
– Кромешников будем брать живьем.

– Если получится. Постараемся… Начальник, они же смертники…

Вель понимал настроение своих людей, но покачал головой, мол, так не годится.

– Итак, вы в полной мере осознали опасность и коварство врагов… Но они мне нужны живые!
– повторил он.
– Пусть не в целости и сохранности, но чтобы могли ответить на некоторые вопросы.

– Значит можно руки-ноги рубить?

Вель пригляделся к стражу, задавшему вопрос. Так и есть, этот не мог без шуток. Хотя сейчас его лицо было серьезно, как никогда.

– Только не переусердствуй, Сбыток. Иначе стребую с тебя по всей строгости.

Стражи вышли из сада, по-тихому сняв веревку с погремушками, и двинулись вдоль стен, окружая дом.

– Пойду, договорюсь с собакой, - сказала Неждана и бесшумной тенью скользнула вперед. Неизвестно, что она шептала на ухо крупной псине под крыльцом, пока отвязывала, но та, получив свободу, радостно повиляла хвостом и умчалась со двора, едва не задев растяжку на дороге.

Разбойники облегчили задачу стражей, оставив ставень приоткрытым. Заглянув в щель, Огнишек оценил обстановку. В помещении, служившем столовой и кухней, и слабо освещенном двумя лампадами, за большим столом, на котором стояла неубранная посуда, сидели четверо мужчин. Трое лениво играли в кости, поставив на кон какую-то мелочевку, четвертый дремал, положив под голову руки.

Жестами Огнишек объяснил стражам, прижавшимся к стене по обе стороны от окна, расположение противников и очередность собственных действий. Приняв небольшую, увесистую дубинку, он отказался от предложения Сбытка использовать его спину в качестве ступеньки и на пальцах растолковал подчиненному, что его начальник пока еще в состоянии самостоятельно преодолеть преграду высотой чуть ниже пояса.

По условному знаку стражи распахнули ставни, и Огнишек переметнулся через подоконник. Одним прыжком он оказался рядом со столом и толкнул его ногой, опрокидывая на разбойников, сидевших к нему лицом. А дружкам их досталось по удару такой силы, что и быка с ног сшибло бы. В окно успел влезть только третий страж, а все уже кромешники уже валялись на полу.

– Вяжите их, - приказал вель на ходу. Он торопился, было необходимо найти и обезвредить двух других кромешников.

В узком коридоре оказалось не так непроглядно темно, как он ожидал. Луна-Рыба, висевшая над садом, заглядывала через маленькое, грязное окошко в торцевой стене. Хотя ее блеклый свет едва-едва рассеивал мрак, даже простой смертный мог разглядеть сквозной коридор, из которого можно было попасть в любую часть дома. Окинув взглядом двери в дальнем крыле, Огнишек, ведомый внутренним чутьем, бросился к приоткрытой двери. Он не обращал внимания на чудовищный скрип половиц под ногами, потому что после устроенного в кухне грохота таиться было уже ни к чему. Теперь главное - не упустить время, не дать врагу опомниться.

Он успел оттолкнуть в сторону стража, дышавшего ему в затылок, и увернуться от летящего в дверной проем ножа. Затем стремительно ворвался в комнатушку, всю обстановку которой составляли два лежака и шкаф, и огромными шагами устремился к окну. Он настиг разбойника, кода тот, проклиная неподдающийся засов, пытался открыть ставни, и, схватив за волосы, приложил его лицом к доскам. Потом еще раз. И еще…

– Огниш, убьешь же ненароком!
– Окрик за спиной вернул его в действительность.

Вель разжал руку и отпустил врага. Бесчувственное тело рухнуло к его ногам.

– Заберите его отсюда, - приказал они, направляясь к выходу.

– Дык… я не вижу, где он.

– Ах, да, - пробормотал Огнишек, придержав за плечо едва не натолкнувшегося на него стража.
– Сейчас…

Вернувшись к окну, он схватил кромешника за запястье и выволок в коридор, где и бросил, вверяя того охране подчиненного.

Сумрак коридора прорезал сноп света из дверного проема, откуда доносились распоряжения Перегуда.

– Факелы зажигайте! Живее! Крепче вяжите душепродавцев. И рты им заткните, чтобы не сговорились.

– Еще одного взял!
– сказал вель, проходя мимо кухни.
– Пошел искать чердак. А вы - старика найдите!

В поперечном коридоре рядом с выходом на задний двор он обнаружил лестницу наверх.

– Открой дверь во двор, - шепнул он идущему следом стражу с факелом.
– И будь наготове. Поможешь Ловкачу и Данке, если понадобится.

Маленькая дверца чердака была подперта чем-то с другой стороны, и выбить ее с разгона не удалось. Звук удара гулко отозвался в пустоте под крышей. Этого было достаточно, чтобы разбойник, уже наверняка знавший о вторжении в дом стражей, а может даже наблюдавший в дырку на потолке за происходящим в кухне, и непонятно на что досель рассчитывавший, не стал ждать, пока стражи доберутся и до него, и решил воспользоваться своим запасным выходом. Послышались его быстрые, удаляющиеся шаги и скрип перекрытия. Но необходимо было убедиться, что кромешник не остался в доме, не затаился в своем укрытии. Не ждать, когда доложат о его поимке. Как в охоте на нечисть - уж чуешь, что чудовище, казалось бы, загнанное в угол, ускользнуло, но все равно нужно обязательно дойти до места, где обрывался след.

Огнишек осмотрел и ощупал рассохшиеся, неплотно подогнанные доски стены, отделяющей чердак от лестницы. Вогнав в одну из щелей меч и, используя его как рычаг, он оторвал одну из досок, потом вторую, пристально вгляделся в темноту придавленного крышей пространства и, просунув руку, ощупью нашел и выбил подпорку. Вскоре он уже выглядывал в маленькое окошко, через которое разбойник выбрался наружу.

Совсем рядом, но вне видимости, захрустели ломающие ветки, выдавая шум борьбы. Возня продолжалась недолго. Уразеня и Неждана притащили на задний двор расслабленное тело и, бросив на землю, принялись обматывать его веревкой, на которой все еще болтались погремушки.

Огнишек не стал тратить время на осмотр простенькой лежки и разбойничьего скарба - позже стражи при свете факелов все здесь хорошенько перетряхнут. Он только подобрал оброненную разбойником на полпути к окну низку со свидетельствами страшных преступлений.

– Старика нашли?
– первое, что он спросил у подчиненных, когда спустился в низ.

– Мертвый он, - ответили ему из дальнего крыла.

– Сказал же, брать живьем! Не могли без убийства со стариком справиться!

– Богами клянусь, даже пальцем его не тронул, - ударил себя в грудь, оскорбленный несправедливым укором Сбыток.

– Ага!
– ехидно заметил другой страж из глубины хозяйских покоев.
– Только сказал страшным голосом: “Я твоя смерть, дед. Готов ответить за свои грехи?“

– Не виноват я, что дед от страха помер, - настаивал Сбыток.

Вель накинул на протянутую в молящем жесте руку стража веревку с нанизанными на нее человеческими ушами, и подвел итог.

– Короче, остались мы без самого важного свидетеля. Дед один - шестерых дуболомов стоил.

Смотреть на мертвого старика у него желания не было. Развернувшись, он направился на кухню.