Чтение онлайн

Ладень с испугом покосился на тело убитого.

– А у него…

– Да, - подтвердил Огнишек его страшную догадку.

– О боги пресветлые…

– Жена Волоока знала его брата в лицо?

– О, нет! То есть, да!
– Ладень с тревогой посмотрел наверх, где находились жилые помещения.
– Нужно немедленно приставить к ней охрану. И девок тоже надо охранять.

– Поможем с охраной, - заверил староста.
– Переговорю с нашими мужиками.

– Он будет мстить. Он не остановится.

– Что за обиду затаил сей отъявленный душегуб на семью своего единокровного брата?

Спросив об очевидном, Огнишек получил подтверждение тому, что подозревал.

– Тогда, в Белохвостове… Волоок выдал его стражам.

Возвращаясь к своему коню, оставленному на Нижнем рынке, Огнишек заметил стоявшего в сторонке Тихомира и на ходу обменялся с ним условными знаками. Для окружающих они делали вид, что лично незнакомы, потому как было нужно для дела.

– На ловца и зверь бежит, - прошептал вель, забираясь в седло. Он думал, что придется разыскивать Тихомира, чтобы получить ответы на некоторые вопросы, а тут он сам нашелся. И поджидал явно неспроста - верно раздобыл какие-то важные сведения.

– Куда слать гонцов, если, не дайте боги, вдруг понадобишься?
– спросил Перегуд.

– Просто протруби в рог, - распорядился вель, провожая Тихомира взглядом до проулка.
– Я исчезаю ненадолго, и буду недалеко.

Тихомир, хотя давно не появлялся в Доме стражей и не ходил в дозоры, оставался стражем. Ему была доверена служба особого рода. Числясь помощником смотрителя Нижнего рынка, днем он общался с торговцами со всего света, а по вечерам обретался во всяких злачных местах, таким образом, круглосуточно собирая сведения о темных личностях, прибывавших в Небесные Врата и затем на тайных встречах докладывал обо всем Огнишку.

По наводке Тихомира было поймано много преступников. Но про самого главного - того, ради которого все затевалось, - ему не удалось пока ничего разведать. Случай выйти на злыдин след неожиданно представился год назад. Тихомир тогда донес, что в городе появились подозрительные люди. Он был уверен, что они - злыдины слуги. Откуда взялась эта уверенность, он объяснить не мог, просто нутром чуял. Возможно, Исчадье Мрака послало их на разведку, потому как никаких разбойничьих умыслов за чужаками замечено не было. Оставив пожитки на постоялом дворе, два дня они бесцельно болтались по городу, вечера коротали в харчевне, но тихо, без мордобоя, в компании блудниц. И так как дело шло ни шатко, ни валко, Тихомир на третий день предложил подрядить для слежки за ними своего сына. Огнишек согласился - подобное задание парнишке не впервой выполнять. Он, хоть и молодой был, но смышленый и ловкий, владел приемами рукопашного боя, а с оружием управлялся так, будто с ним и родился, и город знал, как свои карманы. Ему строго-настрого наказали не лезть на рожон и не выдавать себя. Да только, должно быть, удалой молодец подобрался к разбойникам опасно близко… Распознали они неведомым образом лазутчика, убили и бросили растерзанного прямо посреди дороги. Словно предупреждали, что так будет с каждым, кто встанет у них на пути. Стражи тогда весь город прочесали, обыскали все постоялые дворы и гостиницы, но злодеи будто сквозь землю провалились.

Оставив коней в пустующей днем водовозной конюшне, Огнишек и Неждана затерялись в узких переулках. Старый рыночный склад, куда направлялись вели, представлял собой весьма удобное место для тайных встреч, поскольку войти в это двухуровневое здание можно было с двух разных улиц. Тихомир, явившийся раньше через нижние ворота, поднялся наверх, в помещение управляющего, и, отодвинув засов, оставил дверь приоткрытой.

– Ну, Тиша, бегаю к тебе, как на свидания к девице, которую злая мамка держит в строгости, - проронил Огнишек вместо приветствия.

– Да. Есть маленько такое ощущение, - усмехнулся в бороду Тихомир и помахал рукой Неждане.
– Доброго зравичка, красавица.

– Если ты сейчас пожелаешь мне хорошего мужа и кучу детишек, перестану уважать, - пригрозила вельша.

Тихомир пожал плечами.

– Ну, коль так, тогда - оставайся в девках.

Неждана фыркнула.

– И ты не хворай, дядька Тихомир.

– Благодарствую, красавица.
– Подмигнув ей, он перевел взгляд на Огнишка.
– У меня две новости. Одна плохая, другая - еще хуже. С какой начать?

– Со второй давай.

– Видел вчера одного… из тех, что моего Воюшку тогда… - Тихомир поперхнулся, силясь проглотить горе, комом застрявшее в горле, и схватился за сердце, защемившее при воспоминании о гибели сына.

Неждана, выражая сочувствие и беспокойство, погладила его плечо.

– Ничего, дочь, - Тихомир накрыл ее руку ладонью.
– Нечего не со мной сделается, пока я их всех не найду.

– Значит, в городе снова появились злыдины слуги. Не обознался?

– Я этого щербатого на всю жизнь запомнил! Каждую ночь мне снится… и дружки его.

– А я думал, ты спишь без снов.

– Чего я кромешник какой-нибудь, чтобы снов не видеть.

– Ладно. Про сны твои потом поговорим, сначала, давай, про злыдиных слуг.

– Вчера, в конце дня, в “Черном Быке“ щербатый встречался с одним смаглом, одетом по-нашему. Эх, жалко он спиной ко мне сидел!

– Тогда с чего взял, что он смагл?

– Говорок его южный слышал краем уха. Толковали они о каком-то деле, намеченном на сегодня.

– Подслушал?

– По губам прочитал. Осторожничали они сильно, по сторонам по-воровски зыркали. Не было никакой возможности подобраться к ним ближе. Эх, плохо, что смагл спиной ко мне сидел! А щербатый только поддакивал, мол, хорошо, понял, сделаю… Думаю, смагл этот поважнее щербатого будет. Проследил я за ним почти до самого его логова.

– И правильно, - поспешил Огнишек одобрить действия Тихомира, ибо тот не позволил своему чувству затмить разум. Большого усилия, поди, ему стоило побороть в себе желание отомстить за сына.
– Возьмем смагла, и выйдем на щербатого, - заверил вель помощника.

– Короче, смагл гостит… или на постой напросился в одну из усадеб, что неподалеку от красильни смаглов. Ты уж прости, не до самых ворот его проводил. Не стал светиться, там же с холма все подступы как на ладони… Да и он то и дело оглядывался, будто слежку чуял…

– Ничего. Данку, вон, с Ловкачем на разведку пошлю, они его найдут. Слышь, Данка?

– Не глухая…

– Данка, вы со стороны красильни зайдите, - посоветовал Тихомир.
– Там, на склоне растительности побольше, виноградники, деревья, кусты разные… Какое никакое прикрытие.

– Ты объясни подробно, где эти усадьбы находятся. А Данка на месте разберется, что к чему.

– Гладежино подворье, знаешь?
– повернулся Тихомир к вельше.

– На отшибе где-то.

Тихомир хмыкнул.

– Ладно. Сейчас изображу. Вот спуск на Старую дорогу.
– На пыльной крышке стола пальцем он провел полосу, и рядом полумесяц.
– Изгиб Льняны, - пояснил он и нарисовал маленький квадратик.
– Тут “Жирный гусь“, так себе забегаловка. Птица, что выдают за гусятину, на самом деле курятина, да такая жесткая, что все зубы в ней оставишь. Но если хозяина взять за грудки и хорошенько встряхнуть, он ставит недурное красное винцо. Ну вот, от “Гуся“ начинается Блошкина улица.
– На чертеже путь среди стихийной застройки выглядел как змейка. Квадратики с двух ее сторон обозначили знакомые Тихомиру питейные заведения и харчевни.
– Тут “Серебряная кружка“. Подрался там месяц назад, с тех пор меня туда не пускают. Тут “Улиткин дом“. Вино - дрянь, но хозяйские дочки - ох!
– до чего хороши, старшая уступает совсем задешево, а младшая запрашивает…