Чтение онлайн

Резкий взмах крыльев разрезал воздух с хлёстким свистом. Мрачное будущее неизбежно. Это ещё один виток в противостоянии игроков и НИПов. Спираль закручивалась так туго, что вот-вот могла сорваться и больно щёлкнуть по лбу.

— Намтик, ты как, в порядке? — спросил Вилл, глянув вниз.

— Всё хорошо.

Намтик сидел в подвесном сиденье на стропах — простая, но надёжная конструкция крепилась широкими ремнями к поясу, распределяя нагрузку так, что не мешать взмахам крыльев. Он безмятежно покачивал ногами, разглядывая проплывающие внизу леса, словно сидел не в подвесной упряжи в сотне метров над землёй, а на садовой качели.

Под ними в склоне холма чернела расщелина. Края её были слишком идеально рваными. Камень расходился под углом, будто гора разверзлась сама, выплёвывая тьму наружу. В глубине слабо мерцала холодной синевой пелена перехода.

Ожидаемый указ Королевы вставлял серьёзные палки в колёса. Разработчики вполне справедливо равномерно распределили ресурсы, данжи и важные локации по всей карте. Поэтому на землях Королевы оставались подземелья с ежедневками, редкие материалы, в конце концов возможные выходы тоже могли быть здесь. Альянс и Невозвращенцы стремились к полной независимости, но достичь её можно было, лишь взяв под контроль всю карту.

Но изгнать полностью со своих земель Призванных у Королевы не получится. Игроки всё равно будут пробираться набегами — подчистить данж, собрать ресы, сделать квесты. Скорее всего, Трелорин прекрасно понимала это и сама, но подобное её, вероятно, устроит. Главное — выгнать игроков из городов, деревень и других поселений, низведя статус так, как это сделал Гига. А что игроки будут делать где-то в глубине её территорий — уже не так важно. Гоняться за каждым «тараканом» она вряд ли станет.

Но всё это лишь мысли и догадки. Лишь время покажет, как далеко Королева зайдёт в своих стремлениях.

Вилл подставил крыло ветру, поймал восходящий поток, и они плавно поднялись выше. Тем важнее было использовать оставшееся время по максимуму и продвинуться по той дорожке, на которую пролили свет Кромор и Рива.

Всё шло на удивление хорошо. Даже слишком — но это особо не удивляло и не настораживало. Кромор и Рива слишком долго держали в руках запутанный клубок, пока остальные отбросили его в сторону. Теперь, потянув за нужную ниточку, этот клубок начал стремительно распутываться. За несколько дней плотного изучения новых книг и Сказания им удалось продвинуться так далеко и достичь таких успехов, которых не было за все прошлые месяцы.

Единственное, что ускользало — это судьба Мерги и Лоинтана. Давний товарищ до сих пор не вышел на связь. Более того, два дня назад неожиданно исчезла и Мерга. Никто из её подруг и из гильдии не знал, куда она делась. Никто из остальных обитателей Крепости также не видел девушку с каштановыми волосами и родинкой на щеке. Проверочные письма не доходили. Хотелось верить, что Лоинтан таки смог вытащить сестру.

Рядом пролетела стая птиц, на мгновение составив им компанию, прежде чем уйти выше, к облакам. Внутри до сих пор сидела лёгкая, в чём-то ребяческая обида на давнего друга. Они выполнили свою часть сделки, но при этом сами остались, по сути, ни с чем. Но с другой стороны, более взрослая часть сознания, давно привыкшая к тому, что всё почти никогда складывается так, как хочется, понимала, в чём на самом деле дело. Гейм-мастера сейчас в ещё более опасном положении, чем игроки. Над ними слишком жёсткий колпак, и любая попытка выйти на связь может обернуться бедой. Лучшее, что Лоинтан может сделать сейчас — это вытащить сестру и остаться целым.

«Ничего-ничего, мы до выхода сами доберёмся» — мрачно подумал Вилл. Впереди наконец показалось то, к чему они летели. Вилл начал плавно снижаться, раскрыв крылья и замедляя движение мягкими, отточенными взмахами. Земля приближалась — сперва неясные очертания, затем детали. Каменная площадка, в центре которой возвышался массивный силуэт. Вилл завис в паре метров над землёй. Намтик отстегнулся, спрыгнул на камни. Вилл последовал за ним — ноги коснулись твёрдой поверхности, вес вернулся, крылья стали не нужны. Они исчезли, растворившись в воздухе красноватым шлейфом.

Отполированные до блеска плиты выстилали площадку, но руны на них не были высечены — они жили, медленно плавая под поверхностью камня, словно серебряные рыбки в замёрзшем пруду. В центре возвышалась статуя седобородого мудреца, но главной её частью была огромная книга в его руках. Казалось, её выточили из самого застывшего света, и её пустые страницы, казалось, втягивали в себя сияние дня.

Это место обнаружили в Сказаниях буквально за пару дней — энтузиасты набросились на текст и быстро выцепили нужные строки. Но когда первые искатели добрались сюда, их ждало разочарование: на месте площадки зияла лишь разруха: полуразвалившийся фундамент, заросший жухлой травой и бурьяном, обломки чего-то древнего, что время превратило в бесформенные камни.

Чтобы восстановить это место, игрокам приходилось выполнять ежедневные задания, а также вкладывать свои ресурсы и время. Всего было десять ступеней репутации, и с каждым новым уровнем разрушенное место преображалось. Сначала проявился контур площадки. Потом камни очистились, стали ровнее. Появились письмена по краям. Руны под камнями. А на последнем этапе, когда прогресс достиг ста процентов, в центре материализовалась статуя. Когда ежедневные квесты закончились, игрокам открылся путь к особой реликвии. Но их воодушевление быстро угасло — реликвия явно была ключом, но правильно зарядить её не получалось ни у кого.

Переглянувшись с Намтиком, Вилл двинулся к статуе. Игроки у монумента заметили их приближение и повернулись. Трое, судя по шмоткам, не новички, что случайно забрались сюда, чтобы поглазеть на огромного каменного деда.

— Привет, — поздоровался с ними Вилл.

Внутри сразу проснулась настороженность. Параноик, давно поселившийся где-то в затылке, мгновенно подкинул варианты. Самый очевидный — что эта троица из Невозвращенцев. Гига поставил их сюда следить за площадкой и пасти всякого, кто придёт за реликвией. Он не мог не заметить, что Грати выкрала книга, а значит знает, насколько близки к выходу его враги.

Но внутренний голос параноика тут же перебил другой — более спокойный, уверенный. Реликвию безуспешно пытались зарядить сотни и тысячи раз.

«Однако у них не было книги», — Вилл мысленно вмешался в этот внутренний спор. Ситуация сложная, как ни посмотри.

— Привет, — ответил один из парней. На нём была разбойничья куртка, явно пережившая не один бой. Голос ровный, но с осторожностью в интонации — видимо, и у них свой параноик имелся. Второй парень напрягся, чуть подавшись вперёд. Девушка с синими волосами молча смотрела на них, не отрываясь. Оставалось лишь гадать, что напрягло их сильнее — сам визит гостей или то, что у обоих был специальный класс.

— Чувство крови, — почти одними губами произнёс Вилл.

Навык сработал мгновенно, и мир тут же окрасился в чёрно-кровавые тона. Вокруг никого. Только троица напротив и Намтик, который как бы невзначай держал руку на рукояти катаны.

— Ну как, — Вилл кивнул в сторону статуи, — договорились с каменным дедом? Хотя, судя по тому, что вы всё ещё тут, а мы до сих пор не вышли из игры… никак, да?

Высокий парень криво усмехнулся и кивнул второму. Тот взмахнул рукой, и на плиты с тяжёлым, глухим стуком упал холщовый мешок.