Чтение онлайн

— Поставщик дорогих предметов, — закончил Риволи.

Девушка скромно улыбнулась и сделала лёгкий поклон.

— Здравствуйте, — произнесла она мягким, чуть застенчивым голосом.

— Иди, помоги Наэлю, — велел Ардан. — А то он сейчас и правда сорвётся.

Агрем кивнула и торопливо направилась к лестнице, придерживая её основание, пока бледный помощник медленно спускался. Ардан же ждал. В глазах плясали огоньки нетерпения.

— На меня так сын раньше смотрел, — криво улыбнулся Риволи, — когда я из магазина приходил, и он ждал, что же я такого вкусного ему принёс.

На мгновение в груди кольнуло — одновременно тепло и горько.

— С каждым разом ты приносишь что-то всё более интересное, — с придыханием произнёс Ардан. — Что помогает создавать нечто невероятное!

Риволи не стал его больше томить. Отступил на пару шагов и вызвал из инвентаря предмет, занимавший добрых шестнадцать ячеек. В воздухе материализовалась сфера. Огромная, размером с арбуз, она зависла сама по себе, медленно вращаясь. Внутри неё пульсировал свет — не яркий, но насыщенный, переливающийся всеми оттенками синего и фиолетового. Будто замороженная молния, скрученная в шар. От неё исходило слабое гудение, вибрация, что ощущалась не ушами, а костями.

— Мы нашли это у Освободителей, — Риволи достал из инвентаря затемнённые очки и надел их, чтобы не так слепило. — Но не смогли идентифицировать. Что скажешь?

Ардан не ответил. Он застыл, глядя на сферу с таким благоговением, словно увидел божество. Затем молча он надел собственные очки — большие, круглые, с толстыми тёмными линзами. Натянул на руку толстую кожаную перчатку с вплетёнными рунами. Медленно протянул руку и коснулся поверхности сферы кончиками пальцев. Воздух дрогнул.

— Клянусь Десятью, — выдохнул Ардан, — я не знаю, что это, но знаю, что это очень, очень сильно!

— Как это ни странно, но мы сами до этого догадались, — фыркнул Риволи. — Хотелось бы побольше конкретики.

Ардан снова не ответил. Он начал ходить вокруг сферы, изучая её с разных сторон, приближая лицо, отстраняясь, щурясь. Потом позвал пятерых помощников. Те молча встали вокруг артефакта, глядя на него с таким же сосредоточенным вниманием, словно обменивались невидимыми мыслями.

Так прошло пятнадцать минут. Риволи от скуки принялся рассматривать мастерскую — полки с диковинными инструментами, чертежи на стенах, механизмы на разных стадиях сборки.

Наконец Ардан заговорил.

— Это магическое ядро! — с гордостью выпалил он.

Риволи снова усмехнулся.

— Да ты что? А я думал, это меч.

В ответ Ардан лишь недовольно зыркнул.

— Магические ядра такой силы редки!

— Ну, это уже что-то конкретное, — пожал плечами Риволи. — Теперь хоть знаем, что это. Хотя пока что не впечатлило.

— Нет-нет, ты не понимаешь! — Ардан замахал руками, крылья за спиной тревожно затрепетали. — Важно даже не то, что это. А то, что можно из этого сделать.

— И? — выжидающе спросил Риволи. — Насколько велико твоё могущество, о великий Ардан, и что ты можешь сделать из этого?

— Пока не знаю, — честно ответил тот. Он нахмурился и наклонился к ядру так пристально, что почти касался его носом. — Может, разделить его?.. И сделать много-много предметов?.. Или использовать целиком для чего-то грандиозного?..

Мужчина снова погрузился в размышления.

— Мне надо подумать! — наконец произнёс он. — Обычно магические ядра используют для создания чего-то мощного. Они питают предмет, и чем сильнее ядро, чем оно целостнее, тем более мощный предмет можно запитать. Например, создать такое оружие, которое… Да я даже боюсь предположить… Или… — он задумчиво постучал пальцем по подбородку, — … мы можем это ядро разрезать, как яблоко, и сделать много-много сильных предметов, но поменьше. Усилить мечи да молоты, создать защитные амулеты, зачаровать доспехи…

Это уже было конкретнее. Риволи призадумался. В любом случае решение нужно будет обсуждать с Гига.

— Давай ты тогда посидишь, покумекаешь и продумаешь все варианты, что можешь создать, — сказал Риволи. — Прямо вообще всё, от маленького до большого, от простого до «почти невозможно». Сколько тебе понадобится времени?

— Пять оборотов солнечного диска! Не меньше!

Пять дней. Много, но они уже поняли, что Ардана лучше не торопить. Он, будучи НИПом, не мог открыть своё технологическое дерево быстрее. У него в голове, пусть он сам этого не ведал, существовала определённая скорость — и ждать, что всё закончится быстрее, было просто бессмысленно.

— Пять так пять, — кивнул Риволи и направился к двери. На пороге обернулся. — На днях к тебе должны заглянуть Вейн с ребятами. Они заберут у тебя ящики с амулетами.

Ардан ничего не ответил. Он не мог оторваться от огромного ядра, и пока оставалось только гадать, какие безумные варианты того, что можно сделать с этим артефактом, роились у него в голове.

Каждый взмах кровавых крыльев отзывался гулким толчком в груди, подбрасывая всё выше. Ветер, плотный и упругий, свистел у висков, и в этом свисте звучала не враждебная угроза, а музыка безраздельного господства. Здесь, в небесной синеве, не существовало ни рейтингов, ни уровня снаряжения. И врождённый страх высоты, что то и дело сжимал нутро ледяными пальцами, здесь превращался в пепел, развеянный первым же потоком воздуха. Падать не страшно, когда крылья — часть самого себя, а небо — личная территория.

Полёт дарил ни с чем не сравнимое ощущение свободы, ради которого можно было простить игре многое. Хотелось взлететь ещё выше, прямо к солнцу, что стыдливо пряталось за облаками, но Система этого не позволяла. Невидимые стены очерчивали всю карту, не давая игрокам уйти слишком далеко или подняться чересчур высоко. Впрочем, даже с этой высоты зрелище завораживало.

Внизу игровой мир раскинулся как живая, дышащая карта. Отсюда было видно всё: как изумрудные леса перетекают в золотые равнины, как те упираются в серый камень гор, как на востоке чернеет выжженная пустошь. Разные биомы, разные локации — и всё это складывалось в единый организм. По телу королевства, словно капилляры, тянулись дороги — тонкие нити, связывающие органы: деревни, города, форпосты, сторожевые башни. Вилл перевёл взгляд, следуя за одной из артерий, и присмотрелся. По западному тракту ползло тёмное пятно. Игроки. Человек сто, целая гильдия. Пятно массово перетекало на запад.

Два дня назад королевские глашатаи на всех площадях зачитали новый указ. Он удивил, но в то же время никого не шокировал. По «воле Её Величества», через «семь оборотов солнечного диска» все Призванные, кроме особого круга избранных, обязаны были покинуть территорию королевства, и через семь дней территория для них закрывалась полностью.

Единственное исключение — те, кто получит особую метку. Постоянную можно было заработать, лишь «доказав свою преданность Короне». Временную же получали те, кто был или мог стать особенно ценен для королевства. Также временные метки получали все новички — им давалось две недели, чтобы быстро прокачаться и покинуть королевство. Все новички появлялись в южной части карты, и эту точку нельзя было подвинуть или изменить. На удивление мудрый шаг для Королевы.

«Хотя кто говорит, что она дальше ещё не закрутит гайки?» — размышлял Вилл, закладывая мягкий вираж и корректируя курс. Возможно и такое, что Система попросту запрещала вредить новичкам, но остальных Призванных такая милость никак не касалась.

Все понимали, к чему идёт дело — особенно те, у кого был доступ к информации с королевских Советов и собраний. Многие игроки и гильдии заранее подготовились, сами покинув территорию, уйдя кто к Альянсу, кто к Гига, который с радостью принимал каждого, кто мог стать полезным винтиком его машины.