Чтение онлайн

— Девятьсот пятьдесят чет… Ай нет, стой! — вдруг воскликнул Намтик. — Вопросы перепутал! Одна тысяча восемьдесят один год назад!

Вилл стёр набранные цифры, что нужно было ввести в специальном окошке. Пальцы заплясали по воздуху. Один. Ноль. Восемь. Интерфейс тускнел, невидимый таймер истекал. В самый последний миг, когда интерфейс уже должен был раствориться, Вилл успел нажать на однёрку.

Десятая выемка на постаменте вспыхнула ярче остальных. Они соединились тонкими линиями света, образовав круг, и свечение побежало вверх — по ногам статуи, по складкам мантии, по рукам, по лицу мудреца. На секунду вся фигура озарилась изнутри, будто пронизанная золотым огнём.

Книга на пюпитре чуть приподнялась, и из-под неё, из скрытого углубления, медленно поднялся предмет. Вилл убрал ладонь из выемки и шагнул к реликвии, протягивая к ней волшебную голубую руку. Реликвия была… странной. Будто вырезана из живой, текучей воды, которую кто-то заморозил в движении, поймал момент всплеска и запечатал навечно. Форма круглая, размером с ладонь, но края неровные — волнистые, будто рябь на воде. Поверхность переливалась, мерцала бледно-голубым светом, и казалось, что внутри что-то движется — медленные потоки, течения, невидимые водовороты.

На ощупь реликвия была прохладной. Не ледяной, но освежающе холодной, приятной. Тяжести почти не чувствовалось — будто держишь не предмет, а сгусток тумана, который вот-вот растечётся между пальцами.

В толще этой застывшей воды, словно взвешенные в глубине, медленно плавали четыре камня. Красный, жёлтый, зелёный и синий. Тусклые, почти серые. Разряженные. Они кружились внутри, меняли положение, будто подчиняясь невидимым течениям.

«На элементальные стихии не особо похоже», — подумал Вилл, поворачивая реликвию. Камни внутри сместились, один поднялся выше, другой опустился.

Перед глазами всплыл интерфейс с подсказкой.

Одиночные испытания: 0/50000

Групповые подземелья: 0/50000

Групповые подземелья (Сложный режим / Вариативное): 0/50000

Рейдовые подземелья: 0/50000

— Прости, я немного замешкался, — виновато произнёс Намтик, сворачивая свиток.

— Ай, — Вилл махнул свободной рукой, усмехнувшись. — Даже если бы ошибся, ничего страшного. Просто завтра попробовали бы ещё раз. Правда…

Закончить фразу Вилл не успел. Что-то на периферии зрения, резкое и неестественное, нарушило неподвижность пейзажа. Он резко обернулся. В кристально чистом небе виднелась точка, которая стремительно приближалась, и её полёт был тревожно неправильным.

Это небольшая чёрно-белая птица, но летела она очень странно — не плавно, а рывками, будто не контролировала собственные крылья. То резко взмывала вверх, то срывалась вниз, то криво заваливалась набок. Крылья работали несинхронно, словно каждое жило своей жизнью. У птицы явно были проблемы с координацией, или тяжёлая болезнь мешала нормально контролировать тело.

— Это… птица? — в голосе Намтика прозвучала тревога, смешанная с недоумением.

— Ага, — ответил Вилл, провожая взглядом очередной неровный виток. — Больная какая-то. Или словно ей по башке кто-то стукнул.

Птице было, казалось, совершенно наплевать на то, кто она, куда летит и что вообще происходит. Она продолжала снижаться — всё ниже и ниже — и, наконец, рухнула на землю метрах в десяти от площадки. Упала так, будто даже не понимала, что сейчас встретится с землёй или со смертью. Просто шлёпнулась и замерла.

Вилл переглянулся с Намтиком и бросился к ней. Птица лежала неподвижно в траве, на боку. Она была маленькой, размером чуть больше ладони. Вилл присел на корточки и осторожно взял её в руки. Лёгкая, почти невесомая. На ощупь она напоминала игрушку. Мягкая с одной стороны, жёсткая с другой. Она вся была разделена пополам, будто кто-то провёл чёткую границу посередине тела. Одна половина была белой, покрытой мягкими, приятными на ощупь перьями. Другая — чёрной, с жёсткими, почти колючими перьями. Лапки были зеркально контрастными: у белой половины тела — чёрная лапка, у чёрной — белая.

Вилл заглянул птице в глаза. С белой стороны глаз был серебристым и тёплым. С чёрной стороны — чёрная пустота.

— Ничего не понимаю… — Вилл медленно повернул птицу в руках. — А ты?

Намтик молча покачал головой. Вилл поднял взгляд в ту сторону, откуда прилетела птица.

— Она прилетела оттуда. Посмотрим?

Вместо ответа с мелодичным, едва различимым звоном Намтик извлёк катану из ножен. Лезвие блеснуло в пробивающемся сквозь кроны свете.

Они двинулись вперёд, на этот раз пешком, продираясь через колючие кустарники и перелезая через валуны, которыми была усеяна дикая местность. Вилл то и дело прикрывал глаза, активируя «Чувство крови», но мир вокруг оставался пуст, пока через несколько минут напряжённого пути впереди, за скальным выступом, не загорелись два тусклых алых огонька.

— Впереди, — выдохнул Вилл. — Правда там… двое. У одного сто двадцатый уровень. У второго вообще семидесятый.

Несмотря на это, расслабляться Вилл не стал и кивнул Намтику, давая понять, что катану опускать не нужно. Они продолжили идти вперёд, пока силуэты не превратились в реальных людей.

Парень был невысоким и хрупкого телосложения. Его волосы были выкрашены в тёмно-жёлтый цвет, аккуратно зализаны назад и уложены — явно он потратил деньги на причёску. Карие глаза настороженно смотрели на приближающихся. Одет он был в разбойничью куртку из кожи с множеством ремешков и застёжек, а на поясе поблёскивали рукояти кинжалов. Вилл нахмурился. Что-то в этом парне было знакомым, но память упорно не выдавала, где они могли пересечься.

Рядом с ним стояла девушка. Симпатичная брюнетка с длинными ухоженными волосами и аккуратным макияжем. На шее у неё красовалось ожерелье, которое даже издалека выглядело безумно дорогим — переплетённые цепочки из белого металла с мерцающим камнем в центре. Пальцы тоже украшали явно недешёвые кольца. При этом одета она была в короткие джинсовые шортики и топик — наряд, совершенно не подходящий ни для диких земель, ни для фэнтези-мира в принципе.

Вилл поймал удивлённые взгляды пары, а следом они оба уставились на птицу.

— Это ищите? — Вилл приподнял её и слегка покачал в ладони.

Парень неуверенно кивнул и сглотнул.

— Что же, — Вилл чуть наклонил голову, изучая их с лёгкой усмешкой, — Хотите её вернуть? Тогда ответьте на пару моих вопросов.

Таверна «Серый Перекрёсток» притаилась у самой границы между Северными землями и владениями Королевы. Вилл занял одну из её крохотных коморок. «Серой» таверну называли не только из-за названия: здесь не интересовались моральной стороной дел, будь ты Призванный или НИП. Сама по себе таверна отличалась от обычных. Вместо просторных общих залов здесь была целая система изолированных комнат самых разных размеров — от просторных для компаний до крохотных коморок для тех, кто не хотел лишнего внимания. Прекрасное место, чтобы спокойно посидеть и поговорить без лишних глаз и ушей. Стол на двоих, пара стульев, тусклый светильник на стене. Ничего больше и не надо.