Чтение онлайн

Рейра заметила, как зажестикулировала Янлин, явно приглашая ее покинуть этот праздник жизни. На тех же жестах девушка постаралась ответить, что скоро присоединится.

Янлин с подругами скрылись, а Рейра выждав момент когда короля перехватит кто-то из южных родственников королевы, и он перестанет смотреть в ее сторону, улизнула сама.

Сбегать прямо на глазах короля ей было немножко стыдно.

В бело-голубом платье, с прической и макияжем, над которым постарались придворные дамы-наседки, Рейре удалось проскользнуть в толпе празднующих людей и оказаться на самой окраине палаточного лагеря. Ей повезло выйти в область незаселенную и довольно тихую.

Пахло сырой развороченной землей, немного людскими отхожими местами — страшно было представить, что будет творится после пира. Запахи еды и вина сбивал ветер. Здесь на краю лагеря не горели огни и единственный свет от яркой нарождающейся луны серебрил опустевшие палатки. Ветер хлопнул шатровой тканью, и Рейра вздрогнула. Только сейчас осознала что была тут одна: посреди незнакомых людских запахов, темных зевов палаток, в тени огромной стены академии.

Воздух окрасил еще один небольшой фейерверк, и над головой Рейры хрипло каркнула недовольная ворона. Снова шум поднял в небо стаю птиц. Одна из них села на маленький шатер стоявший прямо перед девушкой. От пристального взгляда черной, как смоляное пятно, птицы стало не по себе.

В соседней палатке раздавались звуки движения тяжелого тела: будто кто-то с трудом поднимался на ноги, и Рейра поспешила вперед, перескакивая через рытвины от тележных колес. Но в следующую секунду грузное, но удивительно прыткое тело сбило ее с ног а лицо обдало чем-то остроперечным заблокировавшим все остальные запахи.

Тренировки не прошли даром. Не глядя девушка рубанула кулаком по уху напавшего, и тело взвыло, откатилось влево. Рейра одним прыжком оказалась на ногах, рванула в сторону. Едва не запуталась в платье, и все ее лицо горело, она плохо соображала, где вообще находилась.

Слезы ручьями текли по щекам, девушка беспрестанно чихала и кашляла, пыталась хотя бы услышать противника. Но — ничего. Больше никто не нападал. И только стая ворон испуганная звуками борьбы с шелестящим шумом вспорхнула в небо, словно подав Рейре знак. Крылья были спасением. Даже не опасаясь что кто-то увидит ее позорный полет та бросилась в воздух. Снова полетели в стороны ошмётки платья, и ветер сбил слезы.

Вот только воздух оказался не настолько безопасен… Одна из ворон в самоубийственном вираже влетела прямо в Рейру. Та ухнула вниз, успела выровняться в опасной близости от земли и поспешила набрать высоту. Но птица или даже несколько не отставали. Одна вцепилась плечо, но девушка сбила ее коротким ударом. Ещё две попытались влететь со спины, но Рейра уклонилась и хлопком крыла создала завихрения, закрутившие птиц в тошнотворной карусели.

А потом все быстрее и быстрее, за стену к общежитию и Янлин. К спокойному вечеру без страха и боли. Рейра почти мешком рухнула в яблоневом саду недалеко от тропинки к дому. Глаза все ещё горели и слезились, и она банально промахнулась.

Какое-то время Рейра неподвижно лежала на земле успокаиваясь и приходя в себя. Яблочная листва пахла прелым железом. Рыхлая почва отлично подходила для того, чтобы сжимать ее от бессилия в кулаках.

Позади раздались шаги. Перец в носу не позволил определить по запаху. Но шаги… Их звук и темп Рейра знала.

— Как ты меня нашел? — процедила девушка, не двигаясь.

— Тепловые следы у каждого человека разные. Нужно поговорить. — голос Маркуса раздался над головой. — Не в таком виде я конечно планировал тебя найти.

Он присел на корточки рядом и чуть нагнул голову, заглядывая ей в лицо:

— Что произошло?

— Лекция по биологии. Влияние перца на чувства псовых и занимательная орнитология, — процедила Рейра. Вставать не хотелось.

— Понятно, — парень тяжело вздохнул. — Ты понимаешь что тебе не дадут выиграть?

— Кто?

— Ты и сама знаешь ответ. Есть фавориты.

— И ты один из них?

Маркус устало хмыкнул.

— Ты многого не знаешь Рейра. И лучше тебе в это не лезть.

— Варнаву ты это тоже говорил? — от ярости перехватившей дыхание Рейра даже нашла в себе силы подняться. Чтобы смотреть ему в глаза прямо.

— Я — нет, — коротко ответил Маркус. — Ты же понимаешь, что будет, когда ты получишь маску? Ты понимаешь, что станешь драконом и будешь сражаться с демонами, да? Понимаешь ведь? Ты уже не будешь учиться, академия для тебя закончится, и вся остальная жизнь тоже.

— А что у меня от жизни есть? Драконом должен был стать Варнав. Но его нет, осталась только я.

— Если хочешь жить, откажись от участия.

— Не дождешься.

Парень шумно выдохнул и закрыл лицо руками.

— Да за что мне это, а, — раздалось невнятное шипение сквозь ладони.

— Эй, ты! Отвали от нее! Живо!

Свернув с тропинки и подобрав подолы платья, к ним бежала Янлин, на ходу превращая милое лицо в ужасающую маску своей неполной формы. Вытянутые челюсти с торчащими наружу клыками, трепещущие заушные плавники и с десяток тонких щупалец вокруг лица переливались всеми цветами радуги в лунном свете.

Тут Рейра поняла, как выглядела со стороны: ее собственное платье со спины было разорвано на клочки, и чудом держалось на плечах и воротнике, прикрывая грудь. Подол из голубого стал грязно-коричневым, а вся она походила на сгусток ссадин и синяков.

— Да больно надо, — тихо огрызнулся Маркус и спокойным шагом пошел вглубь сада.

— Я не откажусь, — твердо постановила Рейра.

— Я понял.

— Это он с тобой? — взволнованная Янлин упала на колени перед девушкой, пытаясь рассмотреть ее лицо. Неполная форма опадала с ее лица призрачной разноцветной чешуей, словно магическая пыльца. И это было красиво: хоть что-то изумительно-прекрасное в этом жутком дне.

— Нет, нет. Все хорошо… Просто кажется я немного перепила и не рассчитала приземление, — рассмеялась нервно Рейра.

— Ох, ну всему-то надо учить, — Янлин деланно возмутилась и помогла подруге подняться. — Но сегодня мы пожалуй заночуем с девчонками в четвером.

Рейра не стала возражать.

Она решила никому не рассказывать про случившееся накануне. Лишь внимательней приглядывала за Маркусом. Как только сила дракона окажется в ее руках, этот несносный парень поплатится и выложит все карты на стол.