Чтение онлайн

— О нет, прости, прости пожалуйста, — простонала она. — Мне что-то втерли в висок и ухо, и я поплыла…

Янлин расхохоталась.

— Ты что думаешь, я правда бы стала драться? — спросила она, утирая слезы смеха.

— Но ведь…

— Мне просто нужно было заявить о себе, дуреха. Забыла? Я тут только, чтобы заявить о себе. И уж точно не хочу лежать в палате со сломанными ушами, ногами и чем-нибудь еще.

— Вот как… — Рейра чуть улыбнулась.

— А сама-то как? Готова продолжать?

— Еще бы.

— Кстати, оба твоих соперника на следующую дуэль выбыли, — между делом сообщила Янлин. — Как-то будут перетасовывать.

Рейра мысленно выругалась, посетовав на преждевременную радость. А если ей сейчас достанется Гайн? Или массивный крупный противник с хорошей броней. Все решала удача, и это Рейре не нравилось.

Или насмешливая судьба столкнет их с Эмбер…

— Слушай, а Эмбер… Она?

— Выходит через полчаса. Ставить будешь?

— Что? — Рейра даже села на кровати.

— А что такого, тут все делают ставки, — Янлин пожала плечами. — Но у вашей принцесски и носорога, кажется пока примерно равны вероятности, так что не подскажу на кого лучше. А твой поединок был такой предсказуемый, что даже ажиотажа не вызвал. Хотя я поставила на то, что ты выиграешь в неполной форме. Проиграла четыре сотни курий.

Янлин щебетала еще и о ставках, и о вероятностях. А Рейра думала о том, чтобы отдала все свои деньги за победу носорога, но…

Судьба действительно была к ней зла. Вечером определились пары: на пути между финалом и Рейрой стояла красногривая Эмбер.

Сон и зелья магов к утру дня финальных боев поставили Рейру на ноги. Она как следует размялась на заре: ноги и спина чуть ныли при сильных нагрузках, но это было терпимо. Гораздо хуже было дело с головой: легкая паника накатывала на девушку, когда она думала о предстоящей схватке.

Рейра даже отказалась от встречи с Нантьялом, чтобы не слишком сильно расслабляться. Профессор умел успокоить так, что можно было запросто потерять после всю концентрацию и вообще встать на путь нейтральности и пацифизма.

Но час дуэли неумолимо приближался. Перед ними было пять пар, включая дуэль Маркуса (разумеется мальчик-гений успешно прошел первый тур). Впервые Рейре удалось увидеть поединок змея, который закончился буквально за пять секунд. Одним стремительным броском Маркус обвил противника: огромного вороного коня и завалил его на землю, сдавив в мощных кольцах. Конь захрипел, забил ногами и моментально развоплотился в дородную чернявую женщину.

Без лишних церемоний, змей покинул песчаное поле, сдвинув очередь на одного ближе к Рейре. Затылком она чувствовала прожигающий взгляд Эмбер. А сбоку висок сверлил льдом Гайн — его пара значилась в списке последней.

Жюри объявило начало новой дуэли. Их с Эмбер поединок начинался. Рейре было даже интересно узнать, на кого поставила Янлин… И каковы у нее вообще были шансы.

Конечно, в дуэли убивать было нельзя. Но вот из раза в раз повторялась ситуация, когда один или оба участника оказывались не в состоянии продолжить борьбу. И Рейра чувствовала загривком, что Эмбер поступит именно так… даже если проиграет, сделает все чтобы Рейра не прошла дальше.

Едва сигнальный гудок взорвал воздух, Эмбер ринулась с места красной молнией. Ужасающе быстро.

Рейра дернулась в сторону, на ходу призывая маску. Тошнота подвела лапы, и драгоценная секунда отозвалась болью в бедре. Когти львицы резанули, но не проникли глубоко в мышцу — волчица отбежала, адреналин заглушил боль. Рейра бросилась бежать. Нужно нарастить отрыв. Заманить ее в безумную гонку по кругу, вымотать ибо львы не были мастерами бега…

Но Эмбер не повелась. Она остановилась на другом конце стадиона и, хищно прижав уши, утробно рычала. Кисточка хвоста бешено металась по песку, поднимая в воздух мелкую взвесь.

Львице хватит одного точного удара, чтобы Рейра потеряла сознание или осталась со сломанной лапой или челюстью. А вот волку… Она знала только одну тактику для такого неудобного противника. Ей нужно было вцепиться в горло и давить. Давить пока Эмбер не сдастся.

У волчицы не было когтей чтобы прыгнуть со спины и удержаться сверху. Но была маневренность. Обойти ее сбоку, очень быстро. Использовать ту же стратегию, что с человеком.

Или вывести из строя задние ноги? Подкусить голени и бедра, поломать хвост дабы лишить равновесия. И уже после вонзить в бока, шею и горло острые клыки…

Волчица взяла верх над разумом и кровожадно скалилась, готовая вытащить на свет самые жестокие чувства Рейры. И та поняла это слишком поздно. Позднее чем Эмбер, которая считала все за мгновения: морда оборотня, лишенная человеческой воли была слишком заметна.

Львица бросилась в атаку, но одно преимущество у потери воли было: волчица двигалась быстрее. Она прыгнула всеми лапами и одним резким, словно змеиным броском прокусила ухо у основания. На красную шкуру брызнула кровь: Рейра попала в нежное место, и ибо теперь уже Эмбер теряла контроль. Львица схватилась за ухо и принялась яростно его тереть, словно пытаясь согнать боль.

Это был шанс — Рейра кинулась на противницу…

Обман. Все оказалось обманом. Она не успела затормозить, как могучая львиная лапа ударила в голову. Бесчувственным мешком Рейра откатилась в сторону, едва успевая поджимать лапы, дабы не сломать.

Эмбер ударила без когтей. Но и простой силы хватило, чтобы в глазах задвоилось, а нос защипало от собственной крови. Эмбер напала снова, придавила лапой и впустила когти в плечо.

Ошибка. Это была ее ошибка.

Разрывая собственную кожу, Рейра метнулась челюстями вверх и сдавила горло львицы. Теперь, главное не отпустить. И не убить. Не выпустить слишком сильно клыки… Вонзить только в шкуру, крепкую, прочную, грубую, не глубже, где билась кровь.

Взбешенная львица встала на дыбы, мотнула шеей, но не рассчитала новый вес — волчица белым галстуком тянулась следом, и обе они рухнули на песок. Эмбер вскочила первой, попыталась насесть сверху, вывернуть шею Рейре, но та выпустила шипы и львица взревела от боли. Кажется они вонзились в ей в подмышку — наверняка больно, и хлынула львиная кровь.