Чтение онлайн

Слишком многое поменяется, когда драконья маска ляжет в ее руку. Заглядывать в такое будущее девушке не хотелось, ибо впереди ее ждали испытания похуже. Но иногда, в ночной тьме ей грезились мрачные битвы. Если не на полях сражений, то во дворцовых интригах, где Рейра совсем ничего не понимала.

Все чаще спрашивала себя: а правильно ли она поступала? Но ответ приходил с воспоминаниями об улыбающемся Варнаве. И о черном демоне с треугольниками на морде.

Ближе к полудню судьи закончили распределение. Рейра взглянула на турнирную таблицу и не сдержала удивлённого возгласа. Ей просто необычайно повезло. Ее первым партнёром по спаррингу был человек. Да он прошел гонку, но вот сколько он продержится на равных с оборотнем?

Затем, для выхода в финал ей бы предстояло сразиться либо с куницей, либо с гепардом. Такие же студенты как и она, да немногим старше и опытней, но потягаться с волком они вряд ли смогли бы. А значит шанс на выход в финал был по ее прикидкам равен примерно девяноста девяти процентам.

— Что, уже мнишь себя драконом?

Эмбер испортила настроение одним своим запахом.

— Не зазнавайся. Ни одна шавка не сможет победить льва, — прошипела она на ухо Рейре.

— Посмотрим, как львичка справится с крокодилом. Или носорогом. Тебе кто больше нравится? Ах да, ты у нас по оленям, — огрызнулась Рейра в ответ и получила тут же толчок в спину. На мгновение показалось, что Эмбер даже выпустила когти — буквально секундное наваждение: иглы впиваются в шею, достают до артерии и… конец. Но Рейра не упала, устояла на ногах, даже не подшагнув. Тренировки дали свои плоды, да и девушка сама прекрасно понимала, как сейчас важно ни в коем случае не оказаться сбитой с ног.

— Думаешь, раз родилась с драконьими крыльями, тебе позволено быть выше всех, а? — Эмбер сдавила ее плечо.

— Я не рождалась с этими крыльями. Уж кому как не тебе это знать…

— Да ну? Поэтому акушерка, которая принимала преждевременные роды у твоей матери умерла через месяц, а? Или может она узнала что-то еще? Предположила, что ты будешь не волком, а львом, а? — яд сочился изо рта Эмбер, будто ее родителями был кто-то из Маджорнов.

— Да пошла ты, — Рейра дернула плечом. На скандалы у нее сил не было, тем более на драки. Принцесска могла ее провоцировать специально, заставить сорваться и потерять драгоценное место в турнире из-за грязных склок.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда проиграешь…

Шаги Эмбер смолкли позади, а Рейра только лишь смогла помолиться всем богам и предкам-драконам за то, чтобы Эмбер не оказалась в финале. Только бы ее не было в финале…

По правилам турнира убивать в дуэлях было нельзя. Калечить, выводить из строя, обездвиживать — но не убивать. Поэтому людям не разрешалось брать летальное оружие.

Хотя люди вообще редко доходили до этого этапа. Во всей истории турнира был только один случай когда человек победил в дуэли. И первой Рейре выпало сразиться с тем, кто удивительно походил на человеческую легенду.

Огромный, как скала. Бронзовый от загара и пахнущий железом. Рейра чуяла как кипела его кровь, видела, как вздымалась широкая грудь.

По неписанным правилам приличия оборотни сражались с людьми в неполной форме. Но Рейре нужно было победить, а крылья на земле могли стать уязвимой точкой в бою с таким верзилой. И она под изумленный возглас толпы обернулась волком: с человеческой стороны зрителей раздались возмущенные возгласы.

Но слова Маркуса звучали в голове: она будет использовать все свои козыри.

— Невежливая собака, — плюнул противник и взмахнул веревкой с тремя увесистыми шарами — болас, классическое оружие южных кочевников. Он будет пытаться стреножить.

С такой силой этот бугай легко подсечет ее на первом же броске и переломает лапы. И Рейра принялась осторожно рысцой нарезать круги. Проверить скорость его реакции, гибкость и концентрацию.

Мужчина был внимателен. Даже слишком. Но вот поворачивался он медленно. Груда мышц лишила его преимущества с шустрым противником.

И Рейра решилась. Она рванула вперед петляя, подняла в воздух песок хвостом и лапами. Мужчина метнул болас, но Рейра увернулась. Один из шаров щелкнул по основанию хвоста — больно и неприятно. Не более.

Он вооружился палкой присел. Был готов, но Рейра ушла в сторону, пробежала мимо. Дубиной смяло ухо. Почти на боку проскользила по песку за спину амбала и куснула за икру.

Противник охнул от боли и дернулся инстинктивно, а Рейра разжала пасть и перехватила его за руку: кровь заполнила рот, и язык на мгновение онемел от приторного вкуса. Мужчина попытался сцапать волчицу за загривок, но шипы на холке впились в пальцы, и красным окропило шерсть. Добыча человека ускользнула, чтобы через мгновение снова зайти сзади, прыгнуть всеми четырьмя лапами на спину и сдавить пастью плечо. Без клыков — убивать нельзя. Но когти, толстые, крепкие волчьи когти оставили борозды на на широкой спине.

Он пытался скинуть волчицу, снова вонзил в ладонь шипы, заорал уже громко, злобно, и сдавил мохнатое ухо, но Рейра вывернулась, расцарапав его плечи до мяса. И снова молниеносно атаковала вторую икру. Затем предплечье, плечо, лодыжки.

Пока противник не упал на колени, тяжело дыша.

Кровяное железо било по ноздрям. Раззадоривало, Рейре тяжелее было держать вожжи, когда волчица чуяла кровь и добычу, склонившую голову.

Но мужчина оперся на одну руку, склоняясь еще ниже. И рефери после длинного трубного гула провозгласил итог.

Рейра выиграла. Только сейчас поняла, что вывернутое ухо онемело, и на самом деле еще несколько раз ее точно приложили палкой по спине и ногам. К человеку уже бежали с носилками: песок вокруг него стал похож на черную-черную землю от крови. Может она перестаралась… Волчица аккуратно подошла ближе, заглядывая в налитые кровью глаза противника. Ожидала увидеть там ненависть, злобу, но… Он широко скалил зубы в улыбке звериной. Ему бы оборотнем быть — таким же волком, не нашлось бы ему противника сильнее. И сама оскалилась в ответ, задирая волчьи тонкие губы.

За пределами ринга, перевоплотившись, Рейра привела себя в порядок, прошла стандартный осмотр врачей. Ухо жутко болело, и его обмотали теплым компрессом с травянистыми дурмаными мазями, от которых Рейру свалило. Тело расслабленно лежало на постели, пока мысли бесформенной кучей плыли по кругу. Все остальное обошлось обычными ушибами и синяками. Саднил копчик — туда отозвалась боль с хвоста.

— А ты неплохо выступила.

Кумарный сон прервал голос Янлин. Только сейчас Рейра осознала, что провела в лечебных палатах несколько часов, и пропустила большинство боев сегодняшнего дня.