Чтение онлайн

— Васъ осудить, моя дорогая! Да какъ же это можно посл того, какъ вы съ такой любовью выростили его?

— Я видла ихъ у себя, — продолжала, не слушая, Бетти, все такъ же легонько похлопывая ручкой ребенка по своей жесткой, морщинистой рук,- такъ много видла ихъ у себя на колняхъ. И вс ушли отъ меня… этотъ одинъ и остался… Мн стыдно, что я вамъ кажусь такою себялюбивой, но, право, я не такая. Я понимаю, что это принесетъ ему счастье: онъ будетъ джентльменомъ, когда я умру… Я… я и сама не знаю, что это на меня нашло… Я пересилю себя. Не глядите на меня.

Легонькіе шлепки прекратились, смло очерченныя губы задрожали, и прекрасное, гордое старое лицо дрогнуло и облилось слезами.

Въ эту минуту, къ большому облегченію постителей, чувствительный Слоппи, увидвъ свою покровительницу въ такомъ состояніи, закинулъ голову назадъ, разинулъ ротъ и громко завылъ. Эта тревожная всть о грозившей бд мгновенно поразила въ самое сердце Тодльса и Подльса, и не успли они еще порядкомъ разревться, какъ и Джонни не заставилъ себя ждать: опрокинувшись назадъ и отбиваясь отъ мистрисъ Боффинъ обими ногами, онъ тоже сдлался жертвой отчаянія. Но Бетти Гигденъ уже пришла въ себя и призвала ихъ всхъ къ порядку съ такой расторопностью, что Слоппи, сразу оборвавшись на какомъ-то многосложномъ мычань, мгновенно обратилъ свою энергію на катокъ и даже сдлалъ нсколько лишнихъ оборотовъ, прежде чмъ затихъ.

— Ну, ну, ну! — проговорила ласково мистрисъ Боффинъ, почти готовая считать свою добрую душу самою безжалостною изъ всхъ женскихъ душъ. — Успокойтесь: ничего ужаснаго не случится. Не надо пугаться. Вотъ мы и спокойны. Вдь такъ, мистрисъ Гигденъ?

— Да, да, — отвтила Бетти.

— И въ самомъ дл, вдь это, знаете, не къ спху, — прибавила вполголоса мистрисъ Боффинъ. — Повремените, подумайте хорошенько, мой другъ.

— Не бойтесь, сударыня, за мной остановки не будетъ, — сказала Бетти. — Я ужъ надумалась вчера. Не знаю, что на меня сейчасъ нашло. Больше это не повторится.

— Ну, такъ у Джонни, если не у васъ, будетъ еще время подумать. Мальчуганъ попривыкнетъ къ этой мысли, вы пріучите его. Да?

Бетти весело, съ полной готовностью взяла это на себя.

— Господи! — воскликнула мистрисъ Боффинъ, глядя вокругъ лучезарнымъ взглядомъ. — Мы хотимъ всхъ осчастливить, а не то что пугать… Такъ потрудитесь увдомить меня, когда совсмъ привыкнете къ этой мысли и можно будетъ его взять.

— Я пришлю Слоппи, — сказала мистрисъ Гигденъ.

— Хорошо. Вотъ этотъ джентльменъ, что пріхалъ со мной, заплатитъ ему за хлопоты. А вы, мистеръ Слоппи, не уйдете отъ насъ безъ сытнаго обда, безъ пива и пуддинга.

Это придало длу совсмъ другой оборотъ. Чувствительный Слоппи сначала вытаращилъ глаза, потомъ осклабился, а потомъ весело захохоталъ. Тольдсъ и Подльсъ, конечно, отвтили ему въ масть, а Джонни покрылъ козыремъ. Мало того: Тодльсъ и Подльсъ, находя данныя обстоятельства достаточно благопріятными для вторичнаго драматическаго представленія съ участіемъ Джонни, опять взялись за руки и пустились черезъ всю страну въ свою флибустьерскую экспедицію, а по окончаніи сраженія въ углу у камина, за кресломъ мистрисъ Гигденъ, — сраженія, отличавшагося большою доблестью съ обихъ сторонъ, — сіи отчаянные пираты, снова взявшись за руки, мирно воротились къ своимъ скамеечкамъ подъ катокъ, благополучно перейдя сухое русло горнаго потока.

— Скажите мн, Бетти, мой другъ, что я могла бы сдлать для васъ? — спросила мистрисъ Баффинъ. — Подумайте и скажите мн въ слдующій разъ.

— Благодарю васъ, сударыня, я ни въ чемъ не нуждаюсь. Я могу еще работать. Я здорова и сильна. Я могу пройти двадцать миль, если надо.

Старуха Бетти была горда; большіе глаза ея искрились, когда она это говорила.

— Все это такъ, но вдь кое-какія маленькія удобства вамъ не повредятъ? — отвтила ей мистрисъ Боффинъ. — Богъ съ вами, милая! Зачмъ вы стсняетесь со мною? Я вдь сама не больше васъ барыней родилась.

— Мн кажется, — проговорила Бетти, улыбаясь, — что вы родились настоящею барыней, или ни одной барыни еще не родилось на свтъ. Только я все равно ничего не приму отъ васъ, моя дорогая. Я ни отъ кого не принимаю подарковъ. Не то, чтобы я не умла быть благодарной, а только мн пріятне самой себя кормить.

— Полноте! — пролепетала сконфуженно мистрисъ Боффинъ. — Я вдь только бездлицу хотла вамъ предложить, а то я не позволила бы себ…

Бетти поднесла къ губамъ руку своей гостьи въ знакъ благодарности за ея деликатный отвтъ. Поразительна была прямизна стана этой старой женщины и поразительной увренностью въ себ блестлъ ея взглядъ, когда, стоя передъ мистрисъ Боффинъ и глядя ей прямо въ лицо, она продолжала:

— Если бъ я могла оставить у себя ребенка безъ страха, что его постигнетъ печальная судьба, я ни за что не разсталась бы съ нимъ, даже для васъ. Я люблю его, крпко люблю. Я въ немъ люблю моего мужа, давно умершаго. Я въ немъ люблю моихъ умершихъ дтей. Я въ немъ люблю умершіе дни моей молодости и надеждъ. Если бъ я продала эту любовь, я бы не смла взглянуть въ ваши добрые глаза. Это — вольный даръ. Мн ничего не надо. Когда силы измнять, мн бы только умереть поскорй, и я буду совершенно довольна. Я всегда говорила моимъ покойнымъ дтямъ, что стыдно искать пріюта въ рабочемъ дом. Я всхъ ихъ отстояла отъ этого униженія. Тхъ денегъ, что зашиты у меня вотъ здсь (она поднесла руку къ груди) какъ разъ хватить, чтобы положить меня въ могилу. Позаботьтесь только, чтобы они были истрачены именно на это, чтобы до конца уберечь меня отъ позора, и вы сдлаете для меня не бездлицу, а все, что еще дорого моему сердцу на этомъ свт.

Гостья горячо пожала руку мистрисъ Гигденъ. Строгое старое лицо уже не туманилось больше печалью.

Теперь оставалось сдлать еще одно дло. Надо было заманить Джонни къ занятію временной позиціи на колняхъ у мистрисъ Боффинъ. Насилу, насилу (и то не прежде, чмъ двое маленькихъ питомцевъ подстрекнули въ немъ соревнованіе, достигнувъ однимъ за другимъ этого поста у него на глазахъ и покинувъ его безъ обиды) его, наконецъ, убдили разстаться съ подоломъ мистрисъ Гигденъ, къ которому онъ, впрочемъ, даже попавъ въ объятія мистрисъ Боффинъ, выказывалъ неудержимое стремленіе, духовное и тлесное, причемъ первое проявлялось въ чрезвычайно мрачномъ выраженіи лица, а второе въ протянутыхъ рученкахъ. Но подробное описаніе игрушечныхъ чудесъ, скрывавшихся въ дом мистрисъ Боффинъ, настолько примирило съ нею этого суетнаго сироту, что онъ понемногу ршился взглянуть на нее, нахмуривъ лобикъ и держа кулакъ во рту, и даже засмялся, когда упомянули о богато-осдланномъ кон на колесахъ, одаренномъ неслыханной способностью скакать прямо въ кондитерскія. И этотъ радостный смхъ, подхваченный питомцами, разросся, къ общему удовольствію, въ очаровательное тріо.

Итакъ, свиданіе оказалось весьма успшнымъ: оно порадовало мистрисъ Боффинъ и удовлетворило всхъ остальныхъ, — не мене другихъ, конечно, и Слоппи, который вызвался провести гостей обратно къ «Тремъ Сорокамъ» боле короткимъ путемъ и которому головастый молодой человкъ выказалъ полнйшее презрніе.

Такъ какъ вопросъ о сирот былъ улаженъ, то секретарь, доставивъ мистрисъ Боффинъ въ павильонъ, отправился въ новый домъ, гд былъ занятъ до самаго вечера. А когда насталъ вечеръ, и онъ пошелъ домой, то выбралъ дорогу черезъ лугъ. Сдлалъ ли онъ это съ намреніемъ встртиться тамъ съ миссъ Беллой Вильферъ, это во всякомъ случа не такъ безспорно, какъ то, что миссъ Белла всегда въ этотъ часъ гуляла на этомъ лугу.

И она, безспорно, была тамъ. Сбросивъ свой трауръ, миссъ Белла нарядилась въ такіе красивые цвта, какіе только можно было подобрать. Нельзя отрицать, что сама она была такъ же красива, какъ эти цвта, и что она и они очень шли другъ къ другу. Прохаживаясь по лугу, она читала книгу, и изъ того, что она не подавала виду, что знаетъ о приближеніи мистера Роксмита, оставалось только заключить, что она не знала о немъ.

— Ахъ, это вы! — промолвила, поднявъ глаза отъ книги, миссъ Белла, когда онъ къ ней подошелъ.