Чтение онлайн

Я вышла на крыльцо гостиницы и взглянула наверх. Ночью прошел дождь, и пурпурные цветы, облепляющие балкончик на последнем этаже, дышали влагой. Тэри стояла среди них, опираясь на перила, и смотрела на море. Увидев нас, она помахала с балкона рукой и скрылась в комнате.

– Что она собирается делать?
– спросила я вслух.

– Готовиться, - отозвался Северн.
– Мы ведь вечером собираемся во дворец? В гости к паладинам?

За спиной скрипнули входные двери. Фор и Холвир вышли из гостиницы.

– Не передумал?
– спросил Холвир.

– Я иду к ювелиру, - просто сказал Фор.
– Вчера я не спал полночи. Если Тэри была права насчет темной свечи в моем перстне, я должен об этом знать.

– Может быть, тебе будет нужен кто-то рядом? Пережить такое нелегко.

Фор покачал головой.

– Я справлюсь. В конце концов, самое худшее уже произошло.

Он легко сошел с крыльца и направился вниз по улице, кивнув мне на прощание.

– Что ж, - произнес Холвир, когда мы остались втроем.
– Северн, повтори наш план.

– Я иду на рынок, - послушно сказал Северн.
– Для отвода глаз покупаю еду: немного хлеба, флягу холодного молока. Из сырного ряда потихоньку перехожу на улицу Медников и иду к месту встречи. Оттуда вы следуете за мной.

– Все верно, - кивнул Холвир.
– Меч при тебе?

– Угу, только много от него будет пользы, когда мне шарахнут паладиньим светом по голове, - фыркнул Северн.
– Разве что вы с Неллой меня укроете и обогреете.

– Я пока мало что умею, - негромко сказала я.

– Это лучше, чем ничего, - спокойно сказал Холвир.
– Поэтому ты и идешь со мной. Северн, не вешай нос. Прорвемся.

Северн уныло кивнул и двинулся вниз по улице вслед за Фором. Фляжка болталась у него на поясе, как ручная обезьянка, да он и сам напоминал бродячего артиста в потрепанной одежде, с волосами, рыжими в лучах утреннего солнца.

– Пока Северн ходит по рынку, мы успеем заглянуть в гавань, - сказал Холвир.
– Ты видела, сколько там было кораблей?

– Несколько дюжин. Это необычно?

– Не для такого порта, как Эвер. Но я видел фрегаты там, где должны бы стоять торговые суда. Это... неправильно.

– Предстоит война?
– Я взглянула на него.
– Паладины собираются на север?

– И очень скоро. Идем.

Мы спустились к сонному бульвару и пошли вдоль деревьев. В каменном озерце плавали лебеди. Сила отражалось в каждом листке, в шелесте и в шепоте дубов, в ветках, тянущихся к воде... У меня снова закружилась голова.

Бульвар закончился, и я невольно прикрыла глаза рукой: впереди под утреннем солнцем сияло море. На волнах со скрипом покачивались корабли, на мачтах желтели свернутые паруса. Пахло нагретым камнем и водорослями.

– Холвир, - окликнула его я.
– Сколько дней нужно, чтобы пересечь море?

– Дней десять, - помедлив, ответил он.
– Или чуть меньше..

– Значит, у нас совсем не осталось времени...

Холвир подошел к краю набережной, оперся на поручни. Внизу в темно-зеленых волнах колыхалась медуза.

– Я который день хожу как во сне, - произнес он.
– Мои братья и наставники - убийцы, мечтающие развязать войну. И самое страшное, меня ужасает не зло. Меня бросает в дрожь от мысли, что это мои друзья.

– Свои.

– Да.

Холвир помолчал.

– Часть меня хочет броситься в огонь, делать все, что прикажут, но не расставаться с ними, - проговорил он.
– Я и не знал, что держу такое в себе.

Я взглянула на солнце. Впереди в сверкающей голубой воде колыхался белоснежный парус. Сейчас бы туда, далеко-далеко, в открытое море, на свободу...

И очнуться, когда придет пора становиться тенью. Мне, Фору, Холвиру - всем.

Нет.

– Нам пора, - сказала я.

Холвир взглянул на свою тень и кивнул.

Дорога от пристани поднималась вверх, и вскоре мы вышли на одну из главных улиц. Тут вовсю сновали прохожие. Гомон впереди стал громче, в нос били резкие запахи: мы приближались к рынку.

Здесь и вправду было куда люднее, чем на севере. Пропотевшие под солнцем каменные улицы гудели от стука каблуков и звона колес. Нищие шествовали, закутавшись в запах кислой капусты, как в мантию.

Холвир шагнул к плетеным столикам, где таяло на подносах масло и пахло свежей сметаной. А миг спустя я увидела Северна: бард с небрежным видом приценивался к молоку в глиняных кринках.

Прежняя Нелла была на подобных рынках много раз. Смеялась, расплачиваясь с торговцами, пробовала сметану с кончика ножа, до потери пульса торговалась за серебряные безделушки. Сколько же светлых воспоминаний у меня украли?

Или ни одного? Если богиня и воплощается в новом теле с новой памятью каждую тысячу лет, как сказал Гилетир, у нее и не должно быть воспоминаний, верно? А прежняя Нелла после смерти просто... заснула, ушла, исчезла. Как и ее учитель.

Надеюсь, им хорошо там вместе. Куда бы они ни попали.

В любом случае, в прошлое не вернуться. Нужно идти дальше.

– Северн уходит, - сказал Холвир.
– Готова?

Я посмотрела на небо, зачерпывая сил. Живое тепло расходилось по рукам, как весеннее солнце по земле.

– Да, - кивнула я.
– Холвир... а семья Северна? Что будет с ними?

– Если они еще живы, мы их защитим. Обещаю.

А если нет?

Я вздохнула, на миг опустив голову. И краем глаза увидела знакомую сутулую фигуру, удаляющуюся в сторону широкой улицы, где булыжники и тротуары перемежались полосками блестящей меди.

– Северн уже на улице Медников, - произнесла я.
– Надо спешить.

Холвир без слов пошел вперед.

Мы поднялись по соседней улице. В ранний час там не было прохожих. В сквере росли старые яблони: мелкие плоды оттягивали ветки. Северн свернул в проулок. Я двинулась было за ним, но Холвир покачал головой, указывая на приставленную к ближайшему дому деревянную лестницу.

Оглядевшись по сторонам, мы полезли на крышу. Вовремя: когда я перелезла на черепицу, я увидела Северна, одиноко стоящего у стены. Соседние дома сходились клином: двор заканчивался тупиком.