Чтение онлайн

Затем с пола раздался стон.

– Фор!
– Я бросилась к неподвижной фигуре, еле видимой в темноте.
– Фор, это правда ты?

– Кажется... а кто еще? Нелл, что произошло?

– Гилетир был здесь, - выдохнула я.
– Вставай. Тени вот-вот нас нагонят.

Фор с трудом поднялся. Его волосы лежали в беспорядке, на лбу появилась морщинка. Он озирался по сторонам, словно только что вспомнил свое имя.

– Гилетир, - наконец сказал он.
– Гилетир был здесь? Во мне?

– Ты не помнишь?

– Смутно... словно свеча на запотевшем окне. Но нам не до этого, Нелл. Надо выбираться.

Мы медленно, почти на ощупь двинулись к выходу из зала. И вовремя: с той стороны, откуда я пришла, донесся почти беззвучный многоголосый вой.

– У них же нет голосов...

– Это не звук, - ответил Фор.
– Это страдание.

– Внизу темная свеча, - хрипло сказала я.
– Ложе подземной реки. Мы выберемся неподалеку от Эвера... Ты знаешь, куда идти?

– Да. Только не идти. Бежать.

Я поспешно схватила Фора за руку. В следующую секунду мы сорвались с места. Стены уплыли в стороны: остался бег, стук сердца и душная немая темнота. Я почти ничего не видела, каждый коридор грозил кончиться глухим тупиком, но Фор, должно быть, бывал тут прежде: он не запнулся ни на миг.

Наконец мы вбежали в огромную пещеру. Под нами проходили тонкие каменные мосты без перил. Кроме нас, здесь никого не было, но на дальнем конце зала я различила смутное шевеление, словно мельтешение мушек над водой.

Глаза привыкли к темноте, и я увидела выражение на лице Фора. Странное, будто он смотрел внутрь себя.

– Фор? Все в порядке?

– Да.
– Он очнулся.
– Просто пытаюсь осмыслить, что со мной произошло. А ты, Нелл? Узнала что-нибудь? Ответы?

– Гилетир сказал, что если я - это я, будет миг, когда я все пойму.
– Я слабо улыбнулась.
– Но пока мне это точно не грозит.

Некоторое время мы молчали. Я переводила дыхание. За спиной не было слышно ни звука. Остальные уже в безопасности, если избранник богини не солгал, мелькнула мысль. Хорошо бы.

– На том конце пещеры - тени, - сказал Фор.
– Мечом их не одолеть.

– И как мы будем прорываться?

Он обежал меня взглядом.

– Обломок каменной свечи, - наконец решил он.
– Достань его и держи в руке.

Я села, распустила завязки рюкзака и достала булыжник. Он светился мягко и уютно, как лампы в храме. Как свечи в доме Фора, куда я больше не попаду. Да и попадем ли мы куда-нибудь вообще?

На глаза начали наплывать слезы. Я упрямо закусила губу.

Фор присел рядом.

– Нелл... не сдавайся. Мы выберемся.

– Какая разница, верю ли я?
– Я все-таки сморгнула слезу.
– Свеча нас выведет - или не выведет. Кому какое дело, что я чувствую?

– Это единственное, что важно.
– Фор очень мягко повернул меня к себе, обнял за плечи.
– Поверь мне. Главное, чтобы верила ты.

И если я не поверю в это до конца, мы не выживем. Фор погибнет...

Я сжала губы.

– Я попробую.

Фор кивнул.

– Подними камень повыше. Мы идем.

Когда я ступила на мост, тени в противоположном конце зашевелились. Я чувствовала, будто насаживаю себя на невидимое копье: в ушах звенело, пальцы тряслись, и все сильнее хотелось броситься ничком и зарыдать. Фор шел твердым шагом, но, судя по его лицу, ему приходилось не легче.

– Половина пути, - сказал Фор.
– Нелл, если мы не дойдем, я...

– Даже не думай.
– Я сжала его руку.
– Мы дойдем.

Тени приближались, и в голове снова просыпались образы. Холод... темнота... решетки... одиночество... Горло сдавила невидимая рука.

До конца моста осталось чуть-чуть: впереди шевелились тени. Осколок в моей руке задрожал. Вой в ушах становился нестерпимым. По моим щекам текли слезы. Мы были беззащитны.

Мы погибнем. Фор станет тенью или бесплотным призраком, здесь, сейчас, рядом со мной...

Нет.

Ни за что.

Я подняла руку с зажатым в ней осколком. Свет мягко обволок руку - и я почувствовала, как меня охватывает спокойствие, от макушки до кончиков пальцев.

Тени расступились, и я увидела темную свечу.

Возможно, на меня повлияли слова Гилетира, но я словно наяву чувствовала, как от нее тянет домом. Уверенностью. Покоем. В висках по-прежнему стучало, накатывала тошнота, но часть меня чувствовала, будто вернулась домой. Я стояла напротив темной свечи, и она ждала меня.

Я протянула руку к зеркальной поверхности, не касаясь ее.

Она была тем, что я искала. Обещанием власти, могущества - и защиты. Здесь сходились все концы нитей... даже ниточка, звенящая между мной и Фором. Отсюда я могла протянуть нить к кому угодно. Жить - и не бояться ничего.

Я не имела понятия, откуда я это знала. Знала, и все.

Я перевела дыхание. Еще не поздно. Я могу протянуть нить к главе круга, и за мной никто не будет охотиться. Послать теней на юг, и паладины забудут, что хотели завоевать север.

И начнут умирать...

И что? Жертвы будут в любом случае. Главное - я могу все. Призвать армию теней и завоевать мир. Остановить войну с паладинами и похищения девушек. Какая разница, как это будет сделано?

Перед глазами встало лицо Фора. Растерянное, непонимающее... разочарованное.

Но разве не поддался бы искушению он сам?

Весь мир у моих ног...

И крепость Разбитой Руки. Кто отдал ее теням? Или они сами поднялись из глубин, когда их стало слишком много? Куда они пойдут дальше, если дать им волю?

И... я не хочу, чтобы Фор смотрел на меня, как на чудовище. Не могу.

Я опустила руку.

– Нет.

Мир на мгновение замер, разлетелся на осколки, разбился на части, исчез - и вернулся. Я снова стояла в темной пещере в окружении молчаливых теней. Сзади поскрипывали мосты, по ногам дул холодный ветер. Впереди ступени уходили во тьму.