Чтение онлайн

В каменной нише напротив мерцало пламя единственной свечи. Рядом на стуле сидел человек. Капюшон скрывал лицо, но не кисти рук, излучающие знакомый белый свет.

Я прикусила губу, чтобы не застонать. Боль не уходила: она наплывала волнами, и казалось, что в кисти правой руки сосредоточился весь мир.

– По-другому вас не удержать, - проговорил голос из-под капюшона.
– Увы, мы дышим силой через ладони, и никак иначе.

– Вы думаете, у нас еще осталась сила?
– выдавила я.

– Год назад я отправился в крепость Разбитой Руки с проверенными людьми, -ответил он.
– Выбрался я оттуда лишь чудом. Из моих спутников не уцелел никто. Я не могу вас недооценивать, Нелла.

По крайней мере он меня знает. Уже интересно.

– Кто вы?

– Меня зовут Джорнин. Холвиру это имя знакомо.

– Но не мне.

– Это и к лучшему.
– Он придвинулся ближе.
– Я беспокоюсь о своих землях, Нелла. О тысячах невинных людей, которых вы можете обречь на Ущелье Теней, сами того не желая. Что произошло в крепости?

– Уберите штырь, - попросила я.
– И вылечите Холвира. Я все вам расскажу.

– Я и так держу вашу боль из последних сил.
– Джорнин откинул капюшон, и я увидела усталое лицо человека лет тридцати пяти-сорока.
– Мне вовсе не хочется, чтобы вы страдали. Но оказаться погребенным в собственном дворце мне хочется еще меньше.

Я откинулась к стене, разглядывая своего мучителя. Умное лицо. Темные глаза, высокий лоб, нос, который еще называют орлиным. Рука болела по-прежнему, но я не могла его ненавидеть. Не могла, и все тут. Что это? Он так верит в свою правду, что эта убежденность передается мне? Или его сила влияет на мои мысли?

Так. Отсюда надо выбираться.

– Что вам рассказал Северн? И что вы с сделали с его семьей?

– Его семья цела и невредима: ведь его старший брат в ордене. Что до Северна, то он сбежал. Как мне сказал его брат, перед этим ваш друг вдоволь изругал тех, кому я дал... особые указания.

– Вы о тех двух паладинах, что убили шамана? И пытались убить Тэри?

– То, что происходит у варваров, жестоко и недостойно, - серьезно сказал Джорнин.
– Вы знаете, что они кочуют, подбирая беспамятных девушек, и делают их женами своих воинов насильно? А то, что их племена занимаются разбоем уже много лет, и шаманы выгадывают им благоприятные дни для грабежа? Что до девушки, я сожалею. Но она сама выбрала такую судьбу.

– Что еще вы знаете?

– Увы, ничего важного. Северн упомянул Гилетира, но...
– Джорнин развел руками.
– Я же не мог приказать его собственному брату схватить его и пытать. Мы не чужды милосердия, Нелла.

– От толики милосердия и Холвир бы не отказался, - с горечью заметила я.
– Почему он до сих пор не открыл глаза?

– Мне пришлось его усыпить. Я хотел поговорить с вами.
– Джорнин вздохнул.
– Кроме Тэренс, вы единственная женщина в отряде. Догадываетесь, о чем я думаю?

Он придвинулся еще ближе. Мы смотрели друг другу в глаза.

– О да, - хрипло сказала я.
– Приковать богиню к стене: лучшее, что вы могли сделать. Безупречная логика.

Я с тоской покосилась на дверь. Руки затекли и казались каменными. Да и разве у меня получилось бы бежать?

– Нелла, посмотрите на меня, - попросил Джорнин.

Голова сама дернулась в его сторону. Пламя свечи ударило в глаза.

– Мир меняется, - сказал он. Темные глаза смотрели прямо и открыто.
– Все решится на севере через считанные дни. Тысячу лет назад Гилетир заложил фундамент, я же хочу завершить постройку. Объединить север и юг, привести своих братьев туда, откуда они ушли много лет назад. Мы отправимся за море. Жрецы не в силах нам помешать, но богиня, которая, судя по календарю, вот-вот придет - серьезная помеха. И мне не нужно, чтобы она вставала на нашем пути. Поэтому я хочу знать, кто она.

Я молча смотрела на него. Свеча догорала. Холвир по-прежнему не шевелился. В глубине коридора послышались какие-то смутные звуки: я прислушалась. Ничего.

– Нелла, вы можете мне помочь. Расскажите мне, что случилось в крепости. Я способен на... многое.
– Джорнин глубоко вздохнул.
– Но мне не хотелось бы этого делать. Расскажите мне сами.

– Вам нужен ответ, - раздался в темноте ледяной голос.
– А вы в него поверите?

Вспыхнул свет. Я инстинктивно попыталась вскинуть руку, чтобы защитить глаза - и вскрикнула от боли. Спустя секунду раздался стон: Холвир приходил в себя.

– Кто вы?
– Голос Джорнина остался ровным и спокойным.
– И что с моими людьми?

– Очнутся через пару часов.
– Я наконец-то узнала этот голос.
– Нелл, ты цела?

– Да, Фор.
– Я подняла голову.
– Кажется, ты вовремя.

Фор стоял в дверях. В обычной рубашке, в потертых брюках: простой бродяга, да и только. Но теперь, когда я чувствовала силу, я видела над его головой чистое белое пламя: словно костер полыхал вокруг плеч.

Перстня не стало, и Фор вернул силу? Неужели все оказалось так просто?

– Боюсь, я опоздал.
– Фор склонился над моей раненой кистью. Джорнин не сделал ни одной попытки ему помешать.
– Руку придется лечить. А я-то надеялся на мирные переговоры...

– Джор... Джорнин?
– раздался голос Холвира. Он оглядывался по сторонам с таким ужасом, что я на миг забыла о боли в руке.
– Что вы здесь делаете?

– Тебя это ужаснет, но на совете почти все поддержали мой план, - с сочувствием сказал Джорнин.
– И вторжение на север, и ваше пленение. Твой наставник был единственным, кто выступил против. Увы, той же ночью он умер.

– Его убили по вашему приказу!

Джорнин покачал головой.

– Как ни странно, нет: он всего лишь в нас разочаровался. Сердце не выдержало.

Холвир сжал челюсти.

– Вы больше не мой глава ордена, - глухо сказал он.
– Вы чудовище.

– Мы уходим.
– Фор выпрямился. Оковы на моих руках звякнули и упали на пол. Я не чувствовала кистей рук, но не ощущала и боли.

– Мне не тягаться с вашим источником силы.
– Джорнин развел руками.
– Вы и сами это знаете. Но все-таки: кто вы, и что вы намереваетесь делать?

Фор поддержал меня за локоть, помогая подняться. Голова кружилась, перед глазами танцевали яркие пятна.

– Думаю вернуться в круг жрецов, - услышала я словно издалека.
– Прекратить то, что там делается. Вышвырнуть ваши корабли с моего севера. Если я смогу... когда-нибудь - освободить крепость Разбитой Руки от теней. Но это потом. Сейчас я хочу увести отсюда своих друзей.

– Вы - Форэтт Эверский, - негромко сказал Джорнин.
– Как кстати...

– Если бы вы пошли на переговоры - да, это было бы кстати, - кивнул Фор.
– Но я слышал ваш разговор с Неллой. Вы не отступитесь. Самое большее, на что можно надеяться - вы потянете время.