Чтение онлайн

– Это почтовый голубь? Как он нас нашел?

Холвир еле заметно улыбнулся.

– У нас свои способы. Но голубь прилетел не к нам. К Северну.

– И теперь паладины ждут от него записки?

– Ага.
– Северн вздохнул.
– И я понятия не имею, что им писать. Если у вас идеи, воплощение которых не приведет к моей мучительной казни, предлагайте.

– Мы можем назначить им встречу, - сказал Холвир.
– А там узнаем, кто из моих братьев хочет убить Тэри. Надеюсь, нам удастся им объяснить, что они неправы. Нелла, ведь избранник богини говорил тебе, что Тэри тут ни при чем?

– Он ничего мне не сказал, - вздохнула я.
– Я же вам уже два раза все пересказала. Просто просил о ней позаботиться. И еще сказал, что мы должны спасти мир, потому что теней становится все больше, и скоро они заполонят все земли.

– Вообще-то это прямое указание к действию, - заметил Северн.
– Особенно вам четверым. Это я так, мимо проходил, а для паладинов и жрецов, даже бывших, слова избранника богини священны. Ну, и для Тэри: все-таки предок.

– Не просто священны, - с невеселым видом улыбнулся Фор.
– Разумны. Когда паладины вторгнутся на север, начнется война. То есть резня, убийства и новые тени.

– И вот тогда вполне может начаться такое, что нам Ущелье Теней раем покажется, - пробормотала Тэри.
– Так что мы можем сделать? Мы пятеро?

– Спасти мир, очевидно, - серьезно сказал Холвир.
– Попробуем встретиться с моими братьями. Может быть, даже с самим главой ордена.

Фор покачал головой.

– Это утопия, Холвир. Что мы можем сделать? Попросить их не начинать войну? Хорошо, две минуты мы выгадаем. А потом?

– Но это лучше, чем не делать ничего.

Повисло молчание. Трещали сучья в костре. Вдали пропела ночная птица: на темно-синем небе появились первые звезды. Картошка стыла у огня нетронутой.

– Если меня в итоге не убьют, я скорее за, - наконец сказала Тэри.
– Если и впрямь сам избранник богини... Нелла, а Гилетир правда назвал меня по имени?

– Правда.

– Тогда я точно за. Северн, а ты?

Бард вздохнул.

– Давай сюда карандаш. Сейчас я этим паладинам такого понапишу - сами будут умолять о встрече.

Холвир и Фор обменялись долгими взглядами. Наконец Фор наклонил голову.

– Попробуем. И будь что будет.

После ужина я в одиночку спустилась к ручью. У воды было тихо. Ольха шуршала листьями, да невдалеке бродила по траве трясогузка. Я села на влажную гальку и спустила босые ступни в воду.

Можем ли мы остановить войну? Вклиниться между двумя войсками? Армию паладинов нам не остановить, армию теней - тем более. Пусть Холвир и Фор чувствуют себя обязанными: им приказал сам Гилетир. Тэри тоже вдохновилась. Но я? Я узнала о избраннике богини лишь несколько дней назад. Зачем мне это?

Чтобы доказать им и себе, что я - не та, кто стал королевой теней тысячи лет назад, шепнул внутренний голос. Не девушка, выбравшая темную свечу.

Но и белая свеча в Иствене меня не приняла...

Я вздохнула. В следующую минуту мне на плечо опустилась рука.

– Тебе не стоит оставаться одной, - серьезно сказал Фор.
– Помнишь, что случилось в первый раз?

– Меня похитили...

– Именно. А я как-то не очень люблю, когда у меня похищают друзей. Представляешь, если из-за этого начнется война с паладинами?

Я фыркнула.

– И победитель получит меня в жены?

– Ну, если учесть, что у паладинов обеты, они просто обязаны будут проиграть. Но я все-таки предпочел бы, чтобы до этого не дошло. Ты дорога мне, Нелл.

Он смотрел на меня. Спокойно и мягко, с той же теплотой, что я видела в его глазах, когда мы ели лепешки в хижине.

– Наверное, это моя самая главная мечта, - тихо сказала я.
– Чтобы меня принимали такой, какая я есть.

– Покажи мне хоть кого-нибудь, кто об этом не мечтает, - негромко ответил Фор.

– Я просто думала, что ты во мне разочаруешься. Ведь если я и впрямь то самое воплощение богини... Получается, что когда-то я была королевой теней.

– Я видел тебя у темной свечи, - спокойно сказал он.
– И знаю, что ты выбрала.

– Я испугалась, - призналась я.
– Темная свеча обещала мне, что я смогу управлять кем угодно. Чем угодно. Но чем это кончится? Меня начнут ненавидеть, я останусь в одиночестве, и в конце концов сойду с ума.

Он кивнул.

– Я рад, что ты отказалась.

– А уж я-то как рада, - вздохнула я.
– Фор... а ты научишь меня управлять светом? Если я была жрицей - что-то во мне ведь осталось, верно?

– Я?
– Фор покачал головой.
– Нелл, я не лучший учитель. Ты же помнишь.

Он протянул руку к травинке: она колыхнулась, но тут же выпрямилась. По его вискам разлилась знакомая бледность, и Фор со вздохом отнял руку.

– Могу разве что дать тебе пару уроков с посохом. Подождешь до утра?

– Конечно.

– Тогда пойдем в лагерь. Холвир выбрал нас на первую стражу.

Этой ночью мне снилось небо. Голубое, спокойное, в проблесках облаков, с далеким солнцем. Поэтому, когда я открыла глаза, я не сразу поняла, что это не сон.

– ...А после завтрака двинемся через луг, - услышала я.
– К ночи будем в Эвере.

Холвир стоял посреди поляны, Фор - в двух шагах от него.

– Я как раз хотел устроить тренировку, - кивнул Фор.
– Нелл, бери свой посох.

Он опирался на крепкую ошкуренную палку. Холвир кивнул Фору, улыбнулся мне и пошел к костру. Я настороженно покосилась на палку и пошла за посохом.

Следующие два часа я не видела ничего, кроме солнца, шуршащей травы под ногами и палки в быстрых руках Фора. Лишь когда я несколько раз подряд выбила импровизированный посох из его рук, Фор с усталой улыбкой отступил.

Я села на траву, тяжело дыша. На запястье переливался свежий синяк.

– Ты поддавался!

– Конечно. Тебе нужно было видеть свои успехи, Нелл.

– Если ты так считаешь...
– Я развела руками. И замерла: синяк на руке бледнел на глазах.