Чтение онлайн

Я так и не узнала его имени...

– У вас есть минута, чтобы спуститься в подвал, - четко произнесла Калесса.
– Иначе вы разделите их судьбу.

Я в последний раз оглядела зал. Кровь была повсюду - на призрачных доспехах, на полу, на одежде. Я не сразу заметила, что на меня не попало ни капли: я стояла слишком далеко от дверей.

Холвир в молчании поднял руку. На ней зажегся огонь, и мы двинулись за ним - покорно, безмолвно.

Голос Калессы прорезал тишину, как игла.

– Форэтт!

Фор обернулся. По его щекам текла кровь.

Калесса вложила меч в ножны.

– Узнай, что убило нас, - глухо сказала она.
– Я хочу знать.

– Я узнаю, Лесс, - ответил Фор.
– Клянусь, я узнаю.

Двери закрылись. Впереди лежала тьма.

– Здесь так холодно, - пробормотала я.

Последние лучи света давно истаяли, и сзади царила такая же непроглядная тьма, как и впереди. Пол уходил под уклон, ступени кончились, и вокруг простирался каменный туннель. Широкий ли, узкий ли - я не имела понятия.

Я сделала несколько шагов, и вдруг заметила, что осталась одна. Тишина обволакивала уши, и, если кто-то и звал меня, я не слышала ничего.

– Фор, - шевельнулись мои губы.
– Холвир!

Бесполезно. Может быть, они уже мертвы.

– Они живы, - произнес негромкий голос.
– Подойди.

Пространство вокруг изменилось. Темнота сменилась мягким сумраком. Не светом - отсутствием тьмы.

– Подойди, Нелла. Тебе нечего бояться.

Я вгляделась. Впереди горела обычная восковая свеча. Стены туннеля блестели от изморози, а в дальнем конце зала маячила одинокая фигура в плаще.

– Кто вы?
– Я двинулась к нему.
– Что здесь происходит? Где мои друзья?

Человек покачал головой.

– Ты задаешь не те вопросы, девочка.

Пламя свечи мерцало за его плечом. Нет - сквозь его плечо. Я сглотнула.

– Вы тот самый Гилетир? Избранник богини?

– Его тень. Но в остальном ты права. Садись.

В зале не было стульев, но черный каменный выступ вполне сходил за табурет. Я неловко уселась. Огонь скрадывал черты человека напротив: я лишь чувствовала на себе взгляд внимательных глаз.

– Много лет назад существовал мир, в котором не было теней, - заговорил мой собеседник. Я не видела его лица.
– Не знаю, в кого верили его обитатели, но все они умирали, как наши старики: закрывали глаза и засыпали навечно. Много-много лет... а потом появилась она.

– Богиня?

– Может быть. Или обычная женщина из-за звезд. Или девчонка из другого мира, так отчаянно не желавшая умирать, что в миг смерти с перепугу создала наши земли, от Эвера до Иствена? Итог один: каждую тысячу лет она проживает здесь новую жизнь. В одном из своих воплощений, задолго до тебя или меня, она стала богиней, дала миру свет и исцеление. Первые жрецы построили ей первый храм...

– Где стояла белая каменная свеча, - вспомнила я.

– Верно. Но другие свитки, которые были объявлены еретическими, пока я их не сжег, упоминают, что она приходила снова. И в тот раз она выбрала роль королевы теней. Тогда и появилась темная свеча, расплодились тени - и природа этой силы та же, что и свет жрецов. Ведь лишь они могут стать призраками.

– Например, как вы.

– Как я. И это еще не конец. Тысячу лет назад я сам видел ее лицо, говорил с ней. Я не узнал ничего об ее прошлых воплощениях: как и гласили древние свитки, ее память каждый раз начинается с чистого листа, и ей приходится познавать мир заново. Мало чем отличается от смерти, правда? Но все же это бессмертие.

– Но как же она тогда узнавала, кто она такая?
– спросила я.

– О, этот миг приходит. Он всегда наступает. Миг выбора. Миг понимания... Если я прав, он придет и к тебе, девочка. Хотя не знаю, прав ли я? Много лет прошло: я уже не помню ее лица.

– А о чем вы с ней говорили... тогда?

– В тот день она попросила, чтобы свет был доступен каждому в мире, хоть немного. И ее желание исполнилось: я сам основал орден паладинов, чтобы любой, кто хочет овладеть силой для добрых дел, мог туда прийти.

Я вспомнила убийцу в комнате Тэри.

– Боюсь, с тех пор они немного изменились.

– Прошла тысяча лет. Грядут перемены.

В его голосе мне послышалась печальная насмешка. Я кашлянула.

– А богиня? Тогда, тысячу лет назад, что стало с ней?

– Она рассыпалась светом, когда я дал обещание. Мне кажется, мир придет в равновесие, когда она выберет и проживет самую обычную человеческую жизнь. Последнюю.
– Он внимательно смотрел на меня.
– Жаль, что ты меня не понимаешь, девочка.

– Наверное, понимаю. Только я - не она.

Я глубоко вздохнула. Внутри словно тикали невидимые часы: я не знала, почему, но чувствовала - еще минута, две, и мне нужно будет уходить.

– Я не могу сдерживать тени дольше, - словно услышав мои мысли, отозвался мой собеседник.
– И не могу дать тебе совета, цели, утешения. Но теперь ты знаешь правду. Это уже немало.

– Но если богиня - и впрямь не я?

– Значит, тебе очень повезло.

Он встал. Темный плащ распахнулся, и на стене в отсветах тусклого пламени отчетливо отобразилась его тень. Высокая, могучая... бессильная.

– Не уходите, - попросила я.
– Я даже не знаю, куда мне идти.

– С тобой останется молодой жрец, чье тело и воспоминания я одолжил для этого разговора. Вам еще нужно выбраться отсюда.
– Он указал на выход в конце зала.
– Темная свеча внизу, в подземельях. За ней ложе подземной реки. Вы выберетесь неподалеку от Эвера. Ваши спутники уже будут там. Дальнейшее в твоих руках.

– В моих? Что я могу?

Призрак избранника богини серьезно смотрел на меня.

– Не знаю, - наконец сказал он.
– Но теней все больше, и сколько бы света мы ни несли, рано или поздно они нас задушат. Тысячу лет я искал и не находил причины, по которой можно было бы обречь целый мир. Ее нет. А значит, есть решение. Только нужно его найти.

Пламя мигнуло. По пещере прокатилась волна холодного воздуха.

– И еще одно, последнее, - донеслось до меня.
– Позаботьтесь о Тэренс. Я рад был узнать, что мой род не прервался.

И свеча погасла.