Чтение онлайн

Мы одновременно повернули головы к морю. Крыши скрывали гавань, но даже отсюда я видела поредевшие ряды бригов и шхун.

Фор беззвучно считал паруса. Холвир делал то же самое, но во весь голос:

– Восемь... девять... нет, слишком мало. Где остальные?

– Послушались Тэри и отправились домой?
– предположил Северн.

– Скорее уж, за море, - отозвалась Тэри.
– На север. Воевать.

– Довольно, - холодно сказал жрец.
– Ваши обвинения беспочвенны.

– А наблюдатели в переулках?
– Фор повысил голос.
– Вы в осаде! Посмотрите сами, если вы не желаете верить!

Наступило молчание. Я обернулась на узкую полоску моря между домами. На том конце за горизонтом в десяти днях пути лежал Иствен. Только сейчас до меня дошло, как далеко мы забрались.

– Паладины хотят увидеть пришествие богини, - тяжело произнес худощавый жрец.
– Да, они посылают наблюдателей на север. Ваш друг, Холвир, тому подтверждение. Но война? Я не поверю в это, пока не увижу своими глазами.

– Чего тут смотреть?
– фыркнула Тэри.
– Как будто вы сами не похищаете девушек, чтобы найти богиню! Думаете, паладины лучше вас?

– Кстати...
– Жрец поднес пальцы к вискам, словно у него вдруг заболела голова.
– Форэтт, я сожалею. Но приказ главы круга требует, чтобы твоя спутница вернулась на север...

Форэтт шагнул вперед.

– Этого не будет.

– ...Как и Тэренс Гилетир, - невозмутимо продолжал жрец.
– Она нарушила условия ссылки. Также до меня дошли слухи, что вчерашнее возмутительное представление во дворце - тоже ее рук дело.

– Мы освобождали друзей!

– Я думаю, этим лучше всего заняться прямо сейчас.
– Он сделал знак, и четверо жрецов со сосредоточенными лицами двинулись к нам.

И замерли на полпути. С побережья, где над гаванью возвышалась ослепительно белая башня маяка, послышался отчаянный колокольный звон.

– Глаз Богини просит помощи, - с горечью произнес Фор.
– Наш первый и последний форпост на юге. Даже паладины не решались его у нас отнять. До сегодняшнего дня.

Жрец перевел взгляд на нас, и я впервые прочла в его глазах изумление. И растерянность.

Все. От него толку не жди.

– Проверьте подземные ходы, - резко произнес Фор.
– Закройте все двери и соберите остальных в главном зале. Двери должны выдержать.

– А потом?
– спросил бледный молодой жрец.

Фор открыл рот, чтобы ответить, но худощавый жрец шагнул вперед.

– Да свершится воля богини, - холодно сказал он.
– Мои распоряжения остаются прежними. Вы, - он кивнул четырем молодым жрецам, - отведете девушек в крипту и разожжете живой огонь. Расскажите главе круга все. Остальные идут за мной в главный зал. Мы будем сражаться насмерть.

– Вы знаете секрет живого огня?
– пораженно проговорил Фор.

– Я вырос у варваров, - ответил тот.

Я вдруг поняла, откуда эти сухие, строгие черты лица и жесткие волосы. Отец Чосс стал шаманом, но ведь и шаман может стать жрецом!

Жрец взглянул на море. Выражение его лица не изменилось, но я вдруг остро ощутила, что он прощается перед тем, как ввязаться в заведомо проигранную битву. Да, он хочет отдать нас с Тэри кругу - но по крайней мере он не сбегает на север...

Но разве ему нужно умирать? А остальным жрецам?

– Стойте!
– услышала я собственный голос.

Жрец холодно посмотрел на меня.

– Да?

– Почему мы все не можем уйти через живой огонь? Вместе?

– Мы не можем без боя отдать храм. Воля богини...

– Чтобы ее служители жили!
– отчаянно сказала я.
– Верно?

Фор и жрец переглянулись. Но времени на ответ уже не было.

Собор под нашими ногами содрогнулся. Раздался грохот. Мне заложило уши, а секунду спустя пол ушел из-под ног: невидимый великан встряхнул здание, как деревянную шкатулку. Я упала и больно ударилась затылком о перила. Вокруг все тонуло в облаке серо-желтой пыли, и я не видела ни крыш, ни солнца.

– Что это?
– спросила я и не услышала своего голоса.

Никто не ответил. Я приподнялась на локте, пытаясь проморгаться. В голове гудело. Пыль начала рассеиваться, и перед моими глазами открылась безрадостная картина: тела, лежащие вповалку, и разбитые витражи. Молодой жрец стоял на коленях, тормоша остальных. Северн лежал на животе у Холвира, ошалело мотая головой. Тэри прижимала руку к виску, и из-под пальцев текла кровь. Худощавого жреца, что назвал Тэри воровкой, нигде не было видно.

Кто-то схватил меня за плечи. Фор.

– Ты цела?
– скорее прочитала по губам, чем услышала я.

Я кивнула.

– Они взорвали боковые ворота...
– Он сел, прижимая руку к боку.
– Как?!

– Так же, как жрецы в свое время спустили на нас лавину.
– Холвир отодвинул Северна и, шатаясь, поднялся на ноги.
– Боюсь, время переговоров и впрямь прошло.

Тэри внезапно зажала рукой рот. Холвир удивленно посмотрел на нее, но тут же сам вцепился в перила.

Далеко внизу лежал худощавый жрец, раскинув руки. Взрыв перебросил его через перила и отправил на мостовую.

– Он... он может быть жив?
– дрожащим голосом спросил Северн.

– С такой высоты?
– Фор закусил губу.
– Нет.

– Паладины уже в храме, - подал голос молодой жрец.
– Что нам делать?

– Вниз!
– Холвир уже исчезал в проеме.
– Вниз!

Я подобрала посох. Тэри шагнула на лестницу вслед за жрецами. Северн кинул последний взгляд на море и бросился за ними.

Фор стоял, сжав руку на перилах.

– Это я привел сюда беду, - услышала я.
– Мои друзья из крепости погибли... теперь мои братья. Кто еще? Кто?

– Фор, - позвала я.

Он моргнул.

– Бежим вниз! Живой огонь, помнишь? Все, что у нас осталось!

Он с трудом оторвал взгляд от тела, распростертого на брусчатке.

– Ты права.
– Фор потер лоб, словно пробуждаясь ото сна.
– Бежим!

Мы неслись вниз по лестнице. Ступени летели под ногами, как клавиши. Дверь в часовню была распахнута, но ворота в столовую заколочены наглухо. Оттуда раздавались топот, звон и голоса.