Чтение онлайн

– Единороги...
– мечтательно протянула Тэри.
– Знаешь, Холвир, пока мы не прибыли на юг, я хотела тебя украсть. Как в древней сказке про принцессу и рыцаря. Самая тяжелая ноша, помнишь? Но ты бы не дал мне ее на себя взвалить. Я, наверное, и сама бы не взяла. Любовь - не то, что стоит брать силой. У тебя обеты, и не мне противопоставлять себя им, наоборот. Северн меня любит. Я... кажется, понимаю, что это такое. Отвечать на любовь куда мудрее, чем бесцельно предлагать свою.

Холвир не шевельнулся. Я почувствовала, что краснею. Странное это чувство - слушать и не слышать чужой разговор...

– Я подумала, тебе будет спокойнее, если я скажу это вслух, - заключила Тэри.
– Странные мысли приходят в голову ночью, правда?

– Очень, - серьезно ответил Холвир.
– Спасибо, Тэри.

Я посмотрела на него и с облегчением увидела, что он улыбается.

– Хорошие новости, - послышался голос Северна. Бард возвращался, но в одиночку и без котелка.
– Мы нашли неподалеку брошенную избушку. Фор уже там. Предлагаю присоединиться к нему и заночевать под крышей.

Холвир поднял с земли свой меч. Тэри вскочила, Северн плеснул в костер морской водой, и мы двинулись к лесу. Мокрая трава шуршала под ногами.

У родника никого не было. Тихо журчала вода, и твердые мокрые корни круглились в полумраке. Над ветвями сосны свежей белизной клубилось облако.

– Сюда.
– Северн свернул на неприметную тропинку.
– Минут пять, не дольше.

Мы шли быстрым шагом сквозь кусты черники, мимо сырых веток ольшаника, по теплому мшистому ковру, мимо высоких сосен, совсем уж неразличимых в темноте. Шуршали ветки, и светлое облако парило над лесом.

Домик появился внезапно. Расступились осины, мелкий кустарник ушел в сторону, и перед нами открылась поляна. У дверей неказистой деревянной хижины двое голубей чистили друг другу клювы, не обращая внимания на незваных гостей.

В доме горел очаг. За широкой кроватью, покрытой шкурами, деревянная лестница уходила на чердак. Совсем недавно здесь кто-то собирался в спешке: настежь открытые сундуки, фуфайка, брошенная на полу, и остывающие в горшке ломти вареной картошки с грибной подливой говорили сами за себя.

С чердака спустился Фор.

– Никого, - сказал он.
– Надеюсь, хозяева не погибли в резне на берегу.

Холвир вошел, наклоняясь под притолокой.

– Хорошо, что вы нашли крышу над головой, - сказал он.
– За ночь мы бы промерзли до костей.

За окном послышался стук дождевых капель. Еще пара секунд, дождь застучал сильнее, за окном хлынули прозрачные серые струи, и в комнату пахнуло свежестью и запахом мокрых листьев. Стукнула дверь, в сенях раздался смех, и к нам вбежали Тэри и Северн, мокрые и хохочущие, как дети.

– О, картошечка!
– обрадованно заявил Северн.
– Жизнь определенно удалась.

– Определенно.
– Тэри облизнулась.
– Господа, я предвижу поздний ужин. Особенно если мы поджарим с брусникой вооон ту распотрошенную кроличью тушку.

Я рассеянно провела рукой по жбану с брусникой. В свете очага ягоды казались золотистыми. Не будь у меня силы, почувствовала бы я, что они живые, как лес, как море, как капли дождя, постукивающие по крыше?

Повисло уютное, умиротворяющее молчание. Тэри хлопотала у очага. За окном шумел дождь, и беззвучно потрескивал огонь в камине. Потянуло жареным мясом, сначала слабо, потом сильнее, и лица начали разглаживаться. Фор присел на край кровати, Холвир перебрался на скамью, и я устало вздохнула, откидываясь на стену. Позади остался долгий, сумасшедший, невозможный день.

– Если бы только не было войны...
– тихо сказал Северн.
– Я был бы почти счастлив. Знаете, я сейчас вспомнил нашу первую встречу в Иствене. Никто из нас тогда не сказал о себе всей правды. Я сам до сих пор об этом жалею.

– Думаешь, что-нибудь изменилось бы?
– обернулась от огня Тэри.

– А вдруг? Может, попробуем снова? Прямо сейчас? Нелла, начнешь?

Я подняла голову, и мой взгляд встретился с темными глазами Фора. Я кивнула.

– Начну.

За окном темнела мокрая зелень. Шум дождя стих, и огонь в очаге трещал по-домашнему уютно. Тэри улыбалась, глядя на Северна и небрежно перемешивая ломтики жареного мяса на сковороде.

– Я жива.
– Я глубоко вздохнула.
– Это главное. Я ничего не помню, но у меня есть друзья, и это куда лучше, чем остаться со всеми воспоминаниями в одиночестве. Я все еще не знаю, кто я, но...

Я на миг опустила голову. Тэри сняла сковороду с очага: под носом призывно пахло жареной крольчатиной, и мир казался раздвоенным. В одной половине жили друзья, вкусные ужины, посиделки у костра, улыбка Фора, приключения и битвы, а в другой - тихое и твердое знание, что позади чужая смерть, и за все придется платить.

– Я хочу остановить теней, - добавила я.
– Не знаю, удастся ли мне это, но знаю одно: если бы я не встретила вас, не могла бы даже надеяться.

– Меня зовут Форэтт.
– Фор улыбнулся, и у меня подпрыгнуло сердце, когда я поймала знакомый спокойный взгляд.
– Три долгих года я подходил по утрам к очагу и поднимал из пепла свой перстень, словно надеясь, что он ответит, вернет мне силу, шепнет волю богини. Я не знал, не мог знать, что в нем мое проклятие.

На столешнице тускло сверкнуло золото.

– Но я вернул силу, - добавил он.
– И, как и Нелл, нашел друзей. Не знаю лишь, что случится дальше. Но теперь я вижу свой путь, и я больше не один.

Фор умолк. Трещало пламя. Длилась - и не кончалась ночь.

– Меня зовут Тэренс Гилетир.
– Тэри отбросила за спину волосы, и на плечи ей легла глубокая тень, словно густые кудри до пояса никуда не делись.
– Когда я была ребенком, мои родители, искатели приключений, повсюду брали меня с собой. Но я подрастала, и все чаще ложилась спать одна в пустом доме.

Рука Северна скользнула по столу, накрывая кисть девушки. Тэри улыбнулась и подхватила кружок картофеля с тарелки барда. По деревянным стенам неслись отблески пламени, и наши тени казались призраками гигантов.

– Я читала семейные хроники о Гилетире часами, - продолжала девушка.
– И когда я услышала, что у одного из купеческих принцев Эвера хранится жемчуг, который сам Гилетир подарил богине, я не устояла. Наверное, я всегда хотела отправиться на север. Вот только не знала, что мы попадем в такой переплет. Но, - она улыбнулась, - почему-то я не капельки не разочарована. Я выросла. Я встретила настоящее приключение, и теперь, я знаю точно, оно от меня не отвяжется.