Чтение онлайн

Вдалеке над горизонтом что-то мельтешило, словно калейдоскоп темных пятен, то и дело уходящих под воду. Я моргнула, но пятна не исчезли. Только горизонт, казалось, придвинулся ближе.

Я тряхнула головой, прогоняя неприятное ощущение. Собралась с мыслями.

– Фор... а что, если прежнюю Неллу и ее учителя убили из-за этого? Если они узнали, что глава круга черпает силу из теней?

– Я бы тоже хотел это знать. Но наверняка знает лишь одна богиня.

– Если бы я была воплощением богини, - тихо сказала я, - у меня был бы миг выбора. Миг понимания, как сказал Гилетир в крепости. Только вот потом богиня рассыпалась светом. Это значит, что она может все? Даже остановить войну и уничтожить всех теней - но лишь ценой своей жизни?

– Поэтому часть меня и надеется, что ты - не она. Кому хочется отпускать счастье...

Я приоткрыла рот. Фор взял мои ладони в свои.

– Когда-то я был сосудом, и меня наполняла любовь, - сказал он.
– Она дала мне ее... когда-то. Но свет не в богине, Нелл. Свет в нас. Думаю, сама богиня сказала бы то же самое.

– Фор...

– Я отдал всего себя богине: я никогда не думал, что полюблю живую женщину. Какая-то часть меня думала, что я просто на это не способен.

– Ну... эээ... наступит день, и ты встретишь девушку, признаешься ей в любви...

– Да, но именно это я сейчас и делаю.
– Фор вдруг выпустил мои руки.
– И, кажется, очень не вовремя.

Я повернулась вслед за его взглядом и вскочила с песка. Волны вздыбились, поднялись черной стеной, закрывая дальние звезды. Через залив косой стеной шли тени.

Откуда они вынырнули, как волны удерживали их, бестелесных и невесомых, я не представляла. Широкий поток плыл в темноте над волнами, и от него веяло темной силой - бессонными ночами в одиночестве, судорогами предсмертной агонии, потерей света, любви, воспоминаний. Боль, тоска, тьма - и тоненький голосок внутри, умоляющий спасаться, бежать... Я судорожно выдохнула.

– Они идут мимо, - прошептал Фор.
– Не шевелись.

Я с трудом опустила взгляд. Сердце бешено колотилось.

А потом из-за туч вышла яркая звезда, и я увидела то, от чего ноги приросли к земле: от потока отделилось темное пятно, вильнуло и двинулось к нам. Ручеек теней стремился к берегу.

От костра донесся крик.

– Холвир, - вырвалось у меня.

Мы побежали к лагерю.

Тэри и Северн съежились у костра. Холвир стоял впереди, как гранитная статуя, но издали он выглядел одиноким камешком на пути потока: теней было по меньшей мере несколько дюжин.

Я подхватила посох и ринулась к ним. Первая из теней двинулась вперед и осела, напоровшись на меч. Следующую тень сбила стрела: Тэри не теряла времени даром. Две тени прыгнули на меня, как кошки. Руки сами крутанули посох: четыре половинки опали на землю, как лоскуты шелка. Третью тень я встретила прямым ударом и поймала одобрительный взгляд Холвира. Северн подобрался к нам и стоял, вытянув короткий меч в правой руке, но тени его не трогали. Брезговали? Не считали серьезным противником?

Сзади раздался короткий крик: Тэри упала на колени. На нее накинулись три тени сразу. Мелькнули темные кудри и исчезли в мокром клубке. Фор рванулся к ней, но не успел: на нас обрушилась стена.

Тени не стали бросаться на нас поодиночке. Они незаметно стеклись в круг и подмяли, подгребли нас под себя. Северн издал короткий всхлип и исчез под темной скользкой массой. Посох вылетел у меня из рук, и я не видела собственных ладоней. Грудь сдавила непонятная тяжесть, левую ногу пронзил холод. Я била изо всех сил, но не могла защититься: свет делался все слабее, и я не видела никого и ничего.

– Фор!
– попыталась крикнуть я.
– Холвир!

Их не было. Костер, плеск волн, звезды - все исчезло. Я лежала в темноте и не знала, что обволакивает голову: тень или земля.

Ущелье Теней. Снова. Только на этот раз помощь не придет.

Кто-то попытался поймать мою руку. Холодные пальцы коснулись моих. Я потянулась к ним изо всех сил - и отпрянула, когда в протянутую руку скользнула тень. Тяжесть на груди сделалась легче: глаза начали закрываться. Кто-то крикнул, но его крик был тоньше комариного писка.

Помощь не придет. А осколок белой свечи слишком далеко...

"Я никогда не думал, что полюблю..."

Нет.

Я упрямо сжала зубы. И потянулась сквозь скользкое марево теней - до хруста костей, до боли в суставах.

И нашла знакомые пальцы.

Помоги мне. Пожалуйста...

Я очнулась на траве. Тени уходили, пятились, ежились. Темные потоки расступались, как облака, трава сухо хрустела под пальцами, и когда я взглянула вверх, надо мной качнулось звездное небо.

Яркий свет ударил в лицо. Фор и Холвир стояли, держась за руки, едва касаясь моих безвольных пальцев, и белое пламя над нашими головами сияло, как полуденное солнце. По морю бежала дорожка света, уходя за мыс.

– Мы живы, - хрипло прошептала Тэри.
– Как?

– Вместе.
– Фор опустил руки, и сияние погасло. Остались лишь двое усталых мужчин возле костра.
– В одиночку мы не справились бы. Но Нелл нашла меня во тьме, а я позвал Холвира. И мы справились.

Тэри, съежившись, дрожала на земле. Северн обнял девушку за плечи и тер ее ладони, согревая, но его самого трясло не меньше. Холвир шагнул к костру, подбрасывая хворост в угасающее пламя.

– Откуда они взялись?
– по-прежнему шепотом сказала Тэри.
– Тени? С юга? Они пересекли море?

– Я думаю, что их призвали, - холодным голосом сказал Фор.
– Тот, кто уже касался темной свечи и использовал осколки в своих целях.

– Верховный жрец круга, - пробормотал Северн.
– Уверен, что все еще хочешь вызвать его на поединок?

Фор с горечью улыбнулся.

– О да. Боюсь, теперь меня не отговорить никому.

– Сейчас неплохо бы чего-нибудь горяченького, - жалобно сказала Тэри.
– Но к источнику я не пойду. Там темно и страшно.

– Я пойду.
– Северн вскочил.

Фор кивнул.

– Я пойду с тобой. Сейчас не время бродить поодиночке.

Раздались быстрые шаги, и спина барда исчезла в ночи. Фор подхватил опустевший котелок и ушел вслед за Северном. Мы расселись возле костра.

– Не верится, что мы еще живы, - тихо сказала Тэри.
– Сколько раз нас пытались убить? Жаль, что от меня и Северна мало толку.

– Тэри, ты спасла нас с Неллой из застенков, - возразил Холвир.
– Ты обратилась к паладинам: они наверняка до сих пор вспоминают твои слова. Если бы не ты, Фор до сих пор носил бы темный перстень. И кто, как не ты, собрал единорогов?