Чтение онлайн

Впрочем, мы молоды. Рядом друзья. Жизнь лишь начинается.

– Хорошее сегодня утро, - весело сказала Тэри, выходя из домика.
– Прохладной водичкой да с утра пораньше! После этого никакие Белые Башни не страшны.

– А ты боишься?

Тэри передернула плечами. Обернулась к домику. Северн стоял на пороге, зажав в руке ломоть сыра, и махал нам рукой.

– Нет, - легко сказала Тэри, поворачиваясь ко мне.
– Ни капельки.

Источник по-прежнему журчал у корней сосны. Пахло смолой и морем. Далеко слева остался наш лагерь, вчерашний костер и обгорелые дома. Что теперь будет с поселком? И где его жители?

Я склонилась над ручьем. Вода текла по подбородку, по рубашке, но я чувствовала себя посвежевшей. Тэри шагнула ко мне, зачерпнула в горсть воды - и вдруг с размаху села на древесный корень.

Из-за мыса появился огромный корабль. Белоснежные паруса гордо раздувались под ветром, алый вымпел полоскался на корме. Казалось, еще минута, и я услышу, как скрипит корпус, как раскачиваются снасти и ходят по палубе матросы. Или паладины?

Тэри вскочила и попятилась к лесу. Я бросила последний взгляд на корабль и побежала за ней.

В домике ничего не изменилось. Северн, орудуя ножом и деревянной вилкой, расправлялся с остатками жареного кролика. Остальные сгрудились вокруг остывшей печки, разбирая теплые вещи.

– На берегу корабль, - без предисловия начала Тэри.
– Отсюда надо уходить.

Холвир встал. Обвел взглядом комнату.

– Уходим. Разбирайте одежду.

Мне досталась куртка с меховым воротником, фуфайка и рукавицы. Фор расстался с сутаной и надел теплые брюки. Тэри запихнула остатки еды в рюкзак, и я не успела опомниться, как мы оказались снаружи. Дверь скрипнула за Северном, и мы двинулись по лесу, беззвучно ступая по мху. Под ногами проплывала черника, сверху пригревало утреннее солнце, но никто не останавливался.

По лесу мы шли недолго. Сосны расступились, и перед нами показался мыс.

– Дальше мы пойдем через катакомбы, - сказал Фор.
– Неподалеку отсюда есть вход. К счастью, паладины о нем не знают.

– Но кто-то еще знает, - вдруг сказал Холвир.

Мы обернулись к нему. Холвир кивнул в сторону моря, и я увидела тонкий столбик дыма, поднимающийся между соснами.

Людей мы нашли быстро. Двое стариков сидели у костра, остальные нашли прибежище в сухой каменной пещере под мысом. Кусты у входа были безжалостно выломаны, внутри валялись груды тряпья. В дальней стене пещеры чернел пролом. Оттуда пахло сыростью и водорослями. Здесь ютились две дюжины человек: все, кому удалось сбежать из Вешкеля. Фор заговорил с худой загорелой женщиной, которая, судя по всему, была здесь за главную. Мы держались в стороне.

– Недалеко же они ушли.
– Тэри села на песок, вылизанный волнами.
– Если бы паладины озаботились прочесать берег...

– Они вышлют отряды, - ответил Холвир.
– Но им не это нужно. Им нужны Белые Башни и верховный жрец круга. Им нужна победа.

– Боюсь, ты прав.
– Фор подошел к нам.
– И один отряд уже здесь.

Из-за леса показались мужские фигуры. Семь человек, и у каждого на поясе висел меч. Паладины.

Как быстро, пронеслось в голове. Слишком быстро. Словно сама богиня хочет, чтобы все поскорее закончилось - так или иначе.

– Нам не убежать, - спокойно сказал Фор.
– Значит, будем драться.

– Жители Вешкеля ждут, что мы их защитим, - глухо сказал Холвир.
– Но я не буду убивать своих братьев. Не могу.

– Ты это серьезно?
– Тэри круто развернулась к нему.
– Может, ты и нас удержишь? Клинком по шее, чтоб уж сразу наверняка?

– Мы начнем переговоры, - спокойно сказал Фор.
– Я пойду с Холвиром и Неллой. Вам с Северном лучше подождать здесь.

Он коснулся моего плеча, кивнул остальным и пошел вперед. Мы двинулись за ним. Северное море, колючее и неласковое, блестело на солнце. То и дело налетал ветер, забирая тепло. Рубашка под фуфайкой промокла, ноги увязали в песке.

Навстречу нам впереди своих товарищей шагал совсем еще молодой человек. Ветер трепал светлые волосы, рукава легкой рубашки развевались, но на его лице не было улыбки.

Я прикрыла глаза. В небе висело яркое солнце, свет струился ручьями, отражался от моря, и немыслимо было поверить, что через минуту на песке затемнеет кровь.

Когда до паладинов остались считанные шаги, мы заговорили одновременно:

– Это вы бежали из храма?

– Это вы подожгли деревню?

Светловолосый паладин поднял руку.

– Нет!
– резко сказал он.
– Мы ищем выживших.

Холвир шагнул вперед.

– Но деревню все равно подожгли ваши силы! Зачем?

Молодой паладин отвел взгляд. За его спиной волна лизнула берег и откатилась, уволакивая за собой песчинки.

– Глава ордена строит лагерь под Иственом для тех, кто пострадал в войне, - произнес он.
– Там есть вода, еда, палатки и одеяла. Мы отвозим людей туда.

– То есть одной рукой жжете деревни, а другой спасаете выживших? Северяне уже нас ненавидят, а ведь прошло всего несколько дней. Войну пора заканчивать!

– Джорнин думает так же.
– Паладин кивнул.
– Нас послали именно для этого.

– Да? И для чего же?

– Мы ищем путь в Белые Башни. Пока жрецы круга живы, война не закончится.

Фор вдруг усмехнулся.

– Интересно. Кажется, у меня есть предложение, которое устроит всех.

Светловолосый паладин поднял брови.

– Да?

– Возьмите нас в плен.

Я выронила посох. Холвир моргнул.

– Нас, но не жителей Вешкеля.
– Фор повысил голос.
– Их вы оставите в покое. Разрешите им уйти. Если они захотят пойти в ваш лагерь - это будет лишь их выбором. Взамен мы покажем вам Белые Башни и приведем вас к кругу жрецов.

Паладины переглянулись. Один из них прошептал что-то светловолосому. Тот хмыкнул.

– Допустим, вы меня заинтересовали. Но зачем вам это? В чем ваша выгода?

– В бою вы потеряете людей. С нами вы спасете жизни.

Молодой паладин казалось, хотел что-то сказать, но медлил. Я обернулась к пещере. Обломанные кусты у входа в убежище шевелились, как языки пламени, и я вспомнила живой огонь. Ты шагаешь в него с открытыми глазами. Но что там, на той стороне?

– Холвир, - наконец сказал он.
– Поклянись, что это не ловушка.

– Клянусь, - твердо сказал Холвир.

– Тогда я принимаю твою клятву. Отныне вы наши пленники.

Все. Нас ждут катакомбы.

Я подобрала посох. Ко мне немедленно шагнул молодой паладин и жестом потребовал отдать ему оружие.

– Перед вами жрица, - с иронией произнес Фор.
– Она опасна даже без посоха. Нам предстоит долгая дорога, господа. Быть может, мы доверимся друг другу?

– Оставьте им оружие.
– Светловолосый махнул рукой.
– Ведите.