Чтение онлайн

– Что, скажи на милость, ты собралась там делать?
– очень спокойно спросил он.
– Одна, в тяжелой одежде, без груза, без веревки?

– Искать ответы...

– Чушь!

Паладины, стоявшие неподалеку, глазели на нас в немом изумлении. Фор понизил голос:

– Не сходи с ума. Думаешь, я отпущу тебя под воду в одиночку?

Я перевела дыхание. Страх проходил: возвращалась решимость.

Фор молча смотрел на меня. Я взяла его за руку.

– Фор, тебе нечего делать под водой. Мы идем к жрецам: тебе понадобятся все силы. Но мне-то нужны ответы! Я все еще не догадываюсь, кто она - богиня. А мне нужно это знать... как и тебе. Просто пусти меня туда.

– Нелл, я не могу тебе помешать.
– Фор устало улыбнулся.
– Ты же знаешь. Но дай мне побыть рядом.

Я глубоко вздохнула.

– Хорошо.

Фор отошел. Вокруг меня словно образовался солнечный круг: я стояла и не слышала, о чем говорили остальные. Кажется, Фор попросил у кого-то веревку. Громко и горячо говорила Тэри. Потом Холвир уронил несколько слов, и все замолчали.

Наконец у озера воцарилась тишина, и я подняла взгляд.

В пещере было пусто. Заходящее солнце окрасило ледяные стены розовым, и снег блестел радостно, как в первое утро нового года. Фор стоял рядом.

– Они дали нам полчаса, - сказал он.

Серебряный свет мигнул перед глазами, и на минуту я почувствовала себя тенью, которую уводят, тащат, волокут под лед. Но лишь на минуту.

В нескольких шагах от воды Фор остановил меня.

– Сначала нужно выровнять дыхание, чтобы сердце не остановилось, - сказал он.
– Потом, когда выберешься, растереться снегом, чтобы не обморозить кожу. Я дам тебе груз: сбрось его, когда тебе покажется, что ты спустилась достаточно.

Он мягко отобрал у меня посох и положил на снег.

– Дай силе тебя обнять, и тебе хватит дыхания. Когда почувствуешь, что легкие вот-вот взорвутся, дерни за веревку, и я тебя вытащу.

Я кивнула.

– Ты готова?

Что-то было не так. В его тоне, взгляде, голосе... С тех пор, как Фор увидел тени подо льдом, в его глазах поселилось такое выражение, словно он снова стоял над умирающим другом в крепости. В чем дело? В ком?

Нет времени. Потом.

Я подняла взгляд к потолку. Где-то над морем садилось солнце. И люди любили, обнимали друг друга, садились за накрытый стол и строили планы на завтрашний день.

А здесь были мы. И ничего кроме.

Я молча разделась. Фор так же молча помог мне затянуть на талии веревочный пояс с камнями. Еще пару камней я взяла в руки.

– Выпусти немного воздуха, когда станет нечем дышать, - тихо сказал Фор, отступая.
– Ты узнаешь ответы, Нелл. Обязательно.

Я отвела взгляд.

– Я знаю. Только что-то мне подсказывает, что они мне не понравятся.

– Да. И это самое грустное.

Холод заползал под кожу, колол шею и ступни. Медлить дальше было нельзя.

Я набрала воздуха в легкие и прыгнула.

Вода ударила в грудь, как огонь: я закричала бы, если бы могла. Камни выскользнули из рук. Я плыла даже не в кипятке - в жидком пламени. Полынья осталась далеко вверху и нависала над головой, как купол храма. Солнечные лучи пронзали темную густую воду, но свет, идущий снизу, был сильнее.

Пояс тянул меня на дно, свет становился все ярче, и я приоткрыла рот, выпуская драгоценный воздух: мимо проплыл белоснежный шпиль. За ним в полутьме вырисовывались силуэты зданий: очертания башен рябили в воде, как протянутые руки, но я смотрела не на них. За белым шпилем на беседке из четырех колонн возвышалась статуя единорога. Витой рог тянулся к статуе обнаженной женщины. Сияние исходило совсем рядом, но не от него. От нее.

Я взглянула ей в глаза и замерла на месте. Время остановилось.

Это была я.

Я смотрела в свои глаза, солнечные, счастливые, забыв о ледяной толще воды, о боли в висках, о Форе, ждущем наверху. Безымянный архитектор воссоздал мое тело из белопенного мрамора, не забыв ни одной черты. Губы едва заметно улыбались, широко раскрытые глаза сияли, словно девушка видела что-то, мне недоступное. Словно она сделала все, для чего была призвана, и теперь ее ждет свобода.

– Ты знаешь, что ты мертва?
– прошептала я. Не вслух: про себя.
– Ты знаешь, что рассыпалась светом, и тебе не вернуться назад?

Статуя молчала. Левая рука простиралась над каменной плитой, словно опираясь на невидимый пьедестал. Девушка смотрела мимо меня, и в ее глазах отражался свет.

Вот оно.

Она знает. Она знает, что умерла, и принимает это.

Как должна принять и я.

Виски сдавило, словно голову поместили в пушечное жерло. Ответы. И здесь от них не спрятаться, как не спрятаться от себя.

Каждый, кто умирал слишком часто, станет тенью. Навечно.

И есть лишь один способ это изменить.

Умереть по-настоящему. Уйти, коснувшись света. Быть может, той самой белой свечи в Иствене. Уйти и увести теней за собой, указав им путь из этого мира. Дорогу, которую королева теней замкнула на засов тысячи лет назад.

Миг выбора. Миг понимания. Тот, о котором говорил Гилетир.

Вот и ответ. Единственный, простой и последний. Как я не видела его раньше?

Я должна уйти.

И бросить Фора... горсть винограда в руке, шорох травы под затылком, солнечное небо, друзей... любовь?

Не верю, шевельнулись губы. Не верю, не хочу, есть же другой выход!

Сила прохладной волной плеснула в лицо, и я будто воочию увидела последние дни. Живые дни и уютные ночи - рассветы, черника, солнечная дорога, каменные занавеси в храме, зима, Черешет, осенняя крепость, улыбка Фора, смех Тэри, фляжка Северна, паруса на пристани, сверкающий снег, Холвир и его обеты... лицо мальчишки на мельнице, призраки в крепости, тени в темноте...

Нет! Как же так, я ничего не успею сказать, объяснить, попрощаться!