Чтение онлайн

– Мельница!
– крикнула Тэри. Она чуть хромала, но не отставала от Холвира ни на шаг.
– Справа, под горой!

– Там и пообедаем!
– обрадовано крикнул Северн.

Фор покачал головой, опускаясь на корточки.

– Здесь чужие следы. Здесь и здесь, мужские. Трое... нет, четверо. Может быть, это обычные путники, но я не рассчитывал бы на теплый прием.

– Думаешь, они все съедят до нас?

– Думаю, что сейчас опасно принимать гостей. Лучше быть настороже.

Я покосилась на мельницу. Колесо замерзло так, что даже не скрипело. Дом казался неживым: слепо темнели переплеты окон, полусгнившие мостки замело. Фор ушел вперед, бесшумно ступая по насту, а я поплелась между Тэри и Северном. Тэри не отрывала взгляда от мельницы. Холвир, как и Фор, был совершенно спокоен.

Мы подошли к поваленному деревцу. В воздухе сверкнула сталь, и прежде, чем я успела опомниться, в руках Северна оказался здоровенный кусок ствола.

– Ничего себе дубинка, - блеснула зубами Тэри.
– От волков отбиваться?

– Угу, от двуногих, - отозвался Северн.
– Хотя песня - лучшее оружие.

– Сейчас холодновато для выступлений.

– Это сейчас-то?
– Северн поднял лицо к солнцу.
– Да никогда! Ты бы слышала, как я пою с больным горлом: мир замирает, ветер останавливается, и все девушки мои!

Тэри хмыкнула.

– Что ж. Удачи в этом благородном начинании.

Северн покосился на нее и, казалось, собрался что-то сказать, но Тэри уже отвернулась. Бард вздохнул.

Фор остановился и сделал резкий жест, разрезая ладонью воздух. Мои спутники отреагировали немедленно: Северн бросил палку и наклонился к голенищу за ножом, в руках Тэри возник миниатюрный арбалет. В двух шагах от меня Холвир потянул из ножен меч.

Осторожно, почти бесшумно мы приблизились. Фор стоял у высокой ограды, не делая никаких попыток войти, хотя калитка была распахнута. Сразу за оградой стояла собачья будка: когда-то свежеокрашенная, нарядная, теперь развороченная и покореженная. Рядом, раскинув руки на снегу, лежал пожилой толстяк. Из его живота торчал нож.

Мертв. И, похоже, убит совсем недавно.

Меня замутило. Тэри отвернулась: похоже, ее трясло.

– Нужно проверить дом, - проговорил Холвир.
– Те, кто напал, еще внутри?

Фор, помедлив, кивнул.

– Тогда идем внутрь. Если бы только окна были пониже!

Каменный фундамент выступал из земли роста на три. Первый этаж был вторым: туда вела дряхлая лестница. Вокруг жилых комнат вилась деревянная галерея, но без веревки туда не залезть. Да и перила с виду трухлявые...

– Может, со стороны мельницы?
– предположил Северн.

– Там голый лед, - качнул головой Фор.
– Не пройдем.

– Дверь одна.
– Тэри выпрямилась.
– Я готова.

Наверху что-то скрипнуло. В воздухе просвистела стрела и воткнулась в локте от остатков конуры.

– Они, кажется, тоже, - выдохнула я.

Не сговариваясь, мы побежали к лестнице. Фор взобрался наверх первым.

– Заперто!

Тэри ринулась к двери, доставая из кармана связку тусклых отмычек. Я стояла и с мучительной ясностью понимала: зря я здесь. Руки-ноги от той, предыдущей Неллы, может, и остались, но пользы от меня, как от новорожденного теленка: даже боднуть не могу толком.

– Есть!
– донесся на меня ликующий голос Тэри.

Опомнившись, я в два прыжка долетела до двери. Холвир и Фор, кивнув друг другу, распахнули створки и остановились: путь преграждал массивный буфет.

– Вместе!
– скомандовал Холвир.

Я уперлась плечом в медную ручку. Раздался окрик, и я толкнула изо всех сил. Фор ударил по дверце ногой, и шкаф зашатался. Я навалилась сильнее и опрокинулась вслед за буфетом. Северн перелетел через него вслед за мной, и мы оказались в середине комнаты.

Кто-то грубо поднял меня за шиворот, и я оказалась на коленях у Северна. Нам в лицо смотрели три арбалета. Фор и Тэри замерли в проходе. Мой посох бесполезной деревяшкой валялся возле перевернутого шкафа.

Откуда-то страшно воняло. Я повернула голову: на меня мутными немигающими глазами уставилась старая женщина, лежащая на полу у окна. От пояса вниз ее платье было залито кровью.

– Пополнение, а?
– присвистнул тот, кто швырнул меня внутрь.
– Ну что, раскошеливаться будем?

Не жрецы, поняла я. У этих зубы желтели, как кукуруза, а вместо аккуратных лысых макушек топорщились нечесаные космы.

– У меня где-то был кошель, - слабым голосом сообщил Северн.
– Пойду поищу...

– Сиди, - хмыкнул разбойник, подкрепив свои слова ударом в бок. Северн со стоном завалился на угол буфета, и я сползла на пол.
– Сумки сюда кидайте. И оружие.

– Хозяев вы убили?
– поинтересовалась Тэри, бросая арбалет на пол.

– Не видно, что ль?
– Разбойник плюнул в угол, где валялась куча грязного тряпья. Я зажмурилась.

– Так чего там насчет денег?
– хрипло поинтересовался другой бандит.

– Ребята сейчас отдадут, - с успокаивающим видом кивнул главарь.
– Так ведь?

Я открыла глаза. Тэри, хмурясь, смотрела на нас с Северном. Фор что-то сжимал в левой руке. Перстень жреца, наверное. Но он слишком долго медлил: если пустит кольцо в ход, ему не поверят.

Фор медленно принялся стягивать рюкзак. Разбойники осклабились. Не отводя взгляда от главаря, Фор швырнул свои вещи через всю комнату.

– Ты следующая, малышка.
– Главарь поманил Тэри пальцем.
– Или останешься с нами?

Бандиты заржали.

С чердака послышался глухой удар.

– Малой, люк запер?
– лениво поинтересовался бандит.

– В лучшем виде!
– подобострастно отозвался паренек в барашковом полушубке. Над верхней губой у него пробивались русые усы.
– Проверить?

– Я тебе проверю! Кто мне девочку за ноги держать будет, богиня?

По моему позвоночнику скатилась капля пота. Северна передернуло.