Чтение онлайн

– Да, но...

– Ты должна во что бы то ни стало задержать ее!

Не чуя под собой ног, я понеслась к машине.

Глава 15

Я была всего в квартале от маминого дома, когда от него отъехал какой-то автомобиль и резко вывернул к югу, по направлению к Уинтропу. В свете уличного фонаря мне показалось, что автомобиль синий. Водителя мне разглядеть не удалось, но скорость машина набирала очень резво.

На мгновение я заметалась перед выбором, кинуться ли в погоню, или проверить, что с мамой. Может, с ней все нормально, а злоумышленница безнаказанно улизнет? С другой стороны, на кой черт мне гнаться невесть за кем, если мама, не дай бог, ранена, или того хуже... Словом, колебалась я не долго. Не успели погаснуть огни фар моей машины, как я уже звонила в мамину дверь правой рукой, одновременно барабаня по двери левой.

Прошла целая вечность, секунд пять, пока мама наконец открыла. На первый взгляд, живая и здоровая, без видимых признаков кровотечения или каких-то повреждений.

– Мамочка! У тебя все нормально?

– Ну, конечно, золотце, но вот о тебе я бы этого не сказала. Не знай я ответа, Абби, я бы спросила: кто тебя воспитывал?

Я переступила через порог и заперла за собой дверь. Не стоило подбрасывать Королеве пищу для сплетен.

– Язвительность тебя не красит, мама.

Мама отпрянула, словно наступила на аспида.
– Как ты себя ведешь, Абби! Я бы никогда не посмела разговаривать так со своей матерью.

– Твоя мать, надеюсь, не потчевала чаем джеков-потрошителей.

– Джеков...
– Мама нервно затеребила ниточку жемчуга на шее.
– Да, пожалуй, мне не стоит ехать с миссией в Африку. Я должна остаться здесь и ухаживать за тобой до твоего полного выздоровления.

– Моего выздоровления?
– тупо переспросила я.

Мама с самым сумрачным видом закивала.
– У тебя, похоже, нервное расстройство, золотце.

– Не выдумывай, мама! Никакого нервного расстройства у меня нет и в помине...
– Голос мой сорвался, и я с жалобным воем метнулась на огромную софу, обтянутой полосатой материей.

Мама со сдержанным видом уселась в пухлое кресло у противоположной стены гостиной. Несмотря на то, что она возилась в саду, на ней было платье, и кринолины растопырились, как абажур у торшера. Белые туфельки не доставали до пола на добрых полфута.

– Ничего страшного, Абби. Такое сплошь и рядом случается.

– Мама!
– взвизгнула я.
– Нет у меня нервного расстройства!

– Есть, - убежденно сказала мама.
– С моей кузиной Бетти - она, кажется умерла еще до твоего рождения - как-то раз такое стряслось. Симптомы я до сих пор помню. Сначала она...

– Мама, расскажи мне про свою гостью!

– Какую гостью?

– Которая только что уехала.

– Ах, ты имеешь в виду Марину? Я бы не называла ее гостьей, золотце. Она просто составила мне компанию за чаем. Я ведь сама ее пригласила.

– Хорошо, мама, будь по-твоему. Но почему ты не задержала ее до моего приезда? Я ведь так тебя просила!

– По-моему, золотце, ты стала слишком требовательна к матери, - с упреком промолвила она.

Я вздохнула.
– Расскажи мне про Марину.

Мама забралась поглубже в кресло, и ее кринолины взбились еще выше. Она - само очарование. Необыкновенно тактичная. Большинство моих знакомых готово трещать без умолку, а вот Марина не только позволяла мне время от времени словцо вставить, но и вообще больше меня слушала.

– Не сомневаюсь. Какой метод сработал - пентатол натрия или бамбуковые щепки под ногти?

– Ну, а кто теперь язвит, золотце? Между прочим, она даже тобой интересовалась.

– Вот как?
– насторожилась я.
– И что же ее интересовало?

– Обычные дела.

– Что ты имеешь в виду?

Мама пожала плечами.
– Ну, чем ты занимаешься, и все такое. Была ли замужем. Есть ли дети.

– Мама, надеюсь, ты не рассказала ей, где я живу?

– Нет, конечно, - оскорбленно ответила мама.
– Не настолько же я глупа.

– Но про мою лавку ты проболталась?
– настаивала я.
– Держу пари, что это так.

– Марина увлекается антиквариатом, золотце. Она это подчеркнула.

– Еще бы. Итак, мама, из какой части Орегона она родом? Из Портленда? Юджина?

Мама снова пожала плечами.
– Я не спрашивала.

– А чем она зарабатывает на жизнь?

– Абби я не допрашивала эту бедную женщину.

– Но на ее расспросы обо мне ты отвечала!

– Не на все, золотце. Она спросила про твою личную жизнь, и я сказала, что ты встречаешься с Грегом.

– Я вовсе с ним...

– Знаю, знаю, золотце, одно время ты была увлечена этим коронером из Джорджтауна, но...

– Мы с Грегом помирились.

Мама просияла.
– Боже, как ты меня порадовала, золотце. Ты ведь знаешь, как я люблю Грега.

– Спасибо, мамочка. Как ты любишь Грега, я точно знаю. Но я очень надеялась, что ты и доктора моего полюбишь.

– Как, Грег решил получить медицинское образование?
– мамины глаза плотоядно заблестели.

– Нет, мама, Бастер - уже давно доктор.

Мама нахохлилась.
– Почему ты мне раньше не говорила?

– Это была моя козырная карта, которую я берегла про запас, - со вздохом пояснила я.
– Но теперь надобность в ней отпала. Я снова с Грегом, а Бастеру вскружила голову Буфер. Так что, как видишь, я разменяла доктора на детектива. Мама, твоя мечта сбылась.

Мама напомнила мне девочку из Майами, которой только что на Рождество подарили зимние санки.
– Так ты уверена насчет Грега?

– Абсолютно уверена. Впрочем, в жизни всякое случается, сама знаешь. Вдруг Бастер покажется Буфер чересчур умным, и она снова вцепится в Грега. Хотя это, конечно, маловероятно, ведь помимо мозгов у Бастера и деньги неплохие водятся. Весьма неплохие. Он унаследовал огромное состояние.

– Но это нечестно, - прохныкала мама.
– Ты скрыла от меня самое главное.

– Не беспокойся, мамочка - я загоню картину, и сама стану богачкой. Пару поколений спустя - если детки все не растранжирят - мои внуки тоже унаследуют кучу денег.

Мама в волнении заломила руки. Они с папой были учителями, уважаемая профессия в свое время, и оба происходили от практичных пионеров, но она всегда мечтала о том, чтобы в ее жилах текла аристократическая кровь.

– Кстати, о твоих детках, золотце. Тебе известно, что они затевают?

– Конечно. Чарли с приятелем улетел в Европу. У них бесплатный проезд по всем железным дорогам. Расписание их тура у меня на холодильнике лежит. Если не ошибаюсь, сегодня они должны быть в Бельгии - нет, там они были в четверг. Значит, сегодня они в Дании. Впрочем, ты же сама знаешь детей. Может, им наскучила Северная Европа, и они в Испанию укатили. Я очень рада, что гонять по улицам быков в этом году уже не будут.