Чтение онлайн

***

Энди совершенствовалась в упражнениях с палкой: она становилось более внимательной, ее реакция улучшалась день ото дня, она прыгала и извивалась как животное. Однако, чем более высокий уровень она показывала, тем изощреннее и сложнее становилась техника Падифа. Он, будто секундная стрелка, совершал круг по циферблату их занятий, в какой-то момент подталкивая минутную стрелку - Энди, на шаг вперед, и тут же убегая от нее снова на целый круг. Он всегда опережал ее, всегда оказывался сильнее и хитрее ее. Его удары становились не только более замысловатыми, но и более болезненными. Кожа девушки постепенно грубела, ушибленные кости будто бы покрывались слоем камня. Она чувствовала, как ее тело наливалось физической силой.

Предметы вокруг окрасились для нее более яркими в одних случаях, и, наоборот, более тусклыми цветами в других, как если бы окраска показывала возраст вещей и явлений природы. Иногда ей казалось, что не только она смотрит на мир, но и предметы тоже смотрят на нее и оценивают, и ей становилось не по себе от этого. Она более болезненно стала воспринимать перемещения вокруг себя, пускай то будет даже порхание снежинок в воздухе. Каждое движение будто отдавалось тончайшим и еле ощутимым импульсом, но достаточно сильным, чтобы вызывать мелкую дрожь. Энди не могла понять, то ли бои с Падифом сделали ее такой чувствительной, то ли это частые контакты со Стратой тому виной. Сначала она сожалела об этих издержках обучения, ибо они мешали ей спать, мешали ей сосредоточиться, мешали ей наслаждаться одиночеством.

Упражнения в Страте всегда проходили вместе с Падифом. Она всегда чувствовала его присутствие в Страте, и это успокаивало ее, позволяло ей действовать более решительно. На первых порах Падиф определял ее возможности, но со временем она сама стала понимать, что еще ей недоступно. Каждый раз она проникала глубже в Страту, иногда ей приходилось долго топтаться на одном месте, но, в конце концов, она разрушала все препятствия. Она чувствовала, как крепнет ее сознание.

Текли дни, один за другим. Снег кружился над Инскримен и ложился на спящие сугробы все новыми и новыми слоями, солнце выкатывалось и заходило на кромке горизонта, ветер пригонял ураганные тучи и угонял их снова в небо, а потом в землю, и снова - вверх.

– Квален, а ты не хочешь съездить со мной на Сборище сомнения? Это такой праздник, мы славим на нем изменчивость мира и необходимость сохранять его и себя в гармонии. А для этого мы пытаемся напомнить друг другу о наших страхах.

Она устала от постоянных тренировок и сосредоточенности, поэтому хотела просто повеселиться, забыть все это хотя бы на один день. К тому же возможность встретить других таленов привлекала ее, хотя и пугала одновременно.

– А что вы делаете на этом празднике?
– спросила она.

– Мы испытываем друг друга, создавая в Страте какие-либо сомнения.

– Например?

Падиф наклонил голову. Ненадолго он задумался, а потом вдруг его глаза стали тревожными, он посмотрел за ее спину и с криком схватился за эфес ятагана. Взгляд Энди последовал за ним, и сердце ее упало: неожиданно на Предзакатной ступени появились ярики. Она знала, что это они - они были похожи на того человека, которого Падиф убил в холмах.

Они лезли на площадку один за другим. Она не успела подумать, почему они здесь, когда мужчина уже вступил с врагами в бой. Он взорвал вокруг себя воздух - ее отшвырнуло к стене, часть неприятелей попадала с обрыва. Но их становилось все больше и больше, они полонили собою все вокруг.

Серебристое лезвие Падифа заблестело в тусклом солнце, и он орудовал мечом так быстро, что в воздухе оставалась прозрачная белая линия от движений клинка. Он не подпускал врагов к ней. Она попыталась забежать в пещеру, чтобы взять оттуда хотя бы кол, но путь преградил ярик. Его блестящие глаза смотрели на нее хищно, на губах играла жестокая улыбка. Он захрипел и занес над ней топор - но Падиф остановил его руку, приняв удар на свой клинок. Она вскрикнула, кто-то оттолкнул ее, она увидела, как ятаган упал к ее ногам.

– Квален!
– услышала она крик о помощи.

Она увидела, ясно и отчетливо, как над Падифом завис враг с копьем наперевес. Ревен вытянул руку, и Страта отбросила врага, но вместо него стал другой, а третий приближался сбоку.

– Квален!
– снова позвал друг.

Она закричала, бросилась к Падифу вовремя, чтобы перехватить своим телом клинок врага. Она ощутила жгучую боль в груди, воздух задребезжал и зашумел, а картина перед глазами расплылась. Она упала в темноту. Но тут же открыла глаза.

Сверху нависало полупрозрачное небо, а черная курчавая голова смотрела на нее удивленными и полными ужаса глазами. Она еще никогда не видела Падифа в такой растерянности.

– Зачем ты сделала это?
– напряженным голосом спросил он, потом резко схватил ее за руку и вздернул на ноги.

Она покачнулась. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с серыми пятнами перед глазами и шумом в голове. Как только она пришла в себя, то с возгласом отшатнулась. Глаза ее забегали в панике, но каменная площадка Предзакатной ступени была пуста. Слой мокрого снега был почти нетронут - там были отпечатки только их с Падифом ног. Вокруг не было ничьих тел. Ревен напротив был невредим, а на поясе у него даже не было ятагана. Энди часто задышала, не понимая, что это было.

– Я видела... Тут были ярики - целая куча!
– прерываясь, заговорила она.

– Квален, - твердым голосом сказал Падиф, по-прежнему глядя на нее удивленно, - Это было мое сомнение для тебя.

Она не сразу поняла, что значат его слова. Но когда до нее стало доходить, она почувствовала, что готова стать яриком и убить Падифа самостоятельно.

– Зачем ты это сделал? Ты с ума сошел? Ты хоть представляешь, как я испугалась! Ты, ты... Ты чудовищно поступил!
– закричала она и даже набросилась на мужчину с кулаками, но он крепко перехватил ее запястья, не давая ей пошевелиться.

– Это я спрашиваю тебя, зачем ты это сделала!
– в свою очередь повышая голос, воскликнул он.

– Я? Я ничего не сделала! Как ты вообще мог так обмануть меня?

И она задрыгалась в его хватке, пытаясь ударить его локтями. Но он перехватил ее туловище и крепко прижал к себе. Она уткнулась лбом ему в плечо, продолжая бубнить что-то в одежду. Но он молчал и сжимал ее до тех пор, пока она не успокоилась. После он отпустил ее и отошел на шаг. Она заговорила уже ровным голосом.

– Это было ужасно. Это то, что вы делаете на сомнении? Что ты хотел сказать мне этим?

Падиф закивал, одобряя ее размеренный тон. Сам он, похоже, тоже справился с непонятным ей удивлением и смотрел на нее испытующе.

– Я хотел, чтобы ты задумалась об убийстве, - просто сказал он, как будто пересказывал приснившийся сон, и девушку передернуло от безразличия в его голосе, - Я звал тебя на помощь, я хотел, чтобы ты хотя бы засомневалась в том, поднимать ли тебе ятаган. Но вместо этого ты решила пожертвовать собой, - он сделал паузу, глаза его вдруг округлились еще больше, - Это невероятно! После всего, что ты видела, что я рассказывал тебе, ты все еще даже не думаешь об убийстве ярика! Ты лучше сама погибнешь!
– воскликнул он.