Чтение онлайн

Талены стали переглядываться друг с другом, спрашивая, действительно ли их правитель хочет, чтобы они зашли в озеро. Вера стала постепенно укрепляться в их глазах, но тут же она сменилась непониманием. Некоторые нахмурились, другие замотали головой, а третьи пристально вцепились взглядом в вождя, словно пытаясь вырвать из него кусок плоти.

Но в лице Эрика не было сомнения. Он гордо вскинул голову, снял с себя куртку, ботинки и пошел к кромке воды. Талены зароптали, кто-то вскинул руку, словно пытаясь остановить соплеменника, но желтоглазый ревен уже погружался в озеро. Сердце Энди остановилось от ужаса и любопытства.

Ревен, зайдя в озеро до колен, остановился. Ей показалось, что его силуэт расплылся, а желтые волосы чуть приподнялись. Она не видела его лица, но сам он не двигался. Другие талены тоже замерли. Лишь ревенский правитель дышал спокойно и ровно.

Неожиданно ноги Эрика согнулись и он упал. Вода чуть колыхнулась, сокрыв его тело, но снова стала плоской. Энди вскрикнула, зажав рот ладонью, другие ее спутники подбежали к озеру и стали напряженно всматриваться в его глубину.

Эрик показался над поверхностью. Медленно, он поднялся. Вода стекала с него мелкими каплями, падая в озеро, словно протыкая его. Ревен смотрел перед собой, но его взгляд ничего не выражал. Прошло несколько секунд - и он вдруг яростно застонал, с силой выталкивая из себя воздух. Он сжал руки в кулаки, поднимая их над собой. Энди отшатнулась, напуганная этим видом: страх и отчаяние волнами исходили от ревена. Он опустил руки, закинул голову назад и побежал на берег. Талены расступились перед ним, некоторые в испуге закрыли лицо ладоням. Эрик промчался мимо них, но остановился неподалеку, качнулся и упал.

Другие бросились к нему на помощь. Он лежал на спине, глаза недвижимо смотрели в небо. Один из таленов приподнял его, пытаясь растормошить, но он не реагировал.

Энди посмотрела на того, кто попросил Эрика сделать это. Правитель стоял спокойно, наблюдая сцену с безразличием в глазах.

– Кто попробует следующий?
– только и сказал он.

Талены снова переглянулись. В их глазах заблистал гнев - это было видно, как он медленно разрастается в их голове, заполоняет собой их мысли, подтачивает их следующие действия. Но они не стали ничего делать. Они просто развернулись и пошли прочь от правителя. Недвижимого Эрика они подняли, и его тело поплыло по воздуху перед ними.

– Что же вы делаете? Почему вы ослушались меня? Вы сами выбрали меня!
– донесся сзади рассерженный голос.

Один из таленов резко развернулся - завихрения воздуха вокруг него подняли полы его плаща, и он застыл во взгляде Энди, словно в стоп-кадре. Его черные волосы растрепались из-под капюшона, а взгляд темных глаз вспыхнул во мраке.

– Если это так, то я отвергаю тебя!
– величественным голосом воскликнул он, а другие талены эхом повторили его слова.

И тут картина перед Энди поплыла куда-то в сторону. Фигуры размазались, словно их сдувало ветром, неожиданный жар бросился ей в лицо, и она увидела, что огонь едва ли не касается ее запястья, которое лежало перед ней на мокрой и теплой земле.

Она вскочила на ноги. Рядом стояли все те же талены, которые пошли к Мертвому озеру. Вид у них был взъерошенный. Они были на Сборище сомнения, а Эрик, живой и подвижный, стоял перед ними по ту сторону костра.

– И это сомнение?
– прошептала Энди, глядя прямо в желтые глаза.

Он встретил ее взгляд. Но в нем было слишком много неприязни к ней, чтобы он мог что-то ответить. Она не понимала, за что он ненавидит ее, но остро чувствовала это, особенно сейчас, в окружении остальных дружелюбных к ней таленов.

В голову ей стала пульсировать боль. Кровь шумела в ушах, а сердце стучало тяжело. Она схватилась за грудь, словно опасаясь, что оно остановится. Ей жутко хотелось спать, она не чувствовала ни радости, ни веселья, - ничего, на что она рассчитывала, когда ехала сюда. Это был не праздник, а какое-то испытание, которому талены подвергали друг друга.

Другие участники сомнения задумчиво смотрели перед собой. В их глазах было осознание чего-то большого, чего-то, о чем они и так раньше догадывались, но только Эрик смог им это показать. Она тоже попыталась понять. Но все, что она понимала, это свою нелюбовь к ревенскому лидеру. В памяти ее снова появился Падиф, распластавшийся на стене.

– Эрик, - позвал негромко мужчина рядом с ней, - Как ты можешь допускать такое? Ты хочешь стать им?
– спросил он с сомнением и опаской.

– Нет, не я, - мягко проговорил ревен, и в этот момент он напомнил Энди Падифа: так же опушена голова, так же спокойно и уверенно смотрит взгляд.

Больше никто ничего не сказал. Талены стали расходиться, Эрик тоже ушел, видимо, испытывать других. А Энди осталась с чувством, что она упустила какое-то важное значение произошедшего. Она поняла, что и у Эрика были особые отношения с правителем, раз он позволил себе такое сомнение. И он так же, как и Падиф, сомневался в лидере ревенов, показывал не самые лучшие стороны его характера.

Если в начале праздника талены были веселы и беззаботны, то сейчас большинство имело пришибленный и задумчивый вид. Они ходили медленнее, подперев подбородок ладонью, другие сидели у костров, внимательно разглядывая завитки пламени. Где-то талены валялись на снегу, пока один из них испытывал свое сомнение.

Она услышала музыку. Эти звуки, символы настоящего празднества, успокаивали ее мысли и тянули к себе. В душе ее еще жила надежда, что сборище обернется чем-то веселым. Поэтому она пошла на мелодию.

Тирис играла спокойную мелодию. Вокруг нее стояли мужчины и женщины, улыбаясь. Они запрокидывали головы, и глаза их смотрели внутрь их иллюзий.

В этот раз она почувствовала, как чужое сознание коснулось ее мыслей. Возможно, Тирис заботилась о своих друзьях, предупреждая их о своем сомнении. Музыка окутывала Энди, и вдруг ей стало страшно. Не за себя. За что-то другое. Она не могла понять, но должна была найти это. Прямо сейчас.

Она вышла из круга таленов и быстро пошла прочь от сборища. Едва она завернула за холм, как огни и шум перестали существовать - вместо толпы таленов там была чернота ночи.

Она побежала вперед, к Ревен. По пути ее подхватил Ветер - она позвала его, и перед ними уже была гора. Энди посмотрела на огромный камень, но не сюда она стремилась. Она хотела ехать дальше, огибая скалу, и глубже - в покрытый туманом лес Хафис. Его ветви шуршали у нее над головой, а землю скрывала белая вода. Черные ноги Ветра скользили в тумане, и ей казалось, что она плывет на корабле.

Она проникала все глубже в густой лес, и чем дальше она забиралась, тем спокойнее ей было. Постепенно в белой дымке стала обрисовываться чья-то фигура. Она соскочила со спины коня и медленно пошла навстречу человеку. Он стоял к ней спиной, не двигаясь. Она обошла его и увидела того странного человека, который выбросил ее из своей темницы в Хафис.

Черные, лишенные белков глаза его смотрели прямо. Она последовала за его взглядом - там, впереди, был темный и густой лес.

– Ау?
– спросила она, и ее голос эхом отозвался в Страте.

Но житель Хафиса не посмотрел на нее. Он зарябил и будто отодвинулся. Она подошла ближе, но он продолжал двоиться и смотреть перед собой, а мускулы и кости на его лице выступали все сильнее. Она снова сделала шаг к нему, побежала, пытаясь догнать его, но он рябил перед ней и множился.

– Постой, постой!
– позвала она, но вдруг тяжелая рука повисла у нее на плече. Она обернулась и увидела полыхающий взор Тирис. Та потянула ее, и Энди очнулась.