Чтение онлайн

Падиф сердито посмотрел на нее.

– Хватайся за его шею, а не за голову! Она никуда от тебя не денется!
– зашипел он недовольно, а она с ужасом посмотрела на мужчину. Лицо Падифа изобличало тревогу и не свойственное ему ранее остервенение. Она не могла понять, действительно ли он шутил над убийством или это просто так слова совпали?

– А ты?
– только и смогла сказать она на одном выдохе.

– Я скоро вернусь, нужно убрать здесь!

– Но, Падиф!.
– но она так и не успела сказать, потому что Ветер вдруг вздернул голову, развернулся и поскакал к пещере.

Она с криком обхватила его шею. Темнота неслась ей в глаза, а снег завывал в ушах. Ее словно прижало плитой к Ветру, и от этого спина болела, а голова наливалась кровью. Она корчила лицо от боли, но не могла разогнуться. Слезы взлетали с ее кожи в холодный воздух.

Она застонала, а стон перешел в скулящий крик. Она знала, что Падиф - воин, но не понимала, что он - убийца.

Окружающее вокруг стало более ярким, более осмысленным, более резким в своих очертаниях. И более хрупким.

Когда Кристо остановился, путы, которые сдерживали ее, ослабли, и она упала на снег. Но голос Падифа звучал эхом в ее мыслях, подгоняя ее, и она оставила Ветра, взобралась на Предзакатную ступень и спряталась в пещере. Не спуская глаз со входа, она замирала, когда ветер трепыхал меховую штору.

Но постепенно она успокоилась. Грусть, тихая и разламывающая, навалилась на нее, придавила плечи. Она не могла винить Падифа. Но она не могла винить и того незнакомца. Она не понимала, кто из них прав. И не знала, кто напал. Она не понимала, зачем они делают это.

Огонь в факеле над входом вдруг резко колыхнулся, затмив на миг часть потолка, и на пороге возник Падиф. Он впился в нее острым, немного раздраженным взором, она не отвернулась. Падиф свел брови на переносице и некрасиво потемнел лицом, будто тень нашла на него, отчего блеск его очей стал еще ярче. Он поднял подбородок и повел им в сторону, по-прежнему вглядываясь в подругу. Энди не уступала ему, и через некоторое время Падиф словно бы замешкался и отвел взгляд, который в последний момент перед этим стал мягким и притупленным, но не менее уверенным: в голове его не было сомнения или сожаления.

– Эй! Падиф! Ты ничего не хочешь сказать мне?
– окликнула она приятеля, тот вновь повернулся к ней спиной.

– Нет, - не сразу, но прямо и раздельно выговорив каждый звук, произнес Падиф, стягивая с ног сапоги.

– Тогда я попрошу тебя, - сдержанно сказала она, - Кто это был? Зачем он был там?

Падиф вздохнул, присел на кровать и посмотрел томительным, тягучим взглядом на девушку.

– Это был ярик, квален, кто это еще может быть...
– вязким басом проговорил он, - А вот что он там делал... Это отличный вопрос!
– и он покачал головой, задумавшись.

Резкая усталость вдруг накатила на нее. Бросив свои мысли в неожиданном порыве, она сдернула с себя одежду и упала на спину. Глаза ее заморгали, а мысли опустились в беспокойный сон.

...Она бежит от кого-то по желтой степи. Она переставляет ноги так быстро, как может, но все-таки движется очень медленно. Она оборачивается и видит позади себя громадного, одетого во все черное человека, который стремительно приближается. В руках у него сверкает стальной клинок. Она широко размахивает руками, смотрит вперед, но там только белая пелена. Вдруг она видит голубое небо и бледное солнце так близко, что можно достать до него рукой. Она тянется пальцами к прозрачным лучам, но обжигается и видит, как угольно-черные ожоги с разорванной кожей по краям покрыли ее кисти и запястья. Широкая ладонь в черной перчатке опускается ей на плечо и стискивает его очень крепко. Она понимает, что она в ловушке и что теперь уже не убежать. Она поворачивается и видит перед собою эту огромную черную фигуру, и тьма разрастается, обволакивает ее всю...

Серый потолок в свете огня нависал над ней, будто мгла в ее кошмаре, но это был только камень в пещере. Она перевела дыхание и повернулась на бок. Постель Падифа была пуста. Она поднялась и вышла наружу.

Буран полностью улегся, оставив на холмах тонны чистейшего, искрящегося миллионами ледяных бриллиантов снега. Маленькое белесое солнце безжалостно пожирало землю, но не грело. В его косых лучах небо казалось кристально-прозрачным, будто слой воды навис над головою. Порыв ветра хлестнул Энди жгучей пощечиной: он был настойчив и толчками хотел сбить ее с ног, поднимал с плато снег и застилал ими ее глаза, но утих так же быстро, как и начался.

Падиф стоял на самом краю плато и наблюдал за ней. Его черные одеяния и такого же цвета курчавая голова не вписывались в белизну вокруг, и он выглядел, как пятно, случайно намазанное художником. Несколько секунд она рассматривала его, а потом дернулась и подошла к нему.

– Хорошее утро, - сказала она и устремила пустой взгляд в извилистые глубины холмов.

– Да, - только кивнул головой он.

– Странно, что погода так быстро изменилась...
– преувеличенно бодро воскликнула она, прикусив при этом губу.

– Это нормально для Инскримен, - пробормотал Падиф, и взгляд его стал еще более отдаленным от реальности.

– Правда?
– она не выдержала и удивленно воззрилась на немногословного собеседника.

– Да, дело все в том, что за пределами живой части Инскримен, в тех местах, где властвует Зима... Ее дыхания, проникая в живой мир, меняют его внешность, - пояснил Падиф, немного преклонив голову.

– О, интересно...
– сказала она, чтобы что-то сказать, и, не устояв под напором мягкой улыбки, что появилась на устах мужчины, сама заулыбалась, не понимая, что так радует ее.

Она на миг прикрыла глаза, будто сосредотачиваясь, а когда снова посмотрела на него, то почувствовала, как что-то сблизило их.

– Падиф, научи меня!
– с каким-то скрытым вожделением в голосе бросила она, - Научи меня применять силу Страты на врагов!

Падиф нахмурился. На лбу его собралась широкая складка, а потом медленно разгладилась. Кожа вокруг глаз наполнилась темнотой: глаза вспыхнули и погасли, губы разошлись в предполагаемых словах, но тут же сомкнулись. Он с тихой, почти незаметной болезненностью посмотрел на холмы.

– Тебе не стоит просить меня об этом - это и так моя... мой...
– начал он и замялся.

– Долг?
– прошептала она, встревоженная.

Падиф ничего не сказал на это.

– Учи меня!
– потребовала она.

– О, квален, не сразу придут к тебе умения и выдержка и не могу я сегодня же начать обучать тебя боевым искусствам в Страте, ибо ты еще не научилась управлять простейшими формами его проявления...

Он не терпел возражений, несмотря на то, что говорил мягко. Она пыталась уговорить его, но проиграла. Поэтому этот день прошел так же, как и вчера. Так же, как и следующий.