Чтение онлайн

– Но а до тех пор? Вдруг уже кто-то порылся в моей голове...

– Не беспокойся, я защищаю тебя, - это заявление словно сорвало всю тревогу, и она облегченно передохнула.

– Падиф мне говорил, что можно получать энергию для оснований от других существ и копить ее...

– Да, можно, но этому ты научишься после...

– Хорошо... Мне надо подумать, - только сказала она и вышла на воздух.

Сизые тучи низко нависали над землей, словно готовились упасть с небес. Пушистое одеяло земли казалось грязным и твердым, хотя на самом деле только вчера выпал снег. Ревен безжалостно рассекал облака своей черной стеной, увенчанной острой, матово-молочной шапкой.

Энди теплее куталась в куртку, натягивала шапку на уши - дул промозглый влажный ветер. Она стояла в середине каменной площадки, прыгая с ноги на ногу и пустым, бездумным взглядом наблюдала Уделимые холмы, как слева раздался шорох. Девушка замерла, широко раскрыв глаза, а потом резко обернулась. У спуска на отвесную лестницу стоял человек в черных, запорошенных снегом и грязью одеждах. Лицо его скрывал капюшон, но она видела, как ярко блестят огромные глаза, осматривая ее. Незнакомец тоже замер, не отрывая от нее глаз. На поясе у него висел ятаган с черенком в виде дерева.

– Падиф...
– прошептала она, еле шевеля губами от холода, - Падиф!
– взвизгнула она и бросилась к мужчине, который при ее приближении сорвал с головы капюшон.

Энди, подбежав к другу, крепко обняла его и ощутила, как он исхудал. Она щекой прижалась к его одежде, обвив руками его ребра, и просто тихо смеялась. Мужчина в ответ на ее эмоции слабо сжал ее плечо и отодвинул от себя на расстояние нескольких сантиметров, и заглянул в ее глаза. Этот взгляд... Острый, пронзительный, живой, с ярким огнем в своих глубинах - как она соскучилась по нему! Падиф дружелюбно, тепло улыбнулся ей, и радость скользнула в его сером, овеянном усталостью лице. Она, глядя на него, невольно отметила, что черты лица черноволосого друга заточились, стали еще более прямыми, чем были. Он взял ее руку и нежно, легко потряс.

– Ну как ты?..
– осипшим от мороза голосом прошептал он.

– Лучше всех!

– Да, я вижу... Теперь...
– задумчиво пробормотал он, и посмотрел куда-то за ее спину. Она обернулась.

Из пещеры, распахнув руки, вышел Ерса. Он широко, во всю возможность, что давала ему густая борода, улыбался, а глаза источали отцовскую любовь и теплоту. Падиф, будто бы забыв об Энди, ринулся ему навстречу, но они не обнялись, даже руки не пожали. Падиф только преклонил голову, а наставник водрузил свою широкую ладонь на плечо вернувшемуся хозяину Предзакатной ступени.

– Я ждал тебя ночью!
– воскликнул Ерса твердым, мужским голосом, которым он еще ни разу не говорил с Энди.

– Да, я и сам рассчитывал на это!
– активно закивал головой Падиф, и в глазах его промелькнула скрываемая причина этого.

– Это он задержал тебя?
– вкрадчиво прошептал старик и тревожно нахмурился.

Падиф же тайком покосился на Энди и заговорил о чем-то со стариком - она чувствовала, как они перекидываются мыслями. Ее не обидело то, что ее ушей сторонятся: это казалось ей естественным и даже правильным.

– Ты останешься с нами поужинать?
– учтиво поинтересовался Падиф, когда закончил свой рассказ.

– Что ты, какой ужин! Ты на ногах не стоишь - иди, отведай моей стряпни и отдыхай! Я не стану тебе мешать - встретимся, когда ты придешь в норму!
– замахал на него руками Ерса.

– Да, - уступил ему Падиф, и они вместе со стариком посмотрели на девушку, которая тут же засмущалась под пристальным взглядом вернувшегося друга. Он поманил ее рукой, и она послушно приблизилась к ним.

– Что же, самолин, вот и конец твоему обучению у меня, - заговорил неожиданно торжественно Ерса, чего девушка не ожидала, - Падиф поможет тебе войти в этот мир и стать достойной частью его. Мое же участие в твоем воспитании окончено.

– А мы еще увидимся?
– ребячески наивно спросила она.

– С тобой мы обязательно еще увидимся!
– пообещал ей старик, но она поняла, что она имел в виду нечто больше, чем сказал.

Она смотрела ему вслед, пока его тень полностью не растворилась в лесном полотне. Падиф, тоже проводив Ерсу, развернулся и, не сказав ни слова, вошел в пещеру. Энди почему-то не пошла за ним, а еще долго вглядывалась в даль холмов.

Когда она вернулась в жилище, Падиф уже приканчивал миску супа. Он не взглянул на нее, только громче застучала ложка о донышко посуды, и девушка поняла, что ему сейчас не до разговоров. Она прошла к своей кровати и уселась за чтение рассказов на Нарве. Но она не могла сосредоточиться и украдкой поглядывала на хозяина пещеры. Падиф быстро умылся и разделся, не стесняясь девушки. Она увидела четкие очертания его исхудавшего тела и бугристые волны мышц на руках и спине. Сложив свою одежду, он стянул сапоги и рухнул на постель, закутавшись меховым одеялом почти с головой: только лоб и глаза торчали из-под покрывала.

Это было впервые, когда Энди увидела, как он ложится спать. В ней возникло дикое желание подойти к нему и понаблюдать за его сном, но она сдержала себя, напоминая о приличии и уважении. Пока она сама не заснула, Падиф лежал спокойно: вот бы заглянуть ему в голову и подсмотреть, что за мечты исполняются в его снах?

Утром Падиф молчал. Она украдкой поглядывала на него. Он выглядел здоровым, только глаза были воспалены. Ее напрягало безмолвие, но она списывала это на его усталость. К тому же, он, как и она, мог отвыкнуть от ее общества. Да и особо разговорчивым он никогда не был.

После завтрака он сложил руки на груди и начал пристально разглядывать ее. Она терпеливо пережидала инспекцию. Брови Падифа все более и более приближались к переносице, зрачки в его глазах сужались и расширялись. Она поняла, что друг сейчас находится в Страте и выискивает там изменения, которые произошли в ней за время обучения у Ерсы.

В какой-то миг в ней загорелось желание самой последовать за Падифом, чтобы встретить его в Страте и похвастать своими умениями, но тут же погасло. Падиф просто вышибет ее оттуда, и откуда она знает, чем это кончится? Она покачала головой.

– Да, Энди...
– утвердительно протянул он, будто подтверждая ее невысказанное предположение, - Хватит тебе сидеть за учебой - пора на практике познавать Инскримен и Страту, конечно. Теперь все зависит от тебя. Насчет языка таленов - это придет позже, в большей мере само по себе. Следует тебя предупредить, что в фундаментальных вопросах, особенно в вопросах вхождения в Страту, мое влияние останется неприкосновенным и безоговорочных, согласна?
– он остановился, а она медленно кивнула, - И еще мы продолжим военную подготовку. И начнем прямо сейчас...
– задумчиво сказал Падиф.