Чтение онлайн

— Поговори со мной, Брэндон. Что тебя беспокоит?

Мэллори не отвечал, пока девушке не удалось поймать его взгляд. Они были старыми знакомыми. Много вместе повидали, много плохого утопили в спирте. Много хорошего — там же.

— Меня беспокоит все, — решился, наконец, на откровенность инженер. — Я привык к четкой цепочке командования. Я привык понимать, кто есть кто.

— Ты подчиняешься мне, — медленно произнесла Астрид. — Мне, и только.

— Да. А они?

Девушка проследила за его кивком и уставилась на Алеса Солмича. Он со своими людьми как обычно разместился подальше от Екатеринбуржцев. Чистили оружие и о чем-то вполголоса переговаривались. Даже без защитных костюмов надзиратели выглядели внушительно — широкие, крепкие, пышущие здоровьем.

— Что будет, — вполголоса спросил Мэллори, — когда в следующий раз Каравценко не станет тебя слушать?

— Ты его слышал, — Астрид старалась говорить уверенно. — Он солдат. И выполнит приказ.

Мужчина помедлил.

— Я могу быть старым и глупым. Но мне показалось…

— Да?

Из лабораторного помещения вышла Хелен Хикс. Она выглядела хмуро. На ухо ей что-то быстро шептала Мэйделин Андре.

— Мне показалось, — закончил мысль Мэллори, — что этот надзор выполнил вовсе не твой приказ. И разговаривал вовсе не с тобой.

— Хелен.

— Атти.

Она поймала ее через неполный час после спора с Каравценко. С трудом оторвала от бесед с членами экспедиции, которыми та прикрывалась. Психолог назвала это рутинной проверкой состояния людей. Кто-то, кажется, жаловался на головную боль и агорафобию. Обе женщины знали, что это чушь.

— Объяснись, — потребовала Астрид. — Я по уши сыта твоими тайнами. Откуда ты знаешь Каравценко и Орлова? Почему оба тебя слушаются?

— Только Каравценко, — просто ответила темнокожая. — Такой приказ он получил от Командующего Барьера Дормана.

— А Орлов?

— Я работаю при нем… советником.

— Твоя наглость обезоруживает, — покачала головой Астрид. — Кто ты такая? Кто тебя послал?

Хикс прыснула, кокетливо посмотрела в ответ.

— Не заводись, розочка. Я работаю на Совет Структур.

— Как и все мы, правда? На кого именно?

— На Маргариту Стрелль.

— Я не могу в это поверить.

Темнокожая продолжала улыбаться. Похоже, разговор ее здорово веселил. Или она делала вид, что веселил.

— Вопросы веры обычно решают священники. Я не смогу тебе помочь, розочка. Я вообще-то атеист.

— Ты лжец. И вовсе не психолог, правда?

— Ты тычешь пальцем в небо, Атти. Я и правда психолог. Но моя главная специальность, из-за которой я и оказалась здесь — антропология. Кроме того, я неплохо разбираюсь в фольклоре.

Астрид почувствовала, что у нее голова идет кругом.

— Я ничего не понимаю, — зло заявила она. — Ты пытаешься меня обмануть. Опять.

— Я тебя никогда не обманывала. Просто не рассказывала всего. Я не могу оказывать никакого серьезного влияния на ход экспедиции. Каравценко и Орлов просто-напросто знают чуть больше остальных, а потому серьезно относятся к некоторым моим рекомендациям.

— О чем ты говоришь? Зачем нам антрополог? Почему ты скрываешь свою роль?

Хелен обреченно привалилась к покатому борту, громко вздохнула.

— Скрываю, потому что мне приказали скрывать. Я уже несколько лет сотрудничаю со Службой внешнего контроля. Они считают полезным изучать некоторые области, в которых я считаюсь экспертом.

— И что же это за области?

— Я не могу сказать.

— Хелен…

— Я не могу сказать, дорогая.

Астрид медленно, с головы до ног осмотрела подругу. Женщину, о которой, как вдруг выяснилось, она почти ничего не знала. Которую подпустила так близко к себе. Хикс смотрела ей в лицо открыто, без вызова, с намеком на ту веселость, граничащую с распущенностью, что и привлекла в свое время Аллерсон. Девушка явно видела, что психолог, — или кем она там была, — больше ей ничего не скажет.

Но попытаться стоило.

— Хелен, — решительно произнесла Астрид, — от всего этого за километр несет опасностью. Ты еще не поняла, куда мы полезли? Что делаем? После смерти Сарина так ничего и не поняла? Люди могут пострадать. Умереть. Ты либо расскажешь мне все, что я захочу знать. Выложишь немедленно. Прямо сейчас. Либо…

— Прошу тебя, — посерьезнела Хикс. — Прошу тебя, розочка, не надо. Ты спасла мне жизнь. А еще раньше стала для меня важна, поверь. Но я не могу тебе ничего рассказать. И не хочу ставить тебя в неудобное положение. Ты ничего не сможешь мне сделать, разве что решишь прямо сейчас высадить из «Гериона». И ты не сможешь отстранить меня от работы в экспедиции.

— Что заставляет тебя так думать?

— То, — поджала губы темнокожая, — что, когда придет время, только я смогу обеспечить выполнение наших задач. А если повезет, то и спасти нам жизнь.

Они долго стояли в жарком коридоре, укрытые от остальной команды массивным пузатым боком машинного отделения. Хикс смотрела решительно, Астрид — обескураженно, растеряно и зло. В ее голове пролетали десятки самых разных — и радикальных — решений. Однако ни одно она так и не успела претворить в жизнь.

— Всему персоналу, — загрохотал из колонок голос Каравценко, — срочно надеть защитные костюмы и занять места по расписанию. Боевым группам — тревога! Повторяю: тревога!

— Это черте что! — зло басил Тарик Хантер. — Хрен знает, как оно вышло. Дерьмо!

Механику-водителю пришлось лично явиться в кают-компанию, чтобы обсудить с остальными сложившуюся ситуацию. Белеющие под вязаной шапочкой глаза выражали злое недоумение. Огромные, похожие на оладьи, губы кривились в яростной гримасе.

— Я понятия не имею, как мы сюда забрались!

— Успокойтесь, Хантер, — попыталась утихомирить его Астрид. — Ничего страшного пока не случилось.

— Пока, — угрюмо заметил Каравценко.

Несмотря на неприязнь к надзирателю, на этот раз девушка была склонна с ним согласиться. Она вглядывалась в изображения с камер внешнего наблюдения и все больше мрачнела.

— Что это, черт подери? — прошипела она. — Профессор Орлов? Леонард? Вы биологи. Что случилось с лесом?

— Может, — подал неуверенный голос инженер Сэнд, — может, так и должно быть? И с лесом все в порядке?

— Нет, Кларк. С лесом явно не все в порядке.

Вокруг замершего в сумраке «Гериона» грудились приземистые жирные лоснящиеся листья. По всей поверхности их покрывали пушистые рыжеватые жгутики. Растения достигали полуметра в высоту, время от времени среди них торчали лысые, сухие, умирающие стволы деревьев.

— Это не тот лес, по которому мы ехали, — хмуро заявил Полянский, химик. — Коллеги-биологи? Что скажите?

— Все это весьма любопытно, — задумчиво пробасил Орлов. — Сомневаюсь, что эти… сады, если я верно оцениваю происходящее, нам опасны. Однако…