Чтение онлайн

— А как насчёт помощницы? Оливия Тейперс? Она до сих пор не арестована.

— У неё нет дара. Убийца — маг, это подтвердил эксперт.

— Эксперты могут ошибаться, — отрезал Торн. — А мотив у неё есть. И возможность. И, между прочим, она единственная, кто был рядом. Ты сам меня учил: ищи того, кому выгодно.

— Ей выгодно, — согласился Стивен. — Но это слишком очевидно. Слишком на поверхности. Убийца, который оставляет такую явную подозреваемую, либо идиот, либо хочет, чтобы мы копали не туда.

— Или она просто идиотка, которая не смогла придумать ничего лучше, — хмыкнул Торн. — Дарвидс, я знаю тебя много лет. Ты хороший детектив, один из лучших. Но у тебя есть слабость: ты любишь копать глубоко там, где всё лежит на поверхности. Иногда убийца — это просто тот, кто был рядом и кому было за что.

— Это не тот случай.

— Почему? — Торн подался вперёд. — Только не говори мне про магию и экспертов. Я в эти сказки не верю. Магический выброс можно имитировать. Артефакты можно подстроить. А девчонка могла нанять убийцу или использовать готовый артефакт.

— У неё нет денег на наём убийцы. И нет связей в криминальном мире.

— Откуда ты знаешь? Ты проверил всех её знакомых? Всех, с кем она общалась?

Стивен молчал. Торн попал в больное место — проверить всех знакомых Оливии он не успел. Слишком много времени ушло на архив, на Ашера, на экспертизы.

— Вот видишь, — комиссар откинулся в кресле. — Ты даже не проверил как следует. А уже строишь теории про магов из прошлого и таинственных визитёров.

— Визитёр существует, — твёрдо сказал Стивен. — Его описала сама Оливия. И её описание подтвердилось — на перстне был герб старой гильдии.

— Или она сама его придумала, чтобы отвести подозрения.

— Зачем ей придумывать хромого мага, если она хочет, чтобы мы поверили в случайного убийцу? Легче было сказать, что никого не видела.

Торн задумался. Стивен знал, что его аргументы работают, но знал также, что для комиссара важнее другое — общественное мнение и давление сверху.

— Сколько времени тебе нужно? — спросил Торн после паузы.

— Месяц.

— Месяц?! — комиссар выпучил глаза. — Ты с ума сошёл? Мне нужно закрыть дело до конца недели!

— До конца недели невозможно. Слишком много нитей.

— Тогда давай мне Тейперс. Арестуем её, проведём быстрый суд — и дело закрыто. Общественность довольна, гильдия магов успокаивается, все счастливы.

— Кроме невиновной девушки, которая сядет в тюрьму за чужое преступление.

Торн посмотрел на него долгим взглядом.

— С каких пор ты так печёшься о подозреваемых, Дарвидс? Раньше ты был хладнокровнее.

Стивен внутренне напрягся. Комиссар был слишком проницателен.

— Я всегда ищу правду, — ровно ответил он. — А правда в том, что она невиновна.

— Ты не можешь знать этого наверняка.

— Могу. — Стивен выдержал его взгляд. — Я видел её. Говорил с ней. Она не убивала. Я готов поручиться.

Торн молчал долго, сверля его глазами. Потом тяжело вздохнул и затушил сигару в пепельнице.

— Ты ставишь меня в сложное положение, Дарвидс. На меня давят сверху. Гильдия магов требует быстрого расследования. Торговый дом Ашер грозит исками, если мы не найдём убийцу их ценного партнёра. А ты приходишь и говоришь, что тебе нужен месяц.

— Я приношу результаты, — спокойно ответил Стивен. — Всегда приносил.

— До сих пор — да. — Торн встал и подошёл к окну. — Хорошо. Я дам тебе две недели. Но если за это время ты не найдёшь убийцу — я арестую Тейперс сам. И тебя отстраню за некомпетентность. Понял?

— Понял.

— И ещё, — комиссар обернулся, — держись от неё подальше. Я вижу, как ты на неё смотришь. Не нужно мне тут разводить личные отношения на рабочем месте.

Стивен промолчал. Встал, кивнул на прощание и вышел.

В коридоре он выдохнул, только сейчас осознав, как сильно было напряжение. Две недели. Четырнадцать дней, чтобы найти убийцу, который прячется в тени прошлого.

И всё это время Оливия будет под прицелом.

Он вернулся в свой временный кабинет через час. Эдвард уже ждал, разложив бумаги на столе.

— Ну что? — спросил помощник с тревогой.

— Две недели, — коротко ответил Стивен. — Потом арестуют Оливию, если не найдём настоящего убийцу.

Эдвард присвистнул.

— Жёстко. Что будем делать?

— Работать. Удвоенными темпами. Что у нас есть?

— Я нашёл кое-что в архивах гильдии. — Эдвард протянул ему лист бумаги. — Игнатиус Вест. Тот самый маг, который пропал двадцать лет назад. Считался мёртвым, но...

— Но?

— Но пять лет назад его имя всплыло в одном деле. Контрабанда магических артефактов. Он проходил как свидетель, но под другим именем. Я проверил — почерк совпадает с его старыми письмами.

Стивен впился глазами в бумагу.

— Где он сейчас?

— Исчез. Снова. Но есть зацепка — в том деле фигурировал Аластар Ашер. Как покупатель.

— Ашер, — повторил Стивен. — Конечно. Опять Ашер.

— Думаете, они связаны?

— Уверен. Вест — старый маг, специалист по тёмным ритуалам. Ашер — торговец, которому нужны уникальные артефакты. Идеальная пара.

— Но зачем Ашеру убивать Вейна? Если Вест — его человек, он мог просто заказать артефакт через него.

— Мог, — согласился Стивен. — Но если Вейн узнал что-то, что не должен был знать... если он понял, для чего на самом деле нужен артефакт...

— Тогда его убрали, чтобы сохранить тайну.

— Именно.

Они замолчали, обдумывая эту версию.

— Нам нужно найти Веста, — сказал Стивен. — Это единственный шанс.

— Где искать? Он же призрак.

— У него хромая нога. Это не скроешь. Ищи по врачам, по лекарям, по магам, которые лечат старые раны. Кто-то должен был его обслуживать.

Эдвард кивнул и убежал.

Стивен остался один. Он подошёл к окну и смотрел на серое небо, думая о том, что время уходит, а убийца всё ещё на свободе.