Чтение онлайн

Десять – книга итальянских рецептов.

Меня охватил восторг. Я бросила на Джоша торжествующий взгляд – он пытался, но не смог сдержать улыбку, – а потом пролистала книгу и нашла вторую записку.

Теперь, когда я разгадала шифр, действовать стало проще. Шифр привел меня в раздел путешествий, к толстому путеводителю по Италии. Потом – в раздел искусства, к биографии Микеланджело, а оттуда – к роману о художнике, который влюбился в соседку, ставшую его музой.

В записке из любовного романа не было подсказки. Она состояла из одного предложения.

Джулс, пойдем на свидание?

Может ли человек растаять? Мое состояние объяснялось исключительно этим – колени ослабли, а внутренности размякли. Я превратилась в клубок эмоций, скрепленный бешеным сердцебиением и стайкой бабочек.

– Идиот, мы уже на свидании.

От улыбки у меня заболели щеки. Озорство на лице Джоша сменилось чем-то более теплым.

– Я подумал, мне следует спросить официально, прежде чем мы отправимся в следующее место.

– Куда?

– Увидишь. Спасибо, Луна.

Он кивнул улыбающейся владелице, которая протянула ему сумку с книгами. Я так увлеклась квестом, что даже не заметила, как она следовала за мной, подбирая каждую книгу с подсказкой.

– Книги твои. На случай, если вдруг захочется разнообразить круг чтения, – сказал Джош.

Я была слишком ошеломлена, чтобы придумать достойный ответ.

– Как ты это устроил?

– Как я сказал, Луна – подруга двоюродной сестры коллеги. Мы договорились. Кроме того, я купил чертову уйму книг, так все оказались в выигрыше.

– Это… – Не плачь. Это унизительно. Но Джош приложил ради нашего свидания столько усилий…

Я не смогла вымолвить ни слова, пока мы прощались с Луной и выходили из книжного.

– Джулс Эмброуз утратила дар речи. Следовало озаботиться раньше, – пошутил Джош. – Это избавило бы меня от многих проблем.

– Очень смешно. – Я снова смогла говорить. – Так где обещанный приз?

– Получишь позже.

Я прищурилась:

– Ты меня обманываешь, Джош Чен?

На его губах заиграла улыбка.

– Возможно. – Мы остановились перед «Джорджио», уютным итальянским рестораном, расположенным в переулке. В окнах горели свечи, и когда Джош открыл дверь, я услышала тихие джазовые аккорды. – Думаю, тебе придется мне поверить.

Три месяца назад я бы не доверилась Джошу Чену, если бы тонула, а он был единственным спасательным кругом. Теперь я не раздумывая последовала за ним к столику в дальнем углу.

– Я бы не заставил тебя готовить, – сказал Джош, намекая на первую подсказку в квесте. – Не хочу умереть от отравления.

– Скорее бросай работу в больнице. Тебе нужно стать комиком. – Я пролистала меню. – Поскольку мы здесь, напрашивается вывод, что я соответствую твоим интеллектуальным стандартам и официально являюсь мозговым центром в наших отношениях.

– Помимо прочего, – мягко сказал Джош.

Я перестала листать меню. Подняла голову, и внутри все сжалось от его пристального взгляда. – Прочего?

По его губам медленно расползлась улыбка.

– Хватит выуживать комплименты, Рыжая.

– Ничего я не выуживаю. Ненавижу рыбалку. – Что ты вообще несешь? Тем не менее я продолжила болтать, слишком нервничая, чтобы сидеть на месте или молчать. – Кстати, почему парни так любят размещать фотографии с рыбалки на сайтах знакомств? Честно говоря, это отталкивает.

– Я не размещаю, и можешь больше не беспокоиться.

– Почему?

– Потому что никто из нас больше не будет ни с кем встречаться, Рыжая, – сказал Джош настолько спокойно и буднично, что у меня не возникло сомнений в правдивости его слов.

К нам подошел официант, избавив меня от необходимости придумывать остроумный ответ. В любом случае усилия оказались бы тщетны. Я не могла сосредоточиться даже на еде, не говоря о том, чтобы сложить тысячи слов из моего словаря в связное предложение.

Сосредоточиться получалось лишь на одном – на мужчине, сидящем напротив. Его пухлой нижней губе, ямочке, грубом ласковом голосе и бронзовом сиянии кожи в тусклом свете.

Я не понимала, как Джош мог вызывать у меня раздражение – я могла сидеть и слушать его разговоры вечно.

– Помнишь, что ты сказала в Эльдорре? О прощении, даже если забыть не получается? – Джош потер подбородок. – На следующей неделе мы с Алексом идем на игру.

Меня охватило приятное удивление.

– Замечательно.

– Посмотрим. Он такой засранец, что это может скорее навредить, чем помочь.

Я рассмеялась:

– Это правда. Но он был засранцем всегда, и вы дружили много лет.

– Тоже верно. Даже странно, ведь с ним было чертовски сложно наладить контакт, особенно когда мы только познакомились. И это он еще пытался быть дружелюбным. В обычной ситуации я бы списал подобного человека со счетов, но… – Джош нахмурился. – Не знаю. Наверное, мне показалось, что ему нужен друг. Даже самым богатым людям нужен тот, кто прикроет спину. И сделает это не ради денег.

Я смягчилась:

– Ты хороший человек, Джош Чен.

– Только иногда. – Он смущенно усмехнулся. – Знаешь, ты была права. Тогда, после «Блэк Фокс», когда сказала, что я держусь за свою обиду, потому что держаться больше не за что.

«Блэк Фокс». Казалось, та ночь была в прошлой жизни. Мы ужасно злились и наговорили массу обидных вещей, но даже если бы я прожила ее заново, я бы не стала ничего менять. Та ночь привела нас сюда. Даже несмотря на недавнюю смерть матери и нависший надо мной призрак Макса, я радовалась происходящему, потому что впервые в жизни не чувствовала себя одинокой.

– Я бы не сказала, что тебе больше не за что держаться.

Остальная часть ресторана исчезла, и мгновение затянулось, напряженное и переполненное миллионом невысказанных слов. Ответная вспышка эмоций в глазах Джоша пронзила мне грудь, пробив щит, о существовании которого я даже не подозревала.

В результате воцарился хаос – обнаженное сердце, бешеный пульс, рой бабочек в животе.

– Осторожно, Рыжая. – От мягкого предостережения Джоша по коже побежали приятные мурашки. – Продолжишь говорить подобные вещи, и возможно, я тебя никогда не отпущу.