Чтение онлайн

– Он достался мне бесплатно. За красивые глаза, – протянул он.

– Думаю, продавец просто испугался, что ты задушишь его своим эго, если не уйдешь в ближайшее время.

Его смех напоминал расплавленную карамель.

– Я чертовски скучал.

Он повел меня по улице к загадочному месту назначения.

– Прошло три дня.

– Знаю.

Внутри все затрепетало. Черт подери. Когда он не вел себя как придурок, он мог быть таким… милым.

– Так ты скажешь, куда мы идем?

Я не могла удержаться от расспросов. Почему мы встретились не в нужном месте, а на каком-то случайном углу?

Он нарочито тяжело вздохнул:

– Терпение.

– Не знаю, что это такое, но звучит скучно.

Он покосился на меня, и я подавила смешок.

– Ты невыносима.

– А ты говоришь, что скучал и идешь со мной на свидание. Что это значит?

– Что я жажду красивых страданий.

Я закусила губу, пытаясь сдержать улыбку.

– Тебе следует в этом разобраться. Звучит нездорово.

– А я уже. Боюсь, лекарства нет.

Я споткнулась о булыжник и упала бы на тротуар, если бы Джош не поймал меня за запястье.

– Осторожно, – сказал он, и во взгляде светилось веселье. Ублюдок точно знал, что делает. – Не упади.

– И не собираюсь, – надменно ответила я и разгладила юбку, чувствуя, как краснеют щеки.

Минут через пять мы наконец остановились возле крошечного магазинчика с полосатым навесом и золотой надписью «Аполло Хилл Букс». Стопки книг заполняли витрину, скрывая внутреннее пространство, а на тротуаре страдали под тяжестью уцененных томов две синие тележки.

Я поняла, почему Джош назначил встречу в другом месте, – улица подходила лишь для пешеходов и велосипедистов. У машины не было никаких шансов протиснуться. То же касалось и соседних улиц.

– Добро пожаловать в лучший книжный города. – Джош торжественно обвел здание рукой и ухмыльнулся моему ошарашенному виду.

– Почему я никогда про него не слышала? – Сердце забилось быстрее при мысли о том, что скрывается за белой деревянной дверью. Найти новый книжный – словно найти новый драгоценный камень: волнующе и волшебно. – Я живу здесь уже много лет.

– Он открылся несколько месяцев назад и остался незамеченным. Мне рассказал коллега, хозяйка магазина – подруга его двоюродной сестры.

Джош открыл дверь.

Я зашла внутрь и сразу влюбилась. Нет, не так. Я втрескалась по уши, мгновенно и сильно, покоренная стеллажами до потолка, очаровательно небрежными стопками на овальном столе в середине и сладковатым мускусным ароматом старых книг. Яркий изумрудный ковер контрастировал со сдержанными кремовыми стенами, а кованые люстры заливали пространство теплым светом.

Книжный магазин моей мечты, воплощенный в реальность.

– Я же говорил? – Бархатный голос Джоша ласково пробежал по спине. – Лучший книжный в городе.

Внутри не оказалось никого, кроме нас и хозяйки. Трудно было поверить, что по другую сторону двери скрываются городской шум и суета. Здесь царила такая тишина, словно мы попали в секретный мир, созданный специально для нас.

– Первый и последний раз вынуждена признать: ты прав. – Я благоговейно провела рукой по ближайшей стопке. Здесь были как новые, так и подержанные книги, и мне хотелось изучить все. – Мы проведем свидание, рассматривая книги? Если что, я только за.

– Вроде того. – Джош прислонился к книжному шкафу и сунул руку в карман – великолепное воплощение беззаботности. – И начать стоит с твоей любимой детской книги.

– Почему?

– Просто поверь.

Он кивнул на ближайшую детскую секцию.

Взгляд Джоша согревал мою кожу, пока я осматривала полки. Я обнаружила три экземпляра «Паутины Шарлотты» и предположила, что внутри должна быть записка или что-то вроде.

По коже побежали мурашки – он запомнил столь незначительную деталь нашего разговора в Огайо.

Сосредоточься, Джулс.

Я взяла с полки первую книгу и пролистала страницы. Ничего необычного.

Проверила вторую. Ничего.

Но когда я открыла третью, на пол упал клочок бумаги. Я подняла его, и мои губы тронула улыбка, когда я прочитала слова, написанные аккуратным почерком Джоша.

Твоя любимая еда, но ее нужно приготовить.

Ш3, П4, № 10.

– Это книжный квест? – Я подпрыгнула от восторга.

– Квест и головоломка. – У Джоша на щеке появилась ямочка. – Хочу убедиться, что твои умственные способности соответствуют моим стандартам, Рыжая. Я не встречаюсь с дурочками.

– Ясное дело. Хоть кто-то в паре должен соображать.

Джош мягко рассмеялся:

– Разгадай загадку, прежде чем дерзить, дорогая. Если справишься, получишь приз.

Я оживилась. Обожаю призы. У меня целая коробка сертификатов, кубков и медалей, выигранных в школе и колледже.

– Какой?

– Узнаешь. А может, и нет. – Он пожал плечами. – Посмотрим.

Внутри все вибрировало от нашего разговора и от азарта, но я подавила желание продолжать перепалку и снова сосредоточилась на подсказке.

Твоя любимая еда, но ее нужно приготовить – речь явно о книге итальянских рецептов.

А Ш3, П4, № 10… Я попыталась разгадать значение. Это квест, а значит, скорее всего подсказка ведет к определенной книге. Все книги расположены в алфавитном порядке по фамилиям авторов, так что же могут обозначать цифры?

Я осмотрела книжные шкафы…

И обратила внимание на табличку с цифрой один. Она висела на краю ближайшего шкафа.

Книги не пронумерованы, зато пронумерованы шкафы, и в каждом – несколько полок. Книжный шкаф и полка. Ш3 П4.

Секция кулинарных книг, третий шкаф, четвертая полка… № 10. Десятая книга на полке?

Стоит попробовать.

Сердце колотилось от нетерпения, когда я направилась к указанной полке и пересчитала книги. Раз, два, три, четыре…