Чтение онлайн

– Мое дело – вручить, – стражник оставался невозмутим. – Все постановления в Героссе проходят через императорского советника, вы можете направить все вопросы ему. Обжаловать постановление можно через Верховный Суд Геросской Империи, по почте.

Я не сдержался от нервного смешка.

Знаю я эти эльфийские Верховные Суды, они могут годами тянуть резину. Эльфы живут долго, они никуда не спешат, и они совершенно не заинтересованы в ускорении судебных процессов.

Горький ком подкатил к горлу. Вся моя бравада испарилась, оставив лишь щемящую, холодную пустоту в груди, я чувствовал себя так, будто мне только что вынесли смертный приговор.

– Спасибо, – хрипло сказал я, забирая бумагу обратно у Бестиана. – Я… всё понял.

Стражник кивнул, развернулся, покинул помещение, и нас скорее погнал на улицу, прочь из участка.

Мы вышли на залитую солнцем улицу Бэйлинора, и я зажмурился от яркого света, чувствуя себя вампиром, внезапно вытащенным из склепа.

– Слушай, мы что-нибудь придумаем, – уверенно сказал Бестиан, шагая справа от меня. – Подадим апелляцию, добьемся пересмотра решения. Ты слишком серьезная личность, дружище, тебя нельзя просто взять и вычеркнуть из списка на политической арене.

Я вяло махнул рукой, совершенно не веря в успех этого процесса и не видя смысла даже начинать его.

Забавно, но я действительно проиграл наше с Еленией пари, которое мы заключили в первый день в Героссе, когда рассуждали, кого из нас быстрее метлой прочь из Геросса погонят. Кто бы мог подумать, что это действительно могу быть я…

– Бес, я не знаю, как тебя благодарить, – голос мой дрогнул. – Всё так глупо получилось… Я… не владел собой и устроил какой-то цирк. Спасибо, что не бросил в беде.

Бестиан положил руку мне на плечо. В его глазах не было ни капли насмешки, только понимание и какая-то почти отеческая нежность.

– Пустяки, я же не мог оставить тебя гнить в камере. Да и ты мне вскоре будешь очень нужен, – он выдержал драматическую паузу, а потом лицо его озарилось широкой, счастливой улыбкой. – Ведь кто, кроме тебя, будет свидетелем на нашей свадьбе?

Мой мозг, еще не до конца оправившийся от вчерашнего айлинора и сегодняшнего унижения, не сразу понял суть сказанного.

– Какой еще свадьбе? – тупо спросил я.

Потом мыслительный процесс, наконец, завершился, до меня дошел смысл, и я встрепенулся, глянув на Бестиана и Ангелину уже более живым взглядом.

– О-о-о, вашей свадьбе?

Бестиан с торжествующим видом достал из внутреннего кармана своей безупречной мантии конверт из плотного, кремового картона, и протянул его мне. На обложке была вытеснена изящная золотая надпись: «Лунтьеру Брандту, моему лучшему другу». На обороте был написан сам текст приглашения на свадьбу, с местом, датой, именами Бестиана и Ангелины, переплетенными в причудливом орнаменте.

И вот тогда, стоя на пыльной улице провинциального эльфийского городка, только что выйдя из-за решетки, пахнущий потом и подвальной сыростью, я почувствовал, как впервые за последние пару дней по-настоящему улыбаюсь. Светло так, широко, радостно.

– Я… я не знаю, что сказать, – как-то даже растерялся я. – Ребя-я-ят, я так рад за вас!.. Конечно, я буду твоим свидетелем, Бес, лучшим свидетелем в истории! Я даже речь подготовлю. Без телесной каллиграфии, обещаю.

Бестиан громко рассмеялся и обнял меня за плечи.

– Во-о-от, ты уже больше похож на себя. Идем, тебе нужно отмыться, отдохнуть и рассказать мне всю эту историю с начала до конца, со всеми мельчайшими подробностями, каждый позорный момент. Я весь внимание.

– Будешь подрабатывать моим психологом? – криво улыбнулся я.

– Ага, на полставки, – хохотнул Бес. – Оплату принимаю многочасовой болтовней!

И мы направились вниз по улочке, со стороны, конечно, выглядели забавно: аристократ Бес, одетый как эдакий элегантный денди, его сияющая невеста – и я, всклокоченный, грязный и помятый, но на мгновение снова почувствовавший, что всё не безнадежно. Потому что у меня есть друг, который придет на помощь, даже если ты нарисовал любовное признание эльфийскими стражами под окнами императорского генерала, и дверь в целый эльфийский мир для тебя захлопнулась навсегда. А это дорогого стоит!

Мы шагали по улице, и я смотрел на красивое свадебное приглашение в одной руке и на постановление со смертным приговором на моей дипломатической карьере – в другой.

– Ирония судьбы поистине божественная, – горько усмехнулся я.

– Мы оспорим это решение, – тихо, но с железной твердостью в голосе произнес Бестиан. – Я найду лучших юристов, и мы закидаем эльфийские суды такими исками, что они твое имя будут бормотать в страшных кошмарах.

Я рассмеялся, в красках представив себе такое положение вещей.

А Бес вырвал у меня из рук злополучный листок с постановлением и сунул его во внутренний карман красного жилета.

– А пока что хватит на себя нагонять тоску. Ты свободен, жив, и тебе нужно в душ, а то от тебя несет совсем не розами, ты уж прости. И расскажешь нам всё детальнее, я жажду подробностей! А с остальным – разберёмся потихоньку.

Его уверенность была заразительна, и, пусть и ненадолго, но она отогнала ледяную тяжесть в груди. Я кивнул, сунув приглашение на свадьбу в карман потрепанных штанов.

Бестиан вел нас к снятым на скорую руку апартаментам, приговаривая:

– Это небольшая студия, очень скромная, конечно, но там есть горячая вода и мыло. И даже полотенце, я проверил! Отмокнешь, почувствуешь себя человеком. Ну и пожрешь нормально, а то тебя эльфы голодом морили, небось?

Я лишь меланхолично кивал, мыслями пребывая очень далеко, бумажка «нон грата», хоть больше не жгла мне карман, зато прожигала насквозь моё сердце. Мы как раз вышли на набережную, и взгляд мой сам собой уткнулся в главную достопримечательность этого приграничного городка – длиннющий, уходящий в туманную даль Гайлорский мост, гигантское арочное сооружение из эльфийского серебра, перекинутое через океанский пролив. Путь в Геросс… Тот самый, на который мне теперь был указан вечный и бесповоротный запрет. Где-то там, за этим мостом, осталась Еления, и теперь между нами был не просто мост, а целая пропасть из законов, стражников и моего идиотизма.

– Может, махнем сразу в Искандер? – деликатно предложил Бестиан, заметив мой взгляд. – Сменим обстановку. Забудем это… э… творческое недоразумение.

Я покачал головой, не в силах отвести глаз от моста.

– Не могу. Мне нужно…

Я запнулся, не найдя нужных слов.

Сам не знал, что мне нужно. Объясниться с Еленией? Но как? Бесу туда просто так не проехать – разрешение на проезд нужно, а его ещё надо выбить. Отправить условным голубем письмо с пометкой «от самого позорного человека в империи»? Но боюсь, что от меня любую весточку с моей магической аурой будут перехватывать и уничтожать еще на подлете.